Munsår beror oftast på herpes simplex-virus typ 1. Det märkliga är att viruset inte försvinner när såret har läkt. I stället ligger det vilande i nervsystemet och kan aktiveras igen månader eller år senare. Därför kan samma person få nya munsår gång på gång – ibland efter en infektion, stark sol eller stress och ibland utan någon tydlig anledning alls.

Därför får man munsår

Det som i vardagligt tal brukar kallas munsår är oftast herpes runt munnen, vanligen orsakat av herpes simplex-virus typ 1, HSV-1.

När man smittas första gången förökar sig viruset i hud eller slemhinna. Därefter händer något som skiljer herpesvirus från många andra virus: HSV tar sig in i känselnerverna.

Viruset transporteras bakåt längs nervfibrerna till nervceller som hör till känseln i ansiktet. Vid munherpes etablerar sig viruset framför allt i trigeminusgangliet, en nervknuta som är kopplad till ansiktets känselnerver.

Där kan virusets arvsmassa ligga kvar under resten av livet.

Det betyder att ett munsår kan försvinna helt från huden samtidigt som själva infektionen fortfarande finns kvar i kroppen.

Varför kommer munsår tillbaka?

När herpesviruset ligger vilande bildas inte stora mängder nya viruspartiklar. Infektionen befinner sig i ett latent tillstånd och immunförsvaret hjälper till att hålla den under kontroll.

Men viruset kan aktiveras igen.

När det sker börjar virus föröka sig i de infekterade nervcellerna. Viruspartiklar kan sedan färdas tillbaka längs nerven mot huden eller slemhinnan.

Det är då ett nytt munsår kan utvecklas.

Det handlar alltså normalt inte om att man har blivit smittad på nytt. Ett återkommande munsår är i stället en reaktivering av den infektion som redan finns i kroppen.

Det förklarar också varför munsår ofta återkommer på ungefär samma ställe.

Munsåret kan kännas innan det syns

Ett nytt utbrott börjar ofta innan några blåsor går att se.

Vanliga tidiga tecken är:

• stickningar
• sveda
• klåda
• ömhet
• en pulserande eller pirrande känsla i läppen

Detta kallas prodromfasen.

Efter några timmar eller något dygn kan små vätskefyllda blåsor uppstå, ofta tätt tillsammans. Blåsorna går sedan sönder och bildar sår som så småningom torkar och får skorpa.

Vad får herpesviruset att vakna?

Det finns flera välkända situationer som kan sammanfalla med återkommande munsår. Men det är viktigt att inte göra sambanden mer exakta än de är.

Man kan få ett återfall utan att kunna hitta någon särskild utlösande faktor.

Infektioner och feber

Förkylningar, influensa och andra infektioner är klassiska situationer där munsår kan dyka upp.

Det betyder inte att förkylningen orsakar herpesinfektionen. Viruset finns redan i kroppen. Däremot kan belastningen på kroppen i samband med sjukdom bidra till att HSV reaktiveras.

Det är bakgrunden till att munsår ibland kallas feberblåsor.

Solljus

Starkt solljus och framför allt UV-strålning är en av de bättre dokumenterade utlösarna för återkommande munsår hos känsliga personer.

Det betyder inte att alla med HSV får munsår efter en dag i solen, men personer som själva märker ett tydligt samband kan ha anledning att vara extra noga med solskydd på läpparna.

Stress

Många upplever att munsåren kommer under perioder av stress.

Det finns också forskning som stödjer ett samband mellan psykisk stress och herpesutbrott, men effekten på gruppnivå är relativt liten.

Stress bör därför ses som en möjlig utlösare – inte som en enkel förklaring till varje munsår.

Att få ett herpesutbrott betyder inte automatiskt att man har varit ”för stressad”.

Menstruation och hormonella förändringar

En del märker att utbrott sammanfaller med menstruationen. Menstruation anges också inom sjukvården som en möjlig trigger.

Det är däremot för förenklat att säga att hormoner i sig orsakar munsår. Viruset finns redan latent i nervsystemet och menstruationen är en av flera situationer som hos vissa kan sammanfalla med en reaktivering.

Första herpesinfektionen kan se helt annorlunda ut

Många smittas av HSV-1 redan som barn och märker aldrig när den första infektionen sker.

Infektionen kan vara så lindrig att den inte identifieras som herpes alls.

Därför behöver det första munsåret man minns inte vara första gången man infekterades.

Hos personer som får tydliga symtom vid den första infektionen kan sjukdomsbilden däremot vara betydligt kraftigare än vid senare återfall.

Förutom blåsor och sår kan man få exempelvis:

• feber
• halsont
• ömma eller svullna lymfkörtlar
• många smärtsamma sår i munnen
• rött och irriterat tandkött

Hos barn kan den första infektionen ibland ge omfattande besvär i munnen.

När immunförsvaret väl har mött viruset brukar senare återfall bli betydligt mer begränsade. Ett vanligt återkommande munsår sitter ofta vid läppen och läker inom ungefär en vecka, även om tiden varierar.

Är alla munsår herpes?

Nej.

Ordet munsår används ganska löst och kan beskriva flera olika typer av sår och hudbesvär.

Herpes är en mycket vanlig orsak till återkommande blåsor kring läppen, men ett sår i eller runt munnen behöver inte alls bero på herpes.

Afte och herpes är inte samma sak

Afte är en av de vanligaste sakerna som förväxlas med herpes.

Afte ger vanligtvis ett eller några mycket ömma sår inne i munnen. De är ofta runda eller ovala med ljus eller gulvit botten och en tydlig röd kant.

Afte är inte herpes och smittar inte.

Återkommande herpes runt munnen ser typiskt annorlunda ut. Där kommer ofta först stickningar eller sveda och därefter grupper av små blåsor, ofta på eller alldeles intill läppkanten.

Placeringen kan också ge en ledtråd.

Afte förekommer ofta på mjuk slemhinna, exempelvis:

• insidan av läpparna
• insidan av kinderna
• under eller längs tungan

Återkommande herpes sitter ofta på eller runt själva läppen. Herpes kan även förekomma inne i munnen, men återkommande herpes där tenderar oftare att sitta på fastare slemhinna, exempelvis hårda gommen eller tandköttet.

Sprickor i mungipan är inte automatiskt herpes

Sår i själva mungipan kan ha andra orsaker.

Så kallad munvinkelragad eller angular cheilit ger ofta sprickor, rodnad och irritation i mungipan. Fukt och saliv kan bidra och ibland finns svamp eller bakterier med i bilden.

Det ser därför inte alltid ut som det typiska herpesutbrottet med flera små grupperade blåsor.

Även hudsjukdomar kan ge besvär runt munnen. Ett exempel är perioral dermatit, som främst ger rodnad och små knottror runt munnen snarare än klassiska herpesblåsor.

Svinkoppor kan också förekomma kring mun och näsa men orsakas av bakterier och får ofta karakteristiska gulaktiga skorpor.

Hur smittar munsår?

Herpes simplex kan spridas genom nära kontakt med infekterad hud eller slemhinna och genom saliv.

Smittorisken är störst när viruset är aktivt, framför allt när ett munsår håller på att utvecklas och när det finns färska blåsor och sår.

Man kan också vara smittsam strax innan de synliga symtomen kommer.

När såret har torkat och börjat läka minskar smittrisken tydligt.

Men den blir inte absolut noll bara för att inget munsår syns. HSV kan ibland utsöndras från hud eller slemhinna även mellan utbrotten.

Vid ett aktivt munsår är det därför klokt att undvika bland annat kyssar och oralsex och att tvätta händerna om man har rört vid såret.

Det är också viktigt att inte pilla på ett munsår och sedan röra vid ögonen.

Hjälper salva mot munsår?

Antivirala krämer kan hjälpa, men effekten är ganska modest.

Preparat med exempelvis aciklovir eller penciklovir hämmar herpesvirusets förmåga att föröka sig. Forskningen visar att de kan förkorta ett vanligt munsårs förlopp, men i genomsnitt handlar skillnaden ungefär om ett dygn snarare än om att såret försvinner omedelbart.

Det är alltså rimligt att använda antiviral kräm för den som har nytta av den, men marknadsföringen kan ibland ge ett större intryck av effekten än vad studierna visar.

Någon behandling som tar bort det latenta herpesviruset ur nervsystemet finns inte.

Fungerar munsårsplåster?

Hydrokolloidplåster kan skydda såret, minska friktion och göra området mindre besvärligt i vardagen.

De kan också upplevas kosmetiskt behagligare än ett öppet munsår.

Däremot ska de inte likställas med antiviral behandling. Ett plåster dödar inte herpesviruset.

Studier där hydrokolloidplåster har jämförts med antiviral kräm har visat liknande läkningstid, men det innebär inte i sig att plåstret har en antiviral effekt eller att det säkert förkortar sjukdomsförloppet jämfört med ingen behandling.

När kan antivirala tabletter användas?

Vid svårare eller återkommande herpesbesvär kan läkare i vissa fall ordinera antivirala tabletter, exempelvis valaciklovir eller aciklovir.

Även tabletter kan förkorta ett utbrott. Vid vanliga munsår är den genomsnittliga vinsten fortfarande förhållandevis begränsad – ungefär ett dygn i flera studier.

För personer som får mycket svåra, täta eller på annat sätt besvärliga återfall kan nyttan däremot vara större än vad genomsnittet för alla med munsår antyder.

Vid mycket frekventa besvär kan förebyggande antiviral behandling ibland bli aktuell efter läkarbedömning.

Därför är tidig behandling viktig

Antivirala läkemedel fungerar genom att bromsa virusets förökning.

Det betyder att behandlingen har störst chans att påverka förloppet medan viruset fortfarande håller på att bygga upp det nya utbrottet.

Därför rekommenderas behandling ofta redan under prodromfasen – när det sticker, kliar eller svider men innan ett fullt utvecklat munsår har hunnit bildas.

När blåsorna redan har utvecklats och huden hunnit skadas kan antivirala läkemedel inte trolla bort den vävnadsskadan. Kroppen måste fortfarande läka området.

Det är därför ”börja så tidigt som möjligt” är mer än ett allmänt råd. Det hänger direkt samman med hur läkemedlen fungerar.

Kan man bli av med munsår över natten?

Det finns ingen säker behandling som får ett etablerat herpesmunsår att försvinna över natten.

Antivirala behandlingar kan korta förloppet något, särskilt om de sätts in mycket tidigt, men huden behöver fortfarande tid att läka.

Huskurer som tandkräm och olika starka ämnen på såret saknar dessutom säker dokumenterad effekt och kan irritera huden ytterligare.

När bör man söka vård för munsår?

Vanliga återkommande munsår läker oftast av sig själva.

Men herpes kan i vissa situationer kräva vårdbedömning.

1177:s information om herpes runt munnen rekommenderar bland annat vårdkontakt vid vissa svårare eller avvikande förlopp.

Sök vård snabbt vid besvär från ögat

Herpes kan infektera ögat och bland annat orsaka inflammation i hornhinnan.

Sök vård snabbt vid exempelvis:

• ett rött och smärtande öga
• kraftigt tårflöde
• ljuskänslighet
• försämrad eller förändrad syn

Det är särskilt viktigt att undvika att föra virus från ett munsår till ögat med fingrarna.

Utbredda eller ovanligt svåra sår bör bedömas

Kontakta vården om såren är mycket utbredda, blir variga eller inte läker som förväntat.

Ett munsår som inte har läkt efter omkring tre veckor bör också bedömas eftersom andra tillstånd kan behöva uteslutas.

Hög feber tillsammans med omfattande blåsor eller sår är också skäl att söka vård.

Personer med kraftigt nedsatt immunförsvar eller svåra eksem bör ha lägre tröskel för att kontakta vården eftersom herpes kan få ett allvarligare förlopp.

Munsår under graviditeten

Ett vanligt återkommande munsår hos någon som sedan tidigare har herpes är inte samma situation som att få sin första herpesinfektion under graviditeten.

Den som tror sig ha fått sin första herpesinfektion i munnen under graviditeten bör kontakta barnmorskemottagning eller vården för individuell bedömning.

Har man haft herpes tidigare finns redan ett immunsvar och antikroppar mot viruset.

Det är också viktigt att skilja herpes runt munnen från genital herpes, där en infektion nära förlossningen kan innebära särskilda risker för barnet.

Munsår och nyfödda – extra viktigt att vara försiktig

Herpes hos nyfödda är sällsynt men kan bli mycket allvarligt.

En vuxen som har ett aktivt munsår bör därför inte kyssa ett nyfött barn. God handhygien är också viktig.

Misstänkt herpes hos ett barn under de första levnadsveckorna ska bedömas omedelbart.

Tecken kan exempelvis vara:

• blåsor eller sår på huden
• blåsor runt ögonen eller i munnen
• feber
• slöhet
• irritabilitet
• att barnet äter sämre än vanligt

Nyfödda har ett omoget immunförsvar och infektionen kan i sällsynta fall sprida sig snabbt i kroppen.

Munsår försvinner – men viruset stannar

Det mest speciella med herpes simplex är alltså inte själva blåsan på läppen utan vad som händer efteråt.

När huden har läkt är infektionen inte borta. HSV finns kvar i nervsystemet i ett vilande tillstånd som immunförsvaret normalt håller under kontroll.

Ibland aktiveras viruset igen och färdas tillbaka ut mot huden. Då kan ett nytt munsår uppstå.

För vissa händer det någon enstaka gång i livet. Andra får återkommande utbrott efter exempelvis infektion, stark sol eller stress.

Och ibland finns ingen uppenbar förklaring alls.

Det är därför munsår kan kännas oförutsägbara – men själva återkomsten är en helt central del av herpesvirusets biologi.