Sam Saunders, 43, är ett av namnen som kopplas till Djurgårdens tränarjakt efter Jani Honkavaara. Engelsmannen har tillbringat större delen av sin fotbollskarriär i Brentford och leder sedan sommaren 2025 klubbens B-lag. Hans bakgrund skiljer sig från den hos många etablerade allsvenska tränare. Saunders har vunnit en ligatitel med unga spelare, men aldrig haft huvudansvaret för ett seniorlag på högsta nivå.

Enligt Expressen har Djurgården varit i kontakt med Saunders, som ska ha funnits med i klubbens diskussioner sedan sommaren 2026. Något avtal är inte bekräftat.

Uppgifterna kommer efter att Djurgården den 10 november meddelat att Jani Honkavaara lämnar klubben med omedelbar verkan. Fotbollschefen Maximilian Hahn har samtidigt berättat att arbetet med att hitta en permanent ersättare redan kommit långt.

Saunders är ett intressant namn eftersom han representerar en annan tränarbakgrund än den traditionella. Han har byggt sin tränarerfarenhet i ett engelskt utvecklingslag, med spelarutbildning, tydliga spelprinciper och individuellt ledarskap som centrala delar.

Vem är Sam Saunders?

Sam Daniel Saunders föddes den 29 augusti 1983 i England. Han är före detta mittfältare och arbetar som huvudtränare för Brentfords utvecklingslag.

Fakta	Sam Saunders
Ålder	43 år
Född	29 augusti 1983
Nationalitet	Engelsk
Tidigare position	Mittfältare
Nuvarande klubb	Brentford
Tränaruppdrag	Huvudtränare för B-laget
Tränare i Brentford sedan	2019
Huvudtränare sedan	Juli 2025

Saunders hade en lång spelarkarriär i den engelska fotbollens lägre divisioner. Han slog igenom i Dagenham & Redbridge innan han värvades till Brentford 2009.

I Brentford blev han en del av laget som tog steget upp till Championship säsongen 2013/14. Totalt gjorde han 206 tävlingsmatcher och 30 mål för klubben.

Han representerade även Wycombe Wanderers och Colchester United innan spelarkarriären avslutades 2019.

Vägen till professionell fotboll var inte självklar. Under en period arbetade Saunders nätter i Londons tunnelbana samtidigt som han försökte etablera sig som fotbollsspelare.

Den bakgrunden har senare uppmärksammats av Brentford i samband med hans arbete som tränare.

Från assisterande tränare till ligamästare

När Saunders avslutade spelarkarriären 2019 fick han möjlighet att fortsätta inom Brentford.

Han blev assisterande tränare i klubbens B-lag och arbetade under sex säsonger tillsammans med huvudtränaren Neil MacFarlane.

Det gav honom en lång introduktion till arbetet med unga spelare som befinner sig mellan akademifotboll och seniorfotboll.

Sommaren 2025 förändrades hans roll. MacFarlane flyttades upp till Premier League-lagets tränarstab och Saunders tog över huvudansvaret.

Resultaten kom snabbt.

Under säsongen 2025/26 vann Brentford B Professional Development League. Laget slutade högst i den omgjorda serien med 20 deltagande lag.

Under säsongen hade Brentford också en period med tio matcher utan förlust, där åtta raka segrar ingick.

Det var klubbens andra raka titel i serien, men Saunders första som huvudtränare.

I en intervju på Brentfords officiella webbplats berättar han om säsongen och arbetet med spelarnas utveckling.

Framgångarna följdes av nya utmaningar när Brentfords utvecklingslag gick in i Premier League 2 inför säsongen 2026/27.

Så vill Sam Saunders spela fotboll

Saunders har själv beskrivit flera av sina taktiska idéer i en genomgång hos The Coaches’ Voice.

Där förklarar han hur ett lag kan arbeta för att bryta ned motståndare som försvarar med många spelare bakom bollen.

Hans idé bygger inte på att anfalla så snabbt som möjligt i varje situation. I stället handlar det om att kontrollera bollinnehavet, flytta motståndarna och identifiera rätt ögonblick för att öka tempot.

Spelvändningar och överbelastningar

En central del är att skapa numerära fördelar på olika delar av planen.

När motståndarna samlar många spelare på ena sidan kan bollen snabbt flyttas till den andra. Där ska det finnas möjlighet att anfalla mot ett mindre organiserat försvar.

Saunders arbetar också med överbelastningar på kanterna, där flera spelare samverkar för att skapa passningsvägar och ta sig förbi försvarare.

I den taktiska genomgången använder han en 3–4–3-uppställning som exempel. Det är däremot inte tillräckligt för att slå fast att han alltid använder den formationen.

Det intressanta är framför allt principerna bakom spelet. Laget ska ha struktur i uppbyggnaden men samtidigt kunna förändra tempo och anfallsriktning.

Återerövring direkt efter bolltapp

En annan viktig del är vad som händer när laget förlorar bollen.

Saunders vill att spelarna snabbt ska försöka återerövra den, snarare än att automatiskt falla tillbaka till ett lägre försvar.

Det kräver att laget har spelare i rätt positioner redan under anfallsspelet.

Om flera spelare står för långt ifrån varandra blir återerövringen svårare. Därför hänger hans idéer om bollinnehav, positionering och försvarsspel ihop.

Spelarutvecklingen är en stor del av tränarrollen

Saunders erfarenhet kommer från en miljö där resultaten inte är det enda måttet på framgång.

Brentfords B-lag har till uppgift att förbereda unga fotbollsspelare för högre nivåer. Det innebär att tränarna behöver utveckla individuella färdigheter samtidigt som laget ska fungera kollektivt.

Saunders har i intervjuer betonat vikten av arbetsmoral, personlig kommunikation och att spelarna själva lär sig fatta beslut.

Det innebär inte att spelarna får agera utan instruktioner. Tvärtom bygger hans arbetssätt på att de ska förstå de gemensamma principerna och sedan kunna använda dem i olika matchsituationer.

För en ung spelare kan det handla om att lära sig när bollen ska spelas snabbt, när anfallet behöver lugnas ned och hur den egna positionen påverkar lagkamraternas möjligheter.

Det är en annan typ av tränarerfarenhet än att enbart förbereda ett etablerat seniorlag inför nästa ligamatch.

Vad skulle Djurgården få med Sam Saunders?

Djurgårdens fotbollschef Maximilian Hahn har beskrivit hur klubben arbetat med att utveckla en tydligare fotbollsidentitet, ledarskapsstruktur och gemensamma prestationskrav.

Utifrån det finns några intressanta beröringspunkter med Saunders bakgrund.

Hans erfarenhet från Brentford visar att han är van vid en tränarmiljö där spelarutveckling och ett gemensamt spelsätt står i centrum.

Han har dessutom arbetat som assisterande tränare under lång tid innan han fick eget huvudansvar. Det innebär att hans tränarkarriär inte bygger på en enskild framgångsrik säsong.

En möjlig fördel för Djurgården skulle vara att få in en tränare med vana att utveckla yngre spelare inom en tydlig taktisk struktur.

Men det finns också betydande frågetecken.

Den stora skillnaden mot Allsvenskan

Att träna Brentfords B-lag och att leda Djurgårdens herrlag är två olika uppdrag.

I ett utvecklingslag kan långsiktig spelarutbildning väga tungt. I Allsvenskan måste resultaten komma samtidigt som tränaren arbetar med lagets utveckling.

Djurgården är dessutom en klubb med stora förväntningar från supportrar och omgivning. Förluster, laguttagningar och taktiska förändringar granskas på ett annat sätt än i engelsk utvecklingsfotboll.

Saunders har visat att han kan leda ett lag till en ligatitel, men det finns ännu ingen längre meritlista från seniorfotboll som visar hur han hanterar motsvarande press.

Det är en viktig skillnad mot att rekrytera en tränare som redan arbetat flera säsonger som huvudansvarig i en etablerad högstaliga.

Kan hans spelsätt fungera i Djurgården?

De taktiska idéer Saunders beskrivit skulle kunna användas även i Allsvenskan.

Kontrollerat bollinnehav, spelvändningar och snabb återerövring är inte beroende av en viss liga eller ett visst spelsystem.

Däremot kräver de rätt spelartyper och en träningsmiljö där laget hinner utveckla gemensamma rörelsemönster.

Ett lag som vill pressa direkt efter bolltapp måste exempelvis kunna hålla korta avstånd mellan spelarna. Annars uppstår stora ytor när motståndarna spelar sig ur pressen.

På samma sätt kräver ett tålmodigt passningsspel spelare som är bekväma med att behålla bollen under press.

Det går därför inte att utifrån Saunders arbete i Brentford slå fast hur Djurgården skulle spela under honom. Mycket skulle bero på spelartruppen och hur han anpassade sina idéer till svensk seniorfotboll.

Har Sam Saunders kontrakt med Brentford?

Saunders arbetar fortfarande som huvudtränare för Brentfords utvecklingslag.

Det finns ingen tillförlitligt bekräftad offentlig uppgift om när hans nuvarande tränarkontrakt löper ut.

Därför är det heller inte klarlagt om Djurgården skulle behöva betala någon ersättning till Brentford vid en eventuell rekrytering.

Djurgården har inte presenterat någon ny permanent huvudtränare. Klubben har däremot bekräftat förändringen i ledarstaben efter Honkavaaras avgång.

Mer om beslutet finns i Hurbra:s artikel om Honkavaaras avsked från Djurgården och tränarna som tar över.

Klubben uppges ha diskuterat flera alternativ, men någon säker och aktuell lista över övriga namngivna kandidater finns ännu inte.

För Saunders skulle en flytt till Djurgården innebära ett tydligt steg i tränarkarriären: från huvudansvar för unga utvecklingsspelare i England till att leda ett etablerat seniorlag i svensk elitfotboll.