Luka Modrić fortsätter i Kroatiens landslag efter VM 2026. Lagkaptenen har gjort 202 landskamper och fyller 41 den 9 september, men står fortfarande till förfogande när Slaven Bilić tar ut sin första Nations League-trupp. Något slutdatum för landslagskarriären har han inte meddelat.

Kroatiens fotbollsförbund bekräftar att Modrić har lämnat beskedet till Bilić och förbundsordföranden Marijan Kustić. Han kommer att finnas med på listan som presenteras måndagen den 7 september.

Bilić välkomnar beslutet och framhåller Modrićs betydelse både på och utanför planen. Förbundskaptenen ser också fram emot att arbeta med honom igen efter 14 år.

Det innebär att Kroatien behåller sin mest erfarne spelare genom tränarbytet efter sommarens VM. När landslaget möter Tjeckien i slutet av september har Modrić passerat ännu en födelsedag och kan fortsätta bygga på det kroatiska landskampsrekordet.

202 landskamper sedan debuten 2006

Modrić debuterade för Kroatiens A-landslag mot Argentina i mars 2006. Drygt 20 år senare är han fortfarande lagkapten och aktuell för tävlingsmatcher mot några av Europas starkaste landslag.

Hans 202 landskamper rymmer flera olika generationer av kroatisk fotboll. Han var med långt före VM-finalen 2018, ledde laget under dess största framgångar och finns kvar när nästa förbundskapten ska forma sin trupp.

VM 2018 är den tydligaste höjdpunkten. Kroatien nådde final och Modrić utsågs till turneringens bästa spelare. Samma år vann han Ballon d’Or och bröt Lionel Messis och Cristiano Ronaldos långa dominans över priset.

Fyra år senare följde VM-bronset i Qatar. Kroatien tog sedan silver i Nations League 2023. Framgångarna kom alltså under flera år, med Modrić kvar som en central spelare även långt efter att han hade passerat 30.

Sommaren 2026 slutade tidigare. Efter avancemang från Kroatiens VM-grupp med England, Ghana och Panama föll laget med 1–2 mot Portugal i sextondelsfinalen. Zlatko Dalić lämnade därefter förbundskaptensposten.

För Modrić blev uttåget däremot ingen slutpunkt. Hans landslagskarriär fortsätter in i höstens tävlingsspel.

Hur ovanligt är det att spela vidare som 41-åring?

Modrić är fortfarande 40 när beskedet lämnas den 5 september. Han är född den 9 september 1985 och hinner därför fylla 41 innan Nations League börjar för Kroatiens del.

Att en utespelare fortsätter på den här nivån vid den åldern är ovanligt, men det finns tydliga föregångare. Portugals mittback Pepe spelade EM-kvartsfinal mot Frankrike 2024 vid 41 år och 130 dagar. Därmed höjde han sitt eget rekord som den äldste spelaren i herrarnas EM-slutspel.

Före Pepe var Lothar Matthäus den äldste utespelaren som hade spelat ett EM-slutspel. Tysken gjorde sin 150:e och sista landskamp i EM 2000, vid 39 år och 91 dagar.

Modrić har redan ett eget EM-rekord. När han gjorde mål mot Italien 2024 var han 38 år och 289 dagar, vilket gjorde honom till den äldste målskytten i turneringens slutspel.

De exemplen visar hur långt upp i åldrarna han har fortsatt. De betyder däremot inte att en ny Nations League-match skulle göra honom till världens äldste landslagsspelare.

Som central mittfältare behöver Modrić fortfarande fungera i en lagdel där spelarna ständigt måste göra sig tillgängliga, hantera press och följa med när bollinnehavet skiftar. Spelförståelse och passningskvalitet kan behålla sitt värde länge. Hur laget fördelar löpningar och defensivt arbete blir samtidigt en del av tränarens uppgift.

Från Real Madrid till Milan, med landslaget kvar

Även klubbkarriären har hunnit ändra form. Efter Dinamo Zagreb och fyra säsonger i Tottenham flyttade Modrić till Real Madrid 2012. Där stannade han i 13 säsonger och vann bland annat sex Champions League-titlar.

I juli 2025 gick han vidare till Milan, där han fortfarande spelar. Han fortsätter därmed att kombinera klubblagsfotboll i Serie A med uppdraget i Kroatien.

Det gör höstens landslagsspel till en fråga om mer än födelsedatum. Bilić behöver bedöma hur Modrić bäst används mellan klubbmatcher, resor och landskamper. Erfarenheten kan vara värdefull både från start och i delar av en match, men någon särskild roll eller fördelning av minuter har inte presenterats.

Bilić får behålla en spelare han känner väl

Slaven Bilić utsågs till förbundskapten den 13 juli. Han ledde tidigare Kroatien mellan 2006 och 2012 och arbetade då med Modrić under dennes tidiga landslagsår.

Redan vid sin presentation gjorde Bilić samtalet med lagkaptenen till en prioritet. Han ville att Modrić skulle fortsätta, men betonade att beslutet låg hos spelaren.

Bilićs uttalade linje är att kvalitet ska styra uttagningarna. Spelarnas förmåga att komplettera varandra väger också in, samtidigt som yngre spelare ska kunna komma in successivt. Han vill ha tekniskt skickliga spelare som tar ansvar även för arbetet utan boll.

Modrićs fortsättning kan göra den övergången enklare. Bilić får börja med en ledare som känner landslaget och som han själv redan har arbetat med. Nya spelare kan få större ansvar medan lagkaptenen fortfarande finns i truppen.

Det långsiktiga arbetet behövs ändå. Kroatien måste utveckla fler spelare som kan styra matcher, ta ansvar i pressade lägen och leda laget. Modrićs besked ger Bilić fler möjligheter att göra det gradvis.

Fyra Nations League-matcher på elva dagar

Kroatien inleder borta mot Tjeckien den 26 september. Därefter väntar Spanien på bortaplan, England hemma och ett nytt möte med Spanien.

Fyra matcher under elva kalenderdagar innebär att Bilić får ett tätt program direkt. För Modrić blir återhämtning och matchbelastning relevanta frågor, men fortsatt tillgänglighet innebär inte att han är lovad eller förväntas spela varje minut.

Bilić har pekat ut EM 2028 som ett stort mål för sin nya period som förbundskapten. Det ska hållas isär från Modrićs beslut. Lagkaptenen har sagt ja till fortsatt landslagsspel nu, utan att binda sig till ett visst avskedsdatum eller nästa EM.