Donald Trump ska personligen ha kontaktat Elon Musk och bett honom häva begränsningar som försvårat Ukrainas användning av satellitkommunikation i kriget mot Ryssland. Efter samtalet ska delar av systemet ha börjat fungera bättre, men Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj säger att problemen ännu inte är lösta.

Enligt The Wall Street Journal ringde Trump till Musk onsdagen den 21 oktober och uppmanade honom att ta bort hastighetsbegränsningar för den militära satellittjänsten Starshield, som bygger på samma teknik som Starlink.

Uppgifterna kommer från amerikanska tjänstemän med insyn i samtalet. Reuters har återgett rapporteringen, men telefonsamtalet har ännu inte bekräftats offentligt av Trump eller Musk.

Trump ska enligt tidningens källor ha varit frustrerad över att begränsningarna fortfarande påverkade Ukrainas militära operationer.

Starlink fungerade bättre efter samtalet

Redan torsdagen den 22 oktober märktes enligt amerikanska och ukrainska tjänstemän en förbättring. Vissa ukrainska enheter ska åter ha kunnat använda satellitförbindelsen vid högre hastigheter.

Det betyder däremot inte att begränsningarna har hävts helt.

Zelenskyj uppgav under torsdagen att hastighetsspärrarna fortfarande inte var borttagna. Han uttryckte samtidigt en förhoppning om att kunna diskutera frågan vidare med USA:s utrikesminister Marco Rubio.

Det är därför oklart hur omfattande förändringen efter Trumps rapporterade samtal faktiskt var. Någon fullständig återställning har inte bekräftats.

Hastighetsgräns stoppar ukrainska drönare

Problemet handlar inte om hur snabbt användarna kan surfa på internet, utan om hur fort en drönare kan färdas utan att satellitförbindelsen bryts.

Ukrainska militära förband har rapporterat att vissa drönare förlorar kontakten när de når hastigheter omkring 160 kilometer i timmen. I andra fall har problemen uppstått redan vid ungefär 130 kilometer i timmen.

Begränsningarna har blivit särskilt kännbara för Ukrainas luftförsvar.

Landet använder bland annat snabba försvarsdrönare för att bekämpa ryska attackdrönare. Vissa av dessa mål, däribland jetdrivna varianter av den ryska Shahed-typen, kräver att de ukrainska farkosterna kan hålla hög hastighet.

Om satellitkommunikationen bryts kan operatören förlora möjligheten att styra drönaren eller överföra information under uppdraget.

Zelenskyj har tidigare sagt att begränsningarna hindrat Ukraina från att använda vissa drönare mot ryska luftangrepp.

Det innebär inte att hela det ukrainska luftförsvaret slagits ut, men att specifika försvarssystem kan få betydligt sämre möjligheter att utföra sina uppdrag.

Musk och Vita huset ger olika besked

Vem som ursprungligen beslutade om begränsningarna är fortfarande omstritt.

The Wall Street Journal rapporterade tidigare i oktober, med hänvisning till källor, att Musk själv låg bakom beslutet.

Musk har däremot pekat på den amerikanska regeringen. I ett uttalande den 14 oktober framhöll han att Starshield kontrolleras av USA:s regering och att begränsningar av tjänsten beslutas av militären, ytterst under presidentens ansvar.

Han gjorde också skillnad mellan Starshield och det kommersiella Starlink, som SpaceX driver och som omfattas av särskilda användningsvillkor.

Trump har tidigare förnekat att han själv infört begränsningarna. Så sent som den 21 oktober sade presidenten att han inte visste vem som fattat beslutet.

Utrikesminister Marco Rubio har samtidigt betonat att Vita huset inte styr ett privat företags kommersiella beslut. Han har också beskrivit Starshield som en separat militär tjänst.

Skillnaden är betydelsefull eftersom Ukrainas försvar använder satellitkommunikation genom flera olika lösningar och avtal.

USA:s senatorer kräver svar från SpaceX

Frågan har även väckt reaktioner i den amerikanska kongressen.

Fyra demokratiska senatorer krävde i ett brev till SpaceX den 19 oktober besked om varför Ukrainas satellitkommunikation begränsats och vem som har befogenhet att fatta sådana beslut.

Senatorerna pekade särskilt på att Starshield-tjänster för Ukraina har upphandlats av den amerikanska regeringen.

Den senaste rapporteringen väcker därmed ytterligare frågor om ansvarsfördelningen mellan SpaceX och Washington.

Att Trump nu uppges ha ingripit personligen visar att frågan nått presidentnivå. Men vem som först införde begränsningarna, och hur länge de återstående spärrarna kommer att finnas kvar, är fortfarande oklart.