Dennis Rodman har åter dykt upp vid Donald Trumps sida samtidigt som den amerikanske presidenten försöker återuppta kontakten med Nordkoreas Kim Jong-un. Den tidigare NBA-stjärnan har en ovanlig personlig relation till Kim, men det finns ännu inget som visar att Rodman har fått någon officiell medlarroll.

Rodman följde med Trump i Texas och Oklahoma

Dennis Rodman fanns med i Donald Trumps följe under presidentens besök i Texas och Oklahoma den 1 oktober.

Rodman följde bland annat med när Trump besökte Peterbilts fabrik i Denton i Texas och reste därefter vidare med presidentens kortege till Durant i Oklahoma.

Någon officiell förklaring till varför Rodman fanns med gavs inte.

Trump valde däremot själv att koppla ihop den tidigare basketstjärnan med Nordkorea. När presidenten talade om sina tidigare försök att lära känna Kim Jong-un framhöll han Rodman som personen som kände den nordkoreanske ledaren bäst.

Det gör Rodmans närvaro politiskt intressant just nu.

Trump försöker samtidigt öppna för ett nytt möte med Kim Jong-un efter flera år utan direkta toppmöten mellan USA och Nordkorea.

Ingen bekräftad medlarroll för Dennis Rodman

Det finns fortfarande inget verifierat besked om att Rodman har fått något uppdrag av Vita huset eller den amerikanska regeringen.

När han fick frågan om vad han skulle prata med Trump om svarade Rodman kort att det handlade om livet.

Han fick också frågan om han planerade att resa till Nordkorea igen och svarade skämtsamt att det kunde ske om någon köpte biljetten.

Det ska därför inte tolkas som ett besked om någon planerad resa eller diplomatisk insats.

Trump har inte heller bekräftat att Rodman används som mellanhand till Pyongyang.

Det mest konkreta är i stället själva symboliken: Rodman tillhör den mycket lilla grupp amerikaner som faktiskt har träffat och umgåtts personligen med Kim Jong-un.

Därför känner Rodman Kim Jong-un

Dennis Rodmans ovanliga relation till Nordkoreas ledare går tillbaka till 2013.

Han reste då till Nordkorea i samband med ett basketarrangemang och träffade Kim Jong-un. Därefter gjorde han flera ytterligare besök i landet och beskrev själv relationen till Kim som en vänskap.

Rodman talade om sina resor som en form av ”basketdiplomati” och sade vid flera tillfällen att han hoppades kunna bidra till bättre relationer mellan USA och Nordkorea.

Han hade däremot ingen officiell diplomatisk roll.

Det amerikanska utrikesdepartementet betonade redan under Rodmans tidigare resor att han agerade som privatperson och inte representerade USA:s regering.

Samma mönster syntes när Trump och Kim möttes i Singapore 2018. Rodman reste dit, men Trump sade då att han inte var inbjuden till de officiella förhandlingarna.

Rodman har alltså tidigare funnits i utkanten av diplomatin utan att själv vara en del av den formella förhandlingskanalen.

Trump vill träffa Kim Jong-un igen

Den större bakgrunden är Trumps försök att återuppta dialogen med Nordkorea.

Trump har sagt att han vill träffa Kim igen under 2026. USA har samtidigt signalerat att man är öppet för samtal med Nordkorea utan förhandsvillkor.

Något nytt toppmöte är dock inte bokat.

Nordkorea har hittills varit betydligt mer försiktigt. Kim Jong-uns syster Kim Yo Jong har sagt att den personliga relationen mellan Trump och Kim kan vara god, men att den inte automatiskt förändrar motsättningarna mellan länderna.

Trumps senaste kontaktförsök har heller inte lett till något offentligt besked från Kim Jong-un om ett nytt möte.

Det är i det läget som Rodmans närvaro får större uppmärksamhet än vad en vanlig resa tillsammans med presidenten annars hade fått.

Kärnvapenfrågan är fortfarande det stora hindret

Trump och Kim Jong-un träffades tre gånger mellan 2018 och 2019.

Den processen stannade till slut av när USA och Nordkorea inte kunde komma överens om hur nordkoreansk kärnvapennedrustning skulle kopplas till lättnader i de internationella sanktionerna.

Sedan dess har Nordkoreas kärnvapenprogram fortsatt att utvecklas.

Pyongyang har också intagit en hårdare hållning kring landets status som kärnvapenstat. Det gör utgångsläget för nya förhandlingar annorlunda än när Trump och Kim möttes första gången.

Läs också: Nordkorea säger att kärnvapenstatusen är oåterkallelig.

USA håller samtidigt fast vid målet om nordkoreansk kärnvapennedrustning.

Rodmans personliga relation med Kim kan därför möjligen vara användbar för informella signaler eller kontakter, men den löser inte de politiska frågor som stoppade de tidigare förhandlingarna.

Ny möjlighet till möte senare i höst

En möjlig tidpunkt för ny kontakt är Trumps planerade resa till Asien senare under hösten.

Presidenten väntas delta i APEC-mötet i Shenzhen i Kina i november. Geografin skulle kunna göra ett möte med Kim Jong-un lättare att arrangera om båda sidor vill det.

Något sådant möte är ännu inte bekräftat.

USA har även försökt skapa bättre förutsättningar för samtal genom förändringar kring militärövningarna med Sydkorea. Läs mer i Trump minskar militärövningar med Sydkorea.

Rodmans återkomst vid Trumps sida ska därför än så länge främst ses som en uppmärksammad symbol för presidentens tidigare personliga diplomati med Kim Jong-un.

Om Rodman faktiskt får en roll i försöken att återuppta kontakten med Nordkorea återstår att se. Något sådant uppdrag har inte offentliggjorts.