Viggo Björck fick ett rejält förtroende direkt när Winnipeg Jets inledde försäsongen. Den 18-årige svensken spelade över 20 minuter mot ett Edmonton med Connor McDavid och Leon Draisaitl – och efteråt kom nya lovord från Jets tränare Scott Arniel. Nu återstår bara några matcher innan Winnipeg måste bestämma om Björck är redo för NHL redan från start.

Det blev förlust med 2–5 för Winnipeg mot Edmonton, men resultatet var knappast det mest intressanta ur svensk synvinkel.

Viggo Björck fick hela 20 minuter och 18 sekunder på isen i sin första försäsongsmatch för Jets. Han användes som center mellan Isak Rosén och Brad Lambert och fick därmed betydligt mer ansvar än vad som normalt behöver ges till en 18-årig spelare som bara ska känna på NHL-miljön.

Björck noterades för två skott på mål, en tackling och minus ett. Han vann sju av sina 17 tekningar.

Motståndet gjorde dessutom uppgiften betydligt tuffare. Edmonton använde bland andra Connor McDavid, Leon Draisaitl och Evan Bouchard, tre av lagets största stjärnor.

Tränaren hyllade Björck efteråt

Winnipegs tränare Scott Arniel gjorde ingen hemlighet av att klubben använder försäsongen till att utvärdera vilka unga spelare som verkligen kan konkurrera om platser.

Om Björck var budskapet positivt.

Arniel konstaterade efter matchen att svensken fortfarande håller på att vänja sig vid NHL-tempot, men lyfte samtidigt fram vad Winnipeg ser bakom den pågående anpassningen: en väldigt bra hockeyspelare.

Det är en viktig signal.

Björck är inte bara med på campen för att samla erfarenhet inför framtiden. Winnipeg har öppna platser och låter honom spela tillräckligt mycket för att faktiskt kunna konkurrera om dem.

Den officiella matchrapporten från Winnipeg Jets visar också hur stor roll Björck fick direkt i försäsongspremiären.

Kan Viggo Björck ta en NHL-plats direkt?

Chansen är verklig.

Det betyder inte att Björck redan har spelat sig in i laget, men flera saker under september pekar åt samma håll.

När Winnipegs huvudcamp började placerades han högt upp i lagets formationer. Han har bland annat tränat tillsammans med etablerade NHL-spelare och har testats i offensivt intressanta roller snarare än långt ner i hierarkin.

NHL.com har inför säsongen till och med nämnt en möjlig andrakedja med Alex Iafallo, Björck och Cole Perfetti.

Det är ingen garanti för hur Winnipeg faktiskt kommer att ställa upp när grundserien börjar, men det säger en hel del om svenskens utgångsläge.

Han betraktas redan som ett seriöst NHL-alternativ.

Även flera av lagets etablerade stjärnor har varit positiva. Mark Scheifele har lyft Björcks hockeyintelligens, tävlingsinstinkt och mognad, medan Kyle Connor bland annat har pekat på svenskens skott och defensiva klubbarbete.

Över 20 minuter säger mycket

Det kanske mest intressanta från matchen mot Edmonton är därför inte att Björck gick poänglös.

Det är istiden.

20.18 är mycket för en tonåring i sin första försäsongsmatch med klubben. Winnipeg kunde ha gett honom tio eller tolv minuter, skyddat honom mot hårdare motstånd och nöjt sig med några offensiva byten.

I stället fick han spela ordentligt.

Det gav Jets möjlighet att se hur han hanterade NHL-spelarnas storlek, fart och beslutstempo över en hel match – och dessutom mot några av ligans allra skickligaste spelare.

Björck fick därmed precis den typ av test som kan ge ett verkligt svar inför de sista nedskärningarna av truppen.

Nästa steg: Winnipeg eller Manitoba

Även om Björck inte skulle ta en NHL-plats direkt är planen tydlig.

Han har lämnat Djurgården och ska fortsätta säsongen i Nordamerika. Alternativen är Winnipeg Jets i NHL eller farmarlaget Manitoba Moose i AHL.

Det gör situationen annorlunda än för många unga svenska spelare som skickas tillbaka till SHL om de inte är redo.

Winnipeg kan i stället hålla Björck nära NHL-laget, låta honom spela stora minuter i Manitoba och flytta upp honom när klubben bedömer att tiden är rätt.

Han har skrivit ett treårigt rookieavtal med Jets och är därmed en långsiktig investering för organisationen.

Men utvecklingen under campen har gjort frågan mer akut än så.

Det handlar inte längre bara om när Björck ska bli NHL-spelare.

Frågan är om det sker redan nu.

Kommer från en stark rookieturnering

Försäsongsmatchen mot Edmonton var dessutom ingen isolerad fullträff under en i övrigt anonym camp.

Björck hade redan hunnit göra avtryck i Winnipegs rookieturnering. Han gjorde mål tidigt och avslutade två matcher med totalt tre poäng.

Hans framspelning mellan benen till Davis Burnside väckte också stor uppmärksamhet.

På Hurbra har vi tidigare skrivit om Viggo Björcks starka start i Winnipeg och jakten på en NHL-plats.

Sedan dess har konkurrensen blivit betydligt mer konkret.

Rookiematcher är en sak. Att få över 20 minuter mot McDavid, Draisaitl och ett NHL-betonat Edmonton är något helt annat.

Har redan spelat senior-VM

Björcks snabba utveckling kommer samtidigt knappast från ingenstans.

Han gjorde 15 poäng på 42 SHL-matcher med Djurgården, vann JVM-guld efter nio poäng på sju matcher och fick därefter spela senior-VM för Sverige.

Där stod han för sex poäng på åtta matcher.

Winnipeg valde honom sedan som nummer åtta i NHL-draften 2026.

Trots att han bara är 18 år kommer Björck alltså till NHL-campen med erfarenhet från SHL, JVM, senior-VM och internationella matcher mot betydligt äldre spelare.

Det är en ovanligt gedigen bakgrund för en spelare i hans ålder.

De sista försäsongsmatcherna blir avgörande

Winnipeg har fortfarande beslut kvar att fatta innan grundserien börjar.

Björck måste fortsätta visa att han klarar tempot, spelet utan puck och den fysiska belastningen. Han konkurrerar dessutom med andra unga spelare som också försöker ta sig in i laget.

Men efter den första riktiga försäsongsmatchen är läget tydligt.

Viggo Björck behandlas inte längre bara som en lovande 18-åring för framtiden.

Winnipeg ger honom istid som en spelare som kan hjälpa laget redan den här säsongen.

Och med bara ett fåtal försäsongsmatcher kvar kan varje byte nu avgöra om nästa steg blir Manitoba Moose – eller NHL på riktigt.