Kinas utrikesminister Wang Yi reser till Sydkorea den 19–20 augusti och möter president Lee Jae Myung. Besöket sker när Seoul söker kinesisk hjälp för att få Nordkorea till förhandlingsbordet, samtidigt som relationerna mellan USA och Sydkorea blivit mer osäkra.

Wang Yi är både Kinas utrikesminister och chef för kommunistpartiets centrala utrikesorgan. Han är därmed Pekings högsta operativa diplomat och den viktigaste kinesiska företrädaren under president Xi Jinping i många utrikespolitiska frågor.

Besöket blir Wangs första officiella resa till Sydkorea sedan september 2021. Mycket har förändrats sedan dess. Nordkorea har byggt ut sin kärnvapenförmåga, fördjupat samarbetet med Ryssland och återupprättat nära kontakter med Kina. Sydkorea försöker samtidigt balansera sin militärallians med USA mot behovet av fungerande relationer med Peking.

Det händer under Wang Yis besök

Wang Yi kommer till Seoul på inbjudan av Sydkoreas utrikesminister Cho Hyun.

Lee och Wang ska diskutera relationen mellan Kina och Sydkorea samt det regionala säkerhetsläget. Den sydkoreanske presidenten ska också framföra en hälsning till Xi Jinping.

Samtalet med Wi Sung-lac ska särskilt behandla situationen på Koreahalvön och andra regionala och internationella frågor. Länderna vill även följa upp den pågående förbättringen av relationerna och förbereda kommande kontakter på hög nivå, enligt det bekräftade programmet för Wang Yis besök.

Nästa stora tillfälle är APEC-mötet i Shenzhen i november. Ett nytt möte mellan Lee och Xi är möjligt där, men har ännu inte bekräftats.

Lee vill få Kina att öppna dörren till Nordkorea

Tidpunkten för besöket är särskilt viktig. Den 15 augusti föreslog Lee Jae Myung nya samtal för att ersätta vapenstilleståndet från 1953 med en permanent fredsordning.

Koreakriget avslutades aldrig genom något fredsavtal. Nord- och Sydkorea befinner sig därför fortfarande formellt i krig, trots att de större striderna upphörde för mer än 70 år sedan.

Lee vill att berörda länder ska börja diskutera ett formellt slut på kriget. Samtalen skulle också kunna innehålla åtgärder för att begränsa Nordkoreas kärnvapenförmåga. Hurbra har tidigare gått igenom Sydkoreas nya förslag om fred med Nordkorea.

Problemet är att Nordkorea hittills har avvisat Lees närmanden. Kim Jong-Un har övergett den tidigare målsättningen om återförening och beskrivit Sydkorea som en fientlig stat. Regimen har dessutom fortsatt sina robotuppskjutningar och fördömt de gemensamma militärövningarna mellan USA och Sydkorea.

Seoul hoppas därför att Kina kan använda sina kontakter med Pyongyang för att få igång någon form av dialog. Lee bad redan Xi Jinping att medla när de träffades i Peking i januari. Xi svarade då att tålamod krävdes, men något synligt genombrott följde inte.

Det är inte heller bekräftat att Wang Yi tänker stödja Lees nya fredsupplägg. Det är ett sydkoreanskt önskemål, inte en överenskommelse mellan länderna.

Trumps besked har gjort läget mer osäkert

Besöket kommer även efter ett oväntat amerikanskt besked. Donald Trump beordrade den 16 augusti Pentagon att kraftigt minska de gemensamma militärövningarna med Sydkorea.

Trump beskrev övningarna som dyra och provocerande mot Nordkorea. Han sade även att Kim Jong-Un hade svarat på hans försök att återuppta kontakten, men gav inga närmare detaljer.

Den årliga övningen Ulchi Freedom Shield inleddes ändå den 17 augusti och ska pågå till den 27 augusti. Omkring 18 000 sydkoreanska soldater deltar. Nordkorea hade inför starten genomfört två robotuppskjutningar sedan den 6 augusti.

Sydkoreas regering har betonat att övningarna är defensiva. Lee har samtidigt efterlyst en starkare egen försvarsförmåga och snabbare utveckling av landets planerade atomdrivna ubåtar.

Trumps beslut att minska militärövningarna med Sydkorea har ändå skapat nya frågor om hur pålitlig USA:s säkerhetspolitik i regionen är. Det gör kontakten med Kina viktigare, även om Seoul inte tänker ersätta den amerikanska alliansen med ett närmande till Peking.

Kina har samtidigt närmat sig Kim Jong-Un

Kina är det land som har störst ekonomiskt och politiskt inflytande över Nordkorea. Men Peking har under 2026 också investerat kraftigt i en närmare relation med Kim Jong-Un.

Wang Yi besökte Pyongyang den 9–10 april och träffade både Kim och Nordkoreas utrikesminister Choe Son Hui. Länderna lovade att förstärka sin strategiska samordning och utveckla relationen vidare.

I juni reste Xi Jinping till Pyongyang för sitt första besök där på sju år. Xi försäkrade Kim om fortsatt kinesiskt stöd och utlovade djupare samarbete inom bland annat diplomati, handel, teknik och militära frågor.

Hurbra har tidigare beskrivit varför Xi Jinpings möte med Kim Jong-Un förändrade säkerhetsläget.

Nordkorea har samtidigt markerat att landets ställning som kärnvapenstat inte är förhandlingsbar. Regimen har också fördjupat sitt militära samarbete med Ryssland och bidragit med både soldater och vapen till kriget i Ukraina.

Kina har därför en dubbel roll. Landet kan påverka Nordkorea mer än någon annan, men ser också Pyongyang som en strategisk partner och motvikt till USA:s militära närvaro i regionen.

Relationerna mellan Kina och Sydkorea har tinat

Lee Jae Myung har försökt reparera relationen med Kina efter flera frostiga år under företrädaren Yoon Suk Yeol. Yoon förde Sydkorea närmare USA och Japan, vilket skapade nya spänningar med Peking.

Lee och Xi träffades först under APEC-mötet i Gyeongju hösten 2025. De möttes igen i Peking i januari 2026, då Lee talade om en fullständig återställning av relationerna.

Upptiningen har gett flera konkreta resultat. Länderna har ingått nya samarbetsavtal, öppnat kontaktvägar för problem med kritiska råvaror och beslutat om fler flygförbindelser. Kina är fortfarande Sydkoreas största handelspartner och står för omkring en femtedel av landets samlade handel.

Men de stora konflikterna är inte lösta.

Kina motsätter sig det amerikanska robotsystemet THAAD i Sydkorea. Peking har länge begränsat sydkoreansk populärkultur på den kinesiska marknaden och länderna är oense om kinesiska konstruktioner i ett område i Gula havet där deras ekonomiska zoner överlappar.

Sydkoreas samarbete med USA och Japan samt frågorna om Taiwan, avancerad teknik och exportkontroller fortsätter också att belasta relationen.

Det avgör om besöket blir ett genombrott

Det mest sannolika är att Wang Yi talar om fred, stabilitet och fortsatt dialog utan att lova någon konkret press på Nordkorea.

Ett större resultat vore om Kina uttryckligen stödjer Lees förslag om nya förhandlingar eller erbjuder sig att hjälpa till att samla de berörda länderna. Ett bekräftat möte mellan Lee och Xi under APEC i Shenzhen skulle också visa att normaliseringen mellan Seoul och Peking går vidare.

Om Wang däremot undviker Nordkoreas kärnvapen och nöjer sig med allmänna formuleringar blir besöket främst ännu ett steg i den förbättrade relationen mellan Kina och Sydkorea.

För Lee är målet större än så. Han behöver få Kina att använda sin relation med Kim Jong-Un, inte bara försvara den.