Oliver Solberg är tillbaka mitt i kampen i Rally Italia Sardegna. Efter morgonens punktering svarade svensken med en sträckseger på SS4 och nådde lunchservicen som trea – före båda titelrivalerna Sami Pajari och Elfyn Evans. Men VM-matematiken visar samtidigt att Solberg behöver mer än den nuvarande tredjeplatsen för att kunna ta titeln.

Efter fyra körda sträckor leder Adrien Fourmaux rallyt. Thierry Neuville är 4,6 sekunder bakom och Oliver Solberg följer som trea, 8,1 sekunder från ledningen.

För Solberg är de viktigaste avstånden ändå de bakåt. Han har 2,6 sekunder till godo på Sami Pajari och hela 16,8 sekunder på VM-ledaren Elfyn Evans.

Solberg svarade efter punkteringen

Solbergs fredag började betydligt sämre än torsdagens inledande sträcka, där han hade satt snabbaste tiden.

På SS2, Tula–Erula, drabbades svensken av en punktering mot slutet av sträckan. Tidsförlusten skickade ned honom till sjunde plats, 11,2 sekunder från ledningen, samtidigt som både Pajari och Evans kunde förbättra sina positioner i titelstriden.

Redan på SS3 började Solberg reparera skadan. Han avancerade till fjärde plats och var då bara tre tiondelar före Evans, även om Pajari fortfarande låg 5,3 sekunder framför.

Sedan kom SS4.

På den 23,23 kilometer långa Monti di Alà–Sa Conchedda–Lerno satte Solberg snabbaste tiden. Framför allt var marginalen till VM-rivalerna anmärkningsvärd.

Han var 7,9 sekunder snabbare än Pajari och 16,5 sekunder snabbare än Evans.

På en enda sträcka gick Solberg därmed från att ligga bakom Pajari till att ha 2,6 sekunders marginal ned till finländaren. Samtidigt ökade luckan till Evans från tre tiondelar till 16,8 sekunder.

Det är den stora förändringen efter fredagens första sträckloop. Solberg har inte bara återhämtat sig efter punkteringen – han är nu bäst placerad av de tre förare som fortfarande slåss om VM-titeln.

Tredjeplatsen räcker ändå inte för VM-guld

Inför finalen på Sardinien ledde Elfyn Evans VM på 230 poäng. Sami Pajari stod på 213 och Oliver Solberg på 209.

Solberg hade alltså 21 poäng upp till Evans när rallyt började.

Under en WRC-helg finns maximalt 35 poäng att ta: 25 för seger i rallyt och ytterligare fem vardera från Super Sunday och Power Stage.

Därför är det viktigt att skilja på läget på vägen och läget i VM.

Om placeringarna efter SS4 skulle stå sig hela vägen till mål skulle Solberg få 15 poäng som trea. Evans skulle få åtta som sexa. Solberg skulle därmed ta in sju poäng på brittern – men fortfarande ha 14 poäng kvar att hämta.

Inte ens maximala tio bonuspoäng på söndagen skulle i det scenariot räcka om Evans blev sexa och inte tog en enda bonuspoäng:

Solberg skulle nå 234 poäng. Evans skulle nå 238.

Den nuvarande tredjeplatsen är alltså en stark sportslig återhämtning, men den är inte tillräcklig för att Solberg ska bli världsmästare.

Solberg behöver fortsätta framåt

Matematiken gör eftermiddagens tre sträckor särskilt viktiga.

Om Solberg tar alla tio möjliga bonuspoäng under söndagen ser hans högsta möjliga VM-total ut så här beroende på slutplaceringen i själva rallyt:

Det betyder att en femteplats eller sämre inte kan räcka till titeln, eftersom Evans redan hade 230 poäng före finalen.

En fjärdeplats skulle bara ge Solberg en teoretisk möjlighet även med en perfekt söndag. Det är först längre upp i resultatlistan som hans situation blir betydligt mer intressant.

Vid en fullpoängshelg med rallyseger, seger i Super Sunday och vinst på Power Stage skulle Solberg nå 244 poäng.

Då skulle Evans behöva hållas till högst 14 poäng för att Solberg fortfarande skulle kunna ta titeln. Vid lika poäng skulle antalet rallysegrar bli en central del av särskiljningen.

Den större bilden inför resten av finalen finns i Hurbra:s stora guide till Rally Italia Sardegna 2026.

Nästan 60 kilometer kvar under fredagen

Fredagens eftermiddag består av en andra körning på samma tre sträckor som användes under morgonen.

Första starten efter lunch är klockan 14.31 svensk tid.

Totalt återstår 59,83 tävlingskilometer under fredagen.

Det betyder också att mycket kan förändras innan förarna når kvällsservicen. Tidsavstånden mellan de fyra första är fortfarande små: Solberg är bara 8,1 sekunder från Fourmaux och 3,5 sekunder från Neuville.

Pajari är samtidigt bara 2,6 sekunder bakom Solberg.

Punkteringarna kan avgöra mer än farten

Solbergs egen morgon visade hur snabbt förutsättningarna kan förändras på de sardiska grusvägarna.

Han var inte ensam om däckproblem. Flera förare drabbades av punkteringar under den första loopen, vilket gör däckhanteringen till en av de stora frågorna även under eftermiddagen.

Sträckorna ska dessutom köras en andra gång. Vägarna är då mer uppkörda och förhållandena kan förändras när löst grus flyttas undan och stenar exponeras.

För Solberg handlar det därför om en svår balans.

Han behöver fortsätta ta tid – framför allt på Evans – men ännu en större tidsförlust kan samtidigt slå hårt mot titelchansen.

SS7 blir särskilt intressant. Det är samma långa sträcka där Solberg på morgonen tog 16,5 sekunder på Evans och körde sig upp på tredjeplatsen.

Solberg bäst placerad av titelrivalerna

När WRC summerade den första fredagsloopen var situationen tydlig: Fourmaux ledde rallyt, men Solberg hade efter sin punktering kört sig tillbaka framför både Pajari och Evans.

Den officiella WRC-rapporten efter SS4 beskriver hur Solberg tog sig tillbaka in i tätstriden med sin attack på morgonens sista sträcka.

Det är samtidigt bara halva bilden.

Solberg har gjort precis det han behövde göra sportsligt efter punkteringen: hittat farten igen, passerat titelrivalerna och skapat ett ordentligt avstånd till Evans.

Nu behöver han omvandla den återhämtningen till ännu fler positioner eller en betydligt större poängskillnad.

Med mindre än tio sekunder upp till rallyledningen finns den möjligheten fortfarande när VM-finalen fortsätter under fredagseftermiddagen.