Oklahoma City Thunder fick sin revansch efter vårens förlust i västfinalen. I NBA-premiären besegrades San Antonio Spurs med 116–104 sedan Shai Gilgeous-Alexander gjort 32 poäng. Samtidigt hade Victor Wembanyama en tung kväll och lyckades bara sätta ett enda skott från spel.

Mötet mellan två av NBA:s största titelfavoriter blev en tydlig markering från Oklahoma City. Laget som förlorade vårens västfinal mot San Antonio med 3–4 i matcher tog kommandot redan före paus.

Thunder ledde med 65–44 i halvtid efter att ha satt tio av sina fjorton trepoängsförsök. Spurs arbetade sig tillbaka under andra halvlek och var som närmast sju poäng bakom, men Oklahoma City höll undan.

Segern kom framför allt genom ett effektivt försvar mot Wembanyama och ett anfallsspel där Gilgeous-Alexander fick värdefull hjälp av lagkamraterna.

Wembanyama missade sina första tolv skott

Victor Wembanyama hade en ovanligt svår kväll offensivt. Den franske superstjärnan missade sina första tolv avslut från spel och satte inte sitt första förrän precis i slutet av tredje perioden.

Det blev också hans enda lyckade avslut från spel under matchen.

Wembanyama slutade på tolv poäng, tretton returer och sex blockeringar. Tio av poängen kom från straffkastlinjen, där han satte tio av tolv försök.

Det var en enorm skillnad mot lagens första möte i västfinalen i maj. Då svarade Wembanyama för 41 poäng och 24 returer när Spurs vann efter två förlängningar.

Den här gången fick han betydligt svårare att hitta bra avslut.

Oklahoma City använde sin storlek för att störa honom. Chet Holmgren noterades för fyra blockeringar och nykomlingen Aday Mara stod bland annat för en blockering när Wembanyama försökte avsluta ett alley-oop-anfall.

Även Isaiah Hartenstein bidrog till att Thunder hade flera stora spelare att använda mot fransmannen.

Wembanyamas sex egna blockeringar visar att han fortfarande hade betydelse i försvarsspelet. Men Thunder lyckades begränsa hans offensiva produktion på ett sätt som laget hade stora problem med under slutspelet.

Gilgeous-Alexander fick hjälp av McCain

Shai Gilgeous-Alexander visade samtidigt varför han är en av ligans främsta spelare.

Thunderstjärnan gjorde 32 poäng, fördelade jämnt med sexton i vardera halvlek. Han satte tretton av 27 avslut från spel och bidrog dessutom med sex returer, fyra assist och tre bollstölder.

Men till skillnad från vissa matcher under vårens slutspel behövde han inte bära hela Oklahoma Citys anfall.

Jared McCain blev en viktig faktor med 20 poäng och sex lyckade trepoängare på åtta försök.

Thunders träffsäkerhet utifrån gav laget ett stort försprång redan före paus. Över hela matchen satte Oklahoma City 45,2 procent av sina trepoängsförsök, jämfört med San Antonios 27,0 procent.

Det var en avgörande skillnad mellan lagen.

Den som vill fördjupa sig i prestationerna hittar samtliga spelarsiffror i NBA:s officiella matchstatistik.

Spurs guards höll laget kvar i matchen

San Antonio saknade inte möjligheter att komma tillbaka trots Wembanyamas problem.

Stephon Castle gjorde 24 poäng, Dylan Harper bidrog med 18 och De’Aaron Fox stod för 14. Tillsammans svarade de för 56 av lagets 104 poäng.

Deras insatser visade att Spurs har offensiva alternativ även när Wembanyama inte får spelet att fungera.

Problemet var att laget aldrig lyckades kombinera upphämtningen med tillräckligt många defensiva stopp för att verkligen hota Oklahoma City.

Thunder hade redan skaffat sig en ledning som blev för stor att hämta in.

Tidigt besked mellan två titelfavoriter

Matchen var ett av huvudnumren under NBA-premiären den 20 oktober. Förväntningarna på båda lagen var stora efter fjolårets dramatiska slutspel.

I NBA:s försäsongsenkät bland klubbarnas general managers fick San Antonio 50 procent av rösterna som kommande mästare. Oklahoma City fick 43 procent.

Premiärresultatet avgör naturligtvis inte vilket lag som står starkast när slutspelet börjar nästa vår.

Men Oklahoma City visade att laget har hittat fungerande sätt att störa Wembanyama och att det fortfarande finns offensiv bredd bakom Gilgeous-Alexander.

För San Antonio blir den viktigaste frågan hur Wembanyama ska få bättre lägen mot ett försvar som den här gången nästan helt lyckades ta bort hans poängproduktion.

Efter vårens västfinal var det Spurs som hade övertaget i rivaliteten. Den nya säsongens första möte gav Thunder ett välbehövligt svar.