Ivar Stenberg fick en närmast perfekt start i San Jose Sharks. Den 18-årige svensken gjorde två mål på 25 sekunder när Sharks körde över Los Angeles Kings med 8–1 i Rookie Faceoff. Nu väntar det betydligt tuffare testet: att övertyga på NHL-lägret och ta en plats direkt i San Jose.

Det tog en match för Ivar Stenberg att börja leverera i sin nya klubb.

Svensken, som valdes som nummer två totalt i NHL-draften i somras, slog till två gånger under tredje perioden när San Jose Sharks besegrade Los Angeles Kings med hela 8–1.

Målen kom dessutom på två raka byten och med bara 25 sekunders mellanrum.

Det var precis den typ av start Sharks hade hoppats på från en spelare som redan före Rookie Faceoff betraktades som en realistisk kandidat till NHL-laget.

Stenberg gjorde två mål på två raka byten

San Jose hade redan ett stort övertag när Stenberg började sitt målskytte. Sharks ledde med 5–1 när svensken gjorde 6–1.

Det första målet kom efter en situation framför Kings mål. Pucken styrdes och studsade genom trafiken innan Stenberg fick sista touchen nära kassen.

Bara 25 sekunder senare var det dags igen.

Michael Misa satte fart på anfallet, Igor Chernyshov spelade vidare pucken och Stenberg avslutade vid bortre stolpen till 7–1.

I Los Angeles Kings officiella matchreferat lyfts framför allt kombinationsspelet mellan San Joses unga toppnamn fram.

Sharks vann till slut med 8–1.

Det är samtidigt viktigt att sätta målen i rätt sammanhang. Stenberg avgjorde inte matchen – San Jose hade redan skaffat sig ett stort försprång. Men sättet han gjorde målen på är betydligt mer intressant inför det kommande NHL-lägret.

Det första kom genom närvaro framför mål. Det andra genom snabbt och tekniskt starkt kombinationsspel.

Spelade med Michael Misa och Igor Chernyshov

Sharks placerade Stenberg direkt i en mycket intressant kedja.

Michael Misa spelade center med Igor Chernyshov och Stenberg på varsin kant.

Det är knappast en tillfällig juniorkedja utan betydelse för framtiden. Alla tre hör till de mest intressanta unga offensiva spelarna i San Joses organisation och kan på relativt kort sikt få stora roller i NHL.

Att Stenberg direkt hittade kemi med Misa och Chernyshov är därför ett av de mest positiva beskeden från debuten.

Framför allt 7–1-målet visade vad Sharks hoppas kunna få från den svenska forwarden: fart, speluppfattning och förmågan att avsluta snabbt när ett läge öppnar sig.

Stenberg hade dessutom tränat tillsammans med Misa och Chernyshov inför matchen, vilket gjorde att Sharks redan från början fick möjlighet att testa trion som en offensiv enhet.

Tränaren imponerad av Stenbergs spelintelligens

Det var inte enbart målen som fick Sharks ledning att reagera positivt.

John McCarthy, som leder laget under Rookie Faceoff och normalt är huvudtränare för AHL-laget San Jose Barracuda, lyfte efter matchen fram Stenbergs sätt att läsa spelet.

McCarthy beskrev honom som en spelare som processar situationer snabbt och ofta behöver få instruktioner förklarade bara en gång.

Det är en viktig detalj.

San Jose känner redan till Stenbergs offensiva kvalitet. Han hade inte blivit vald som nummer två i hela draften annars.

Det som avgör om en 18-åring verkligen kan gå direkt in i NHL är ofta andra saker: hur snabbt han klarar NHL-tempot, hur han fungerar utan puck, om han kan följa ett spelsystem och hur han hanterar situationer när motståndet blir större, starkare och mer erfaret.

Där fick Sharks ett första positivt besked.

Ivar Stenberg är redan nära NHL

Två mål mot Kings innebär inte i sig att Stenberg har spelat sig in i NHL.

Det intressanta är att han redan låg nära före matchen.

När Sharks valde honom som nummer två totalt i NHL-draften 2026 var förväntningarna betydligt högre än för en vanlig 18-årig draftad spelare.

Stenberg kommer dessutom från seniorhockey i Sverige och har erfarenhet av att spela mot vuxna spelare. Den typen av bakgrund gör övergången mindre dramatisk än för en spelare som kommer direkt från ren juniorhockey.

Redan inför Rookie Faceoff pekades han ut som en av de svenskar med bäst möjlighet att slå sig in i NHL omedelbart, något Hurbra också tog upp i guiden till svenskarna i NHL Rookie Faceoff 2026.

Debuten förändrar därför inte bilden fullständigt.

Den förstärker den.

Konkurrensen handlar också om vilken roll han får

San Jose befinner sig i en ovanlig situation.

Klubben har samlat flera extremt högt rankade unga forwards på kort tid.

Macklin Celebrini och Will Smith är redan centrala delar av framtidsbygget. Michael Misa är ytterligare ett tidigare andraval i draften. Igor Chernyshov är också nära NHL och Stenberg kommer in som ännu ett potentiellt offensivt toppnamn.

Samtidigt finns etablerade NHL-forwards som Tyler Toffoli och Alexander Wennberg samt bland andra Mason Marchment och Kiefer Sherwood.

För Stenberg är frågan därför inte bara om han kan få en plats.

Det handlar också om vilken plats.

En möjlighet är att Sharks använder honom i en offensiv topp nio-roll men skyddar honom något i början. En betydligt mer aggressiv lösning vore att direkt låta honom spela med en av lagets unga toppcentrar och ge honom powerplaytid.

Det senare är inte orealistiskt med tanke på hur högt Sharks värderar hans offensiva potential.

Exakt istid saknas från debuten

Den säkra statistiken från första matchen är två mål i San Joses 8–1-seger.

Någon fullständig officiell individuell statistik med exakt istid har däremot inte publicerats i det tillgängliga matchmaterialet från Rookie Faceoff.

Det gör att Stenbergs prestation framför allt bör bedömas utifrån det som faktiskt går att fastställa: två mål, två raka byten, kemi med Misa och Chernyshov samt positiva kommentarer från tränarstaben.

Det är redan tillräckligt för att göra debuten till ett starkt första kvitto.

Vad händer om Stenberg inte tar plats?

San Jose behöver inte fatta ett definitivt beslut om hela Stenbergs framtid efter träningslägret.

Han har skrivit ett treårigt entry level-kontrakt med Sharks och är waiver exempt. Det innebär att klubben kan skicka honom till AHL-laget San Jose Barracuda utan att riskera att förlora honom till en annan NHL-klubb via waivers.

Barracuda är därför den naturliga nordamerikanska vägen om Sharks bedömer att han behöver mer tid.

Stenberg är också i en ålder där kontraktet kan skjutas fram om han inte når gränsen för antal NHL-matcher som gör att första avtalsåret börjar räknas fullt ut.

Det ger San Jose möjlighet att testa honom i NHL utan att hela säsongsbeslutet nödvändigtvis måste tas direkt på premiärdagen.

Nu börjar den riktiga auditionen

Rookie Faceoff är bara det första steget.

Motståndet där består i huvudsak av andra unga spelare och prospects. NHL-lägret blir något helt annat.

Där ska Stenberg plötsligt vinna puckar mot etablerade NHL-spelare, fatta beslut i högre tempo och visa att hans offensiva skicklighet fungerar även när ytorna blir mindre.

Men starten kunde knappast ha varit bättre.

Två mål på 25 sekunder är en rubrik i sig. Viktigare för San Jose är att Stenberg såg bekväm ut tillsammans med två av organisationens andra största talanger och fick beröm för mer än bara avsluten.

Ivar Stenberg gick in i Rookie Faceoff som en möjlig NHL-spelare.

Efter första matchen har Sharks ännu mindre anledning att behandla honom som något annat.