Ivar Stenberg har fått ännu ett tungt erkännande inför sin första NHL-säsong. Sportsnet placerar svensken högst av alla U23-spelare som tillhör en NHL-organisation men ännu inte har debuterat i ligan. Bakom Stenberg följer bland andra draftettan Gavin McKenna, medan svenske Viggo Björck tar sjätteplatsen.

Sportsnets nya ranking över NHL:s främsta unga prospects ger en tydlig bild av hur högt Ivar Stenberg värderas efter en säsong där han slagit igenom på flera nivåer.

Stenberg är nummer ett på listan, före Gavin McKenna. Även Viggo Björck placerar sig mycket högt som sexa.

Det handlar inte om en officiell NHL-ranking och inte heller om samtliga unga ishockeyspelare i världen. För att få vara med ska spelaren vara under 23 år, tillhöra ett NHL-lags organisation och ännu inte ha spelat en NHL-match.

Ivar Stenberg etta före Gavin McKenna

Sportsnets prospectexperter Jason Bukala och Sam Cosentino har Ivar Stenberg som nummer ett på sin lista.

Toppen ser ut så här:

Placeringen sticker framför allt ut eftersom McKenna valdes först i NHL-draften 2026 medan Stenberg gick som nummer två till San Jose Sharks.

Sportsnets ranking följer alltså inte draftordningen. Den bygger i stället på experternas aktuella bedömning av spelarnas utveckling, skicklighet, potential och väg mot NHL.

I Sportsnets fullständiga U23-ranking lyfts Stenbergs offensiva kvaliteter fram tillsammans med hans redan långt utvecklade tvåvägsspel.

Stark säsong bakom Stenbergs förstaplats

Ivar Stenberg kommer från en säsong där han gång på gång visade att han klarar att producera mot betydligt äldre motstånd.

För Frölunda blev det 33 poäng, elva mål och 22 assist, på 43 matcher i SHL. Han fortsatte sedan med tio poäng på sju matcher när Sverige vann JVM-guld.

Därefter fick Stenberg även chansen i senior-VM och gjorde åtta poäng på åtta matcher.

Det är kombinationen som gör hans utveckling särskilt intressant. Han har inte bara dominerat i juniorhockey, utan redan visat att hans spel fungerar på seniornivå.

Inför draften tillhörde han därför de allra största namnen. Vi gick igenom svenskens väg till San Jose när Ivar Stenberg valdes som nummer två i NHL-draften 2026.

Kan gå direkt in i NHL

Sportsnets förstaplats kommer dessutom vid en tidpunkt då Stenberg faktiskt har möjlighet att ta steget till NHL direkt.

San Jose skrev ett treårigt rookiekontrakt med svensken i början av juli och han har därefter varit med och konkurrerat om en plats i Sharks NHL-trupp.

I sin första försäsongsmatch fick Stenberg mer än 22 minuters istid, noterades för en assist och fyra skott på mål. Han gjorde dessutom mål i straffläggningen.

Det var ytterligare ett tecken på att Sharks inte enbart ser honom som ett långsiktigt projekt.

Stenberg var också kvar när San Jose började gallra sin träningslägertrupp. Därmed lever möjligheten att han kan gå direkt från Frölunda till NHL redan som 18-åring.

Vi har tidigare gått igenom hans första stora test i Nordamerika i artikeln om Ivar Stenbergs försäsongsdebut med San Jose Sharks.

Viggo Björck sexa på listan

Sverige har dessutom ytterligare en spelare bland de sex främsta.

Viggo Björck, som valdes som nummer åtta av Winnipeg Jets i draften, placeras på sjätte plats.

Även där går Sportsnets bedömning längre än ren offensiv produktion. Björck beskrivs som en spelare som kan användas både som center och ytter och som kan bidra i flera delar av spelet.

Förra säsongen gjorde han 15 poäng på 42 SHL-matcher för Djurgården. Han följde upp med nio poäng på sju matcher i JVM och sex poäng på åtta matcher i senior-VM.

Björck skrev ett treårigt rookiekontrakt med Winnipeg i juli och är också med i kampen om en NHL-plats.

Hans väg är däremot inte lika självklar som Stenbergs. Alternativet finns att inleda i AHL med Manitoba Moose om han inte tar en plats i Jets direkt.

Även Björck har dock överlevt gallringar under träningslägret och fortsatt ge sig själv möjligheten att spela NHL redan den här säsongen. Vi har följt utvecklingen närmare inför Viggo Björcks försäsongsdebut med Winnipeg.

Rankingen garanterar ingen NHL-plats

Sportsnets lista ska framför allt ses som en bedömning av spelarnas nuvarande status och långsiktiga potential.

Den avgör inte vilka som kommer att spela NHL redan den här hösten.

Vissa av spelarna är nära en plats i sina respektive NHL-lag medan andra fortfarande behöver ytterligare utveckling innan de är redo.

För Ivar Stenberg sammanfaller däremot förstaplatsen med flera andra positiva signaler. Han valdes som nummer två i draften, har skrivit NHL-kontrakt, fått stort ansvar under försäsongen och är fortfarande med och slåss om en plats i San Jose.

Viggo Björcks sjätteplats är ett annat mycket starkt svenskt besked. Även han har på kort tid gått från stor drafttalang till en spelare som på allvar konkurrerar om NHL-spel.

Att två svenska 18-åringar finns bland de sex främsta på Sportsnets lista säger därför minst lika mycket om deras snabba utveckling som om själva draften.

Nästa besked blir ännu viktigare: om Stenberg och Björck också tar plats i NHL-trupperna när grundserien börjar.