Fyra verk av renässansmästaren Antonello da Messina saknas efter en spektakulär stöld från Museo Regionale i Messina på Sicilien. Tjuvarna fick med sig sex konstverk från museet under Ferragosto-kvällen, men två paneler hittades kort därefter övergivna utanför området.

Stölden genomfördes omkring klockan 21.50 på lördagen den 15 augusti, när Italien firade Ferragosto och stora delar av Messina samtidigt var upptagna av den traditionella La Vara-processionen.

Enligt italienska medier tog sig gärningspersonerna in i museiområdet genom ett sekundärt område där ett staket eller räcke hade klippts upp.

Därefter lyckades de avlägsna samtliga fem bevarade paneler från Antonello da Messinas berömda Polittico di San Gregorio.

Tjuvarna öppnade dessutom montern där ett betydligt mindre dubbelsidigt verk av konstnären förvarades.

Totalt försvann därmed sex objekt från museet.

Två av polyptykens paneler, San Benedetto och San Gregorio Magno, hittades senare övergivna vid Viale della Libertà utanför museiområdet.

Fyra verk är fortfarande borta.

De fyra Antonello-verken som saknas

Tre av de saknade målningarna tillhör Polittico di San Gregorio:

• Madonna col Bambino in trono, den stora centrala panelen.
• Angelo Annunciante.
• Vergine Annunciata.

Dessutom saknas den lilla dubbelsidiga målningen Madonna col Bambino benedicente e un francescano in adorazione / Cristo in Pietà, som dateras till omkring 1465–1470.

Det sistnämnda verket är bara omkring 16 gånger 12 centimeter stort och har fungerat som ett privat religiöst andaktsföremål.

På ena sidan syns Madonnan och barnet tillsammans med en knäböjande franciskanermunk. På den andra finns en framställning av Kristus som smärtoman.

Målningen köptes av Sicilien efter en försäljning hos Christie’s 2003.

Larm och kameror ska ha fungerat

En central fråga i utredningen är hur en så omfattande stöld kunde genomföras på ett museum med några av Siciliens viktigaste konstverk.

Siciliens regionpresident Renato Schifani uppger att både larmsystem och kameraövervakning fungerade normalt.

Kamerorna ska alltså ha registrerat händelsen och materialet granskas nu av utredarna.

Det innebär att gärningspersonerna tycks ha hunnit avlägsna flera stora målningar och lämna museiområdet trots att säkerhetssystemen fungerade.

Museet hölls stängt på söndagen medan polis och kriminaltekniker arbetade på plats.

Siciliens regionala regering har samtidigt startat en intern granskning av museets bevakning och säkerhetsrutiner.

Kan ha utnyttjat Ferragosto

Tidpunkten för kuppen sticker ut.

Den 15 augusti firas Ferragosto, en av Italiens största helgdagar. I Messina sammanföll kvällen dessutom med den stora religiösa La Vara-processionen.

Mycket folk befann sig därför ute i staden samtidigt som myndigheternas och allmänhetens uppmärksamhet var koncentrerad till firandet.

Om detta varit en medveten del av planeringen bakom stölden är ännu inte fastställt.

Polisen utreder bland annat om målningarna kan ha stulits på beställning eller för försäljning på den illegala konstmarknaden.

Någon misstänkt gärningsperson har ännu inte offentliggjorts.

Ett av Antonello da Messinas viktigaste verk

Polittico di San Gregorio skapades 1473 för benediktinerklostret San Gregorio i Messina och är både daterat och signerat av Antonello da Messina.

Polyptyken bestod ursprungligen av sex paneler. Fem hade bevarats fram till stölden.

Verket har en särskild ställning eftersom det är Antonellos enda kvarvarande verk i hans födelsestad Messina.

Det betraktas dessutom som ett viktigt exempel på hur konstnären kombinerade den äldre traditionen med separata helgonfigurer och guldbakgrund med ett betydligt modernare sätt att skapa perspektiv och ett sammanhängande bildrum.

Konstverket har redan överlevt en dramatisk historia.

Det utsattes för kraftiga restaureringar under 1800-talet och skadades senare i den katastrofala jordbävningen i Messina 1908.

Nu är tre av de fem bevarade panelerna borta.

Antonello da Messina är en av renässansens stora målare

Antonello da Messina föddes omkring 1430 och räknas som en av de viktigaste italienska målarna under den tidiga renässansen.

Han är särskilt känd för sina porträtt och för hur han kombinerade italiensk bildtradition med tekniker och influenser från det nederländska måleriet.

Bara omkring 40 målningar som tillskrivs honom tros finnas kvar.

Det gör varje bevarat verk mycket betydelsefullt.

Antonello dog 1479, bara några år efter att Polittico di San Gregorio färdigställdes.

Hur mycket är de stulna målningarna värda?

Någon tillförlitlig offentlig värdering av de fyra saknade verken finns inte.

Deras konsthistoriska betydelse gör dem dessutom svåra att värdera på en vanlig konstmarknad.

En affär tidigare under 2026 ger ändå en bild av vilka belopp ett verk av Antonello da Messina kan representera.

I februari betalade den italienska staten 14,9 miljoner dollar för ett annat dubbelsidigt verk av konstnären på Sotheby’s.

Messinas kulturansvarige Enzo Caruso har spekulerat i om den uppmärksammade försäljningen kan ha ökat brottslingars intresse för Antonellos målningar.

Det finns dock ännu ingenting som visar att den affären faktiskt har någon koppling till stölden i Messina.

För de saknade panelerna från Polittico di San Gregorio är det dessutom det kulturhistoriska värdet som är mest slående. Tre delar av ett nästan 550 år gammalt verk som skapades för Messina och fortfarande fanns kvar i konstnärens egen födelsestad har på några minuter försvunnit från museet.

Nu pågår jakten på både målningarna och personerna bakom en av de mest uppmärksammade konststölderna i Italien på senare tid.