Sverige deltar med två skopande brandbekämpningsflyg i EU-insatsen mot den stora naturbranden i östra Belgien. Omkring 1 600 hektar hade berörts tidigt på lördagseftermiddagen och branden är nu den största i landets moderna brandstatistik.

Belgien har begärt internationell hjälp sedan branden i naturreservatet High Fens vuxit snabbt under extremt torra och varma förhållanden. Tillsammans med de svenska flygplanen skickar EU tre helikoptrar från Tjeckien och Nederländerna.

Sverige skickar sina två rescEU-flyg

De två svenska flygplanen kan landa på vatten och fylla sina tankar i sjöar eller andra lämpliga vattendrag nära branden. Det gör det möjligt att genomföra upprepade vattenbombningar utan att återvända till en flygplats mellan varje insats.

Planen är placerade i Sverige men ingår i rescEU, den gemensamma europeiska reserv som kan aktiveras när ett lands egna resurser inte räcker. EU finansierar merparten av beredskaps- och insatskostnaderna medan Sverige är värdland för flygplanen.

Enligt EU:s gemensamma brandberedskap för 2026 finns sammanlagt 22 brandbekämpningsflyg och fem helikoptrar redo att sättas in. Sveriges bidrag består av två lätta flygplan.

EU-kommissionären för krisberedskap, Hadja Lahbib, meddelade på lördagen att de svenska, tjeckiska och nederländska resurserna hade skickats efter Belgiens begäran om förstärkning.

Branden växte från 850 till 1 600 hektar

Branden började omkring klockan 13.06 fredagen den 14 augusti nära Baelen i provinsen Liège. Området ligger i östra Belgien, nära gränsen mot Tyskland.

På lördagsmorgonen uppgav Valloniens myndigheter att omkring 850 hektar hade berörts. Tidigt på eftermiddagen hade den preliminära siffran stigit till cirka 1 600 hektar, enligt uppgifter från provinsens guvernör som återgavs av lokala medier och Reuters.

Det motsvarar omkring 16 kvadratkilometer.

Belgiska brandkårer har fått hjälp av räddningsstyrkor från andra delar av landet och från Tyskland. Även lantbrukare, den belgiska militären, federal polis och personal från Valloniens natur- och skogsförvaltning deltar.

Vatten pumpas från sjöar och dammar i området. High Fens har stängts för besökare och myndigheterna har uppmanat allmänheten att inte åka dit, eftersom vägar och tillfarter måste hållas fria för räddningsfordonen.

Någon officiell brandorsak hade inte meddelats på lördagseftermiddagen.

Största branden i modern belgisk statistik

Reuters beskriver branden som den största som registrerats i Belgien, med hänvisning till statistik från det europeiska informationssystemet EFFIS. Den har passerat branden i samma område 2011, då närmare 1 400 hektar brann.

Rekorduppgiften behöver samtidigt avgränsas. Den jämförbara digitala EFFIS-statistiken börjar 2006, medan äldre belgiska uppgifter beskriver en brand på omkring 4 000 hektar i High Fens 1911.

Den pågående branden är därmed den största i Belgiens moderna EFFIS-statistik och den största i landet på årtionden.

High Fens är Belgiens största naturreservat och består av känsliga torvmarker, öppna hedar och skog. När torv och annan vegetation har torkat kan elden fortsätta under markytan och blossa upp igen, vilket gör släckningsarbetet mer tidskrävande.

Femte värmeböljan i delar av Västeuropa

Branden kommer under den femte värmeböljan för sommaren i delar av Västeuropa. Återkommande hetta, långvarig torka och uttorkad vegetation har skapat svåra brandförhållanden i flera länder.

EU:s forskningscentrum hade fram till den 12 augusti registrerat drygt 567 000 brandhärjade hektar inom unionen under 2026. Det är mer än dubbelt så mycket som genomsnittet för motsvarande period under åren 2006–2025.

High Fens-branden följer på en sommar då stora skogsbränder i Europa har drabbat bland annat Frankrike, Spanien, Grekland, Kroatien, Tyskland och Nederländerna. Samtidigt har extremvärmen fått växande följder inom EU för jordbruk, energiförsörjning, transporter och arbetsmiljö.

Belgien har tidigare varit betydligt mindre utsatt för stora naturbränder än länderna kring Medelhavet. Att landet nu behöver svenska brandbekämpningsflyg visar hur de torra och brandfarliga förhållandena har spridit sig längre norrut i Europa.

Brandområdets storlek är fortfarande preliminär och kan förändras när myndigheterna får en tydligare bild av brandens utbredning.