Tusentals människor har tvingats lämna sina hem och semesterboenden när nya skogsbränder dragit fram över Europa. I Kroatien har omkring 2 500 personer evakuerats efter en omfattande brand nära turistorten Omiš, medan ett helt samhälle fortfarande hålls utrymt efter den stora branden i västra Tyskland.

Bränderna kommer efter en extremt varm och torr sommar i stora delar av Europa. Även där brandfronterna nu har stabiliserats varnar myndigheterna för att torr vegetation, vind och fortsatt höga temperaturer gör att läget snabbt kan försämras igen.

Omkring 2 500 evakuerade i Kroatien

Ett av de hårdast drabbade områdena är den kroatiska Adriatiska kusten. Branden som spred sig från Lokva Rogoznica i riktning mot Omiš har berört omkring 1 000 hektar och tvingat ungefär 2 500 människor att evakuera.

En person har omkommit och över 40 människor har skadats. Åtta av de skadade uppgavs på lördagen ha livshotande skador.

Bostäder, fordon och annan egendom har också förstörts.

Under eftermiddagen den 15 augusti kom beskedet att branden vid Omiš hade kommit under kontroll och att myndigheterna börjat inventera skadorna. Det är ett klart förbättrat läge jämfört med när lågorna snabbt rörde sig genom området, men följderna är omfattande.

Semesterområden mitt i högsäsongen drabbas

Branden vid Omiš har dessutom slagit direkt mot ett av Kroatiens välbesökta turistområden mitt under högsäsongen.

Omkring 12 000 turister befann sig i området när branden bröt ut. Kroatiska turistmyndigheter har ordnat omkring 200 hotellrum för människor som behövt ett nytt boende efter evakueringarna.

Turistverksamheten har därefter kunnat återgå mot ett mer normalt läge på stora delar av destinationen, men branden visar hur snabbt situationen kan förändras även i områden där tiotusentals semesterfirare befinner sig nära kust och bebyggelse.

Liknande problem har synts på andra håll i södra Europa. I Siviri på den grekiska halvön Halkidiki evakuerades över 300 människor med båt när en brand spred sig genom skogen mot kusten. Fiskebåtar deltog tillsammans med kustbevakningen i evakueringen.

Hela samhället Gey fortsatt evakuerat

I Tyskland har omkring 2 000 människor fått lämna samhället Gey i Hürtgenwald i Nordrhein-Westfalen.

Branden omfattar omkring 300 hektar och har beskrivits som den största skogsbranden i delstatens historia. Även där har utvecklingen blivit stabilare, men invånarna hade på lördagen ännu inte fått klartecken att återvända.

Omkring 1 800 personer deltog i räddningsarbetet under eftermiddagen.

Släckningen är dessutom ovanligt riskfylld. I skogarna finns fortfarande oexploderad ammunition från andra världskriget, och explosioner har hörts under branden. Fem räddningsarbetare har skadats.

Några bostadshus hade enligt myndigheterna inte förstörts, men brandrisken är fortsatt mycket hög. Nästan hela Nordrhein-Westfalen låg på nivå fyra av fem på den tyska skogsbrandsskalan.

Rekordbrand i Belgien

Även Belgien kämpar med en ovanligt omfattande brand.

I naturreservatet High Fens hade omkring 1 600 hektar brunnit på lördagen, vilket gör den till den största dokumenterade skogsbranden i Belgien. Turister har uppmanats att lämna området, människor har evakuerats och ett barnläger har fått utrymmas.

EU har skickat både helikoptrar och vattenbombningsflygplan för att bistå släckningsarbetet.

Hurbra har också en separat uppdatering om den stora skogsbranden i Belgien.

Stora bränder även i Frankrike och Spanien

På flera andra håll fortsätter bränder att tvinga människor från sina hem.

I sydvästra Frankrike evakuerades 525 personer från Luglon efter en brand som hade drabbat omkring 1 100 hektar tallskog.

I den spanska provinsen Huelva hade en betydligt större brand omfattat omkring 31 000 hektar och tvingat ungefär 700 personer att evakuera.

Den geografiska spridningen är en viktig del av årets brandläge. Det handlar inte längre bara om enstaka stora bränder kring Medelhavet utan om mycket hög brandrisk över stora delar av kontinenten.

Hurbra har tidigare gått igenom de omfattande kostnaderna för Europas skogsbränder 2026.

Därför är brandläget fortfarande allvarligt

Att flera av de största bränderna nu är mer stabila betyder inte att faran är över.

En redan lokaliserad brand på den kroatiska ön Dugi Otok blåste exempelvis upp på nytt under lördagen och började snabbt sprida sig igen innan brandmännen åter kunde begränsa den.

Bakom den höga risken ligger en ovanligt varm och torr europeisk sommar.

Enligt Copernicus Climate Change Service var juni och juli tillsammans den varmaste registrerade juni–juliperioden i Västeuropa. Temperaturen över land låg i genomsnitt 2,79 grader över normalperioden 1991–2020.

Samtidigt har kraftig torka drabbat bland annat Spanien, Portugal, Frankrike och Tyskland. När mark och vegetation torkar ut under lång tid finns stora mängder lättantändligt material som kan få en mindre brand att utvecklas mycket snabbt.

Vind är därefter en av de faktorer som kan förändra situationen på bara timmar. I Tyskland följde räddningsledningen under lördagen både nordliga vindar och risken för åska eftersom ett vindskifte kan driva lågorna i en ny riktning.

Brandrisken sträcker sig långt norrut

Den europeiska brandrisken är inte heller begränsad till Medelhavet.

Prognoserna visar fortsatt extrema brandförhållanden på delar av kontinenten och förhöjd risk betydligt längre norrut. Efter månader av hetta och torka krävs på många håll mer än en kort period med svalare väder för att vegetationen åter ska bli mindre lättantändlig.

Det är därför de senaste förbättringarna i Kroatien och Tyskland ska ses som lokala framsteg snarare än slutet på Europas brandkris.

Tusentals människor har redan evakuerats, turistorter har tvingats hantera bränder mitt under högsäsongen och stora räddningsresurser är fortfarande bundna på flera håll.

Så länge marken förblir torr och nya perioder med värme och vind kan uppstå är risken för nya snabba brandförlopp fortsatt hög.