Åtta svenska spelare finns med när NHL-klubbarna samlar sina unga talanger till Rookie Faceoff i San Jose den 12–15 september. Det största svenska namnet är Ivar Stenberg, drafttvåan som redan i höst kan slåss om en plats i San Jose Sharks. Men även Filip Bystedt, Mattias Hävelid och flera andra svenskar går in i turneringen med mycket att vinna.

Rookie Faceoff är en av de första riktiga hållpunkterna inför NHL-säsongen. Unga draftval, AHL-spelare och nykontrakterade talanger får chansen att mäta sig mot spelare i samma situation innan de stora NHL-träningslägren drar igång.

För svensk del blir årets upplaga extra intressant.

San Jose Sharks har fyra svenskar i sin trupp, Anaheim Ducks har tre och Utah Mammoth en. Några är fortfarande flera steg från NHL. Andra kan använda dagarna i Kalifornien för att på allvar spela sig in i diskussionen om en NHL-plats redan den här hösten.

Åtta svenskar spelar Rookie Faceoff 2026

De svenska spelarna är utspridda på tre klubbar.

Turneringen spelas i San Jose mellan den 12 och 15 september. Sharks är värd och matcherna avgörs på Tech CU Arena och Sharks Ice.

För flera av svenskarna blir det dessutom bara början på septemberjakten. Nästa steg är NHL-klubbarnas ordinarie träningsläger, där konkurrensen om de sista platserna hårdnar betydligt.

Ivar Stenberg har chansen att gå direkt till NHL

Ingen av svenskarna kommer till turneringen med större förväntningar än Ivar Stenberg.

San Jose valde honom som nummer två totalt i NHL-draften 2026 och skrev kort därefter ett treårigt rookiekontrakt med den svenske forwarden.

Stenberg kommer från en stark säsong med Frölunda där han gjorde 33 poäng på 43 SHL-matcher. Han var dessutom en av Sveriges stora profiler när JVM-guldet säkrades och spelade också senior-VM.

Det är därför fullt möjligt att Rookie Faceoff blir hans första steg mot en NHL-plats redan som 18-åring.

San Jose är inne i en tydlig generationsväxling och organisationen bygger kring en rad unga offensiva spelare. För Stenberg handlar september inte bara om att göra ett bra första intryck. Han ska visa att han redan kan hantera tempot, fysiken och beslutsfattandet som krävs för att följa med hela vägen genom NHL-campen.

Hurbra har tidigare gått igenom första rundan i NHL-draften 2026 och Ivar Stenbergs väg till San Jose.

Filip Bystedt kan vara ännu närmare än många tror

Bakom Stenberg är Filip Bystedt kanske den svensk som har mest att vinna under turneringen.

Bystedt har redan två säsonger i Nordamerika bakom sig och kommer från ett stort genombrott i AHL. För San Jose Barracuda gjorde han 60 poäng på 65 matcher och vann lagets interna poängliga.

Det förändrar förutsättningarna inför hösten.

Bystedt är inte längre bara ett spännande andrarundeval från draften 2022. Han är en 22-årig center med etablerad produktion i AHL och med flera års erfarenhet av Sharks organisation.

Nu ska han försöka visa att nästa steg kan tas redan den här säsongen.

Det finns fortfarande områden där San Jose vill se utveckling, framför allt snabbare beslut på små ytor, försvarsspel, tekningar och fysisk styrka. Men offensivt har Bystedt redan visat att han kan driva ett lag på AHL-nivå.

En stark Rookie Faceoff följd av ett bra NHL-camp skulle kunna göra honom till en seriös kandidat för en plats i Sharks.

Mattias Hävelid jagar nästa steg i San Jose

Även Mattias Hävelid är långt framme i sin utveckling.

Den svenske backen gjorde sin första hela AHL-säsong 2025/26 och noterades för 15 poäng på 44 matcher för Barracuda.

Till skillnad från Stenberg och Bystedt går Hävelid kanske inte in i september som en lika tydlig kandidat för en ordinarie NHL-plats. Däremot kan han positionera sig som ett av de första alternativen om Sharks behöver kalla upp en back under säsongen.

För en ung back kan det vara minst lika viktigt.

Att etablera sig högre upp i organisationens interna hierarki kan göra skillnaden mellan ännu en hel AHL-säsong och de första riktiga NHL-chanserna.

Leo Sahlin-Wallenius tar steget över Atlanten

Den fjärde San Jose-svensken är Leo Sahlin-Wallenius.

Backen kommer från Växjö Lakers och är på väg in i den nordamerikanska proffshockeyn. Han gjorde 13 poäng på 32 SHL-matcher förra säsongen och väntas nu få en viktig roll i Sharks utvecklingsmiljö.

För honom är höstens uppgift annorlunda än för Stenberg och Bystedt.

Det mest realistiska målet är att etablera sig i AHL och anpassa sig till mindre rinkar, tätare spel och ett mer fysiskt tempo. Men Rookie Faceoff blir första tillfället att visa hur snabbt den omställningen kan gå.

Lucas Pettersson är Anaheims svenska outsider

Anaheim Ducks kommer med tre svenska spelare.

Lucas Pettersson är kanske den mest intressanta av dem i ett kortare perspektiv.

Pettersson valdes som nummer 35 i draften 2024 och har sedan dess fortsatt att utvecklas i Brynäs. Förra säsongen gjorde han 20 poäng på 41 SHL-matcher och var dessutom en viktig del av Sveriges JVM-lag.

Efter SHL-säsongen anslöt han till San Diego Gulls i AHL.

Det betyder att hösten 2026 blir hans första fulla försök att etablera sig i Nordamerika. En direkt NHL-plats är fortfarande ett tufft mål, men en stark september kan göra vägen betydligt kortare.

Herman Träff kommer med storlek och målproduktion

Herman Träff är en helt annan typ av spelare.

Den 193 centimeter långe forwarden gjorde 23 mål och totalt 41 poäng på 51 matcher för Oskarshamn i Hockeyallsvenskan förra säsongen.

Anaheim skrev NHL-kontrakt med honom i våras och han avslutade därefter säsongen i San Diego.

Träffs kombination av storlek och målskytte gör honom intressant i en organisation som vill bygga ett mer svårspelat lag. Samtidigt är AHL fortfarande det naturliga första steget.

Rookie Faceoff kan ge en första indikation på hur snabbt hans spel översätts till nordamerikansk hockey.

Marcus Nordmark är ett framtidsnamn

Marcus Nordmark är ett av de största långsiktiga svenska namnen i turneringen.

Anaheim valde honom som nummer 28 totalt i årets draft efter en stark juniorsäsong i Djurgården och SHL-debut på seniornivå.

Han har redan skrivit sitt rookiekontrakt med Ducks.

Trots det ska man inte räkna med att Nordmark konkurrerar om en NHL-plats direkt. Planen är att han ska fortsätta sin utveckling i Djurgården under säsongen 2026/27.

För honom handlar Rookie Faceoff därför mer om erfarenhet och om att ge Anaheim en första bild av var han står mot äldre och mer etablerade prospects.

Noel Nordh behöver klättra i Utahs system

Noel Nordh är ensam svensk i Utah Mammoths trupp.

Han kommer från en hel AHL-säsong med Tucson Roadrunners där han gjorde 21 poäng på 60 matcher.

Nordh har alltså redan tagit sig igenom den första omställningen till nordamerikansk hockey. Nu är utmaningen en annan.

Utah har flera högt draftade unga forwards i organisationen och konkurrensen om framtida NHL-platser är hård. För Nordh handlar Rookie Faceoff framför allt om att flytta upp sin position i den interna rankingen och visa att han kan vara ett alternativ vid framtida återbud.

Så ser svenskarnas NHL-chanser ut

Skillnaden mellan spelarna är stor inför september.

Stenberg står i en egen kategori. Han är drafttvåa, kontrakterad och redan utpekad som en spelare som kan nå NHL omgående.

Bystedt är däremot kanske den mest intressanta svensken att följa bakom honom. Efter 60 poäng i AHL finns det inte längre särskilt många utvecklingssteg kvar innan NHL.

San Jose mot Utah blir turneringens svenskmatch

För den som vill följa svenskarna lite extra blir mötet mellan San Jose och Utah särskilt intressant.

Då kan Stenberg, Bystedt, Hävelid och Sahlin-Wallenius ställas mot Nordh.

San Jose möter även Los Angeles medan Anaheim spelar mot bland annat Colorado och Los Angeles.

Det fullständiga schemat och Sharks officiella turneringstrupp finns hos San Jose Sharks.

Resultaten i Rookie Faceoff avgör förstås inte vilka som får spela NHL.

Men för unga spelare är det ett första tillfälle att sätta tonen inför träningslägret.

För Ivar Stenberg kan vägen därifrån gå hela vägen in i San Jose Sharks premiärlag. För Filip Bystedt kan några starka matcher vara det som gör att flera år av utveckling i Linköping och AHL till slut leder till samma destination.