Rafael Nadal gör ett efterlängtat framträdande på tennisbanan igen. Den 3 oktober spelar den spanske legendaren uppvisningsmatcher inför publik på Mallorca – nästan två år efter att hans professionella karriär tog slut. Men någon comeback på ATP-touren handlar det inte om.

Det är Rafa Nadal Academys tioårsjubileum som får den 22-faldige Grand Slam-vinnaren att plocka fram racketen igen.

Evenemanget, som kallas Rafa Nadal Academy Slam, arrangeras på akademins Centre Court i Manacor på Mallorca lördagen den 3 oktober 2026. Starten är satt till klockan 17.00.

Enligt Rafa Nadal Academys officiella besked ska Nadal spela en serie uppvisningsmatcher tillsammans med tidigare rivaler och vänner från sin långa karriär.

Rafael Nadal spelar igen den 3 oktober

Det här blir första gången Nadal spelar matcher inför publik sedan han avslutade proffskarriären hösten 2024.

Hur mycket Nadal faktiskt kommer att spela är däremot fortfarande oklart.

Arrangören har ännu inte offentliggjort antalet matcher, om Nadal ska spela singel, dubbel eller båda delarna eller hur långa matcherna blir. Det här ska alltså inte tolkas som en traditionell turnering där Nadal gör flera fullängdsmatcher under flera dagar.

Det handlar i första hand om ett jubileumsevenemang med Nadal som den självklara huvudpersonen.

Vilka möter Rafael Nadal?

Den stora frågan är fortfarande obesvarad.

Rafa Nadal Academy uppger att flera tidigare rivaler och vänner ska medverka, men några namn presenterades inte när evenemanget offentliggjordes den 16 september.

Därför går det ännu inte att slå fast att exempelvis Roger Federer eller Novak Djokovic kommer att stå på andra sidan nätet.

Federer är samtidigt ett särskilt intressant namn i sammanhanget. Han var med Nadal när akademin invigdes officiellt 2016 och har fortsatt att ha en nära relation till spanjoren efter deras aktiva karriärer.

Deras rivalitet blev en av tennisens största under 2000-talet och innehöll bland annat den berömda Wimbledonfinalen 2008. Den matchen och andra avgörande ögonblick finns med i Hurbra:s genomgång av Wimbledons historia.

Federer besökte dessutom Nadals akademi på Mallorca så sent som sommaren 2026.

Det gör honom till ett naturligt namn att spekulera kring – men tills arrangören presenterar deltagarlistan är han just det: ett möjligt namn, inte en bekräftad motståndare.

Ingen riktig comeback till proffstennisen

Ordet comeback behöver användas med viss försiktighet.

Nadal återvänder till tennisbanan inför publik, men det finns inget som pekar på att han försöker återuppta sin professionella karriär.

Spanjoren har efter pensioneringen varit tydlig med att kroppen inte längre klarade den belastning som krävdes för fortsatt spel på högsta nivå.

Så sent som sommaren 2026 berättade han att han nästan aldrig spelar tennis längre.

Det gör uppvisningen i Manacor desto mer speciell. Nadal har visserligen varit på tennisbanan efter pensioneringen och bland annat tränat tillsammans med Alexandra Eala på akademin, men att faktiskt spela inför publik igen är ett betydligt större steg.

Jubileumsmatcherna bör därför ses som ett tillfälligt framträdande snarare än början på en ny tävlingssatsning.

Nästan två år sedan sista proffsmatchen

Rafael Nadals sista professionella match spelades den 19 november 2024.

Då mötte han nederländaren Botic van de Zandschulp i Davis Cup-slutspelet i Málaga. Nadal förlorade singeln med 4–6, 4–6 och Spanien slogs senare ut av Nederländerna.

Därmed var en av tennisens största karriärer över.

När Nadal kliver ut på Centre Court i Manacor den 3 oktober 2026 har det gått 683 dagar sedan den sista tävlingsmatchen.

Han avslutade karriären med bland annat 22 Grand Slam-titlar, varav rekordartade 14 i Franska öppna.

Akademin firar tio år

Rafa Nadal Academy öppnade i Manacor 2016 och har sedan dess vuxit kraftigt.

Anläggningen har i dag 45 tennisbanor och har blivit både träningsbas och utbildningsmiljö för unga spelare från stora delar av världen. Akademin driver dessutom verksamhet på flera andra platser internationellt.

Det officiella tioårsjubileet infaller senare i oktober, men uppvisningsmatcherna den 3 oktober fungerar som starten på firandet.

För Nadal blir det samtidigt ett symboliskt tillfälle att återvända till den miljö som blivit allt viktigare för honom efter den aktiva karriären.

Nadal inför publik igen – men bara för en kväll?

Det är den stora skillnaden mot en verklig comeback.

Nadal ska spela tennis igen. Han ska göra det på en riktig bana, inför publik och mot några av de människor som följt honom genom karriären.

Men hittills finns inga besked om fler matcher efter jubileumsevenemanget, inga planer på ATP-spel och inget som tyder på att Nadal försöker återvända till den professionella touren.

Det som väntar den 3 oktober är snarare en sällsynt chans att återigen se en av tennisens största spelare med racketen i handen.

Vilka som står på andra sidan nätet blir nästa stora besked.