NHL kan verka komplicerat med conferences, divisioner, wild cards och ett poängsystem som skiljer sig från många europeiska ligor. I grunden är upplägget ändå ganska enkelt: NHL har 32 lag, varje lag spelar 84 matcher i grundserien från och med säsongen 2026/27 och 16 lag går vidare till Stanley Cup-slutspelet. Här förklarar vi hur NHL fungerar – från grundserien och tabellen till overtime, icing, powerplay och vägen mot Stanley Cup.

NHL i korthet

Del	Så fungerar det
Antal lag	32
Conferences	Eastern och Western Conference
Divisioner	Atlantic, Metropolitan, Central och Pacific
Grundserie	84 matcher per lag från 2026/27
Poäng för seger	2
Förlust efter overtime/straffar	1 poäng
Förlust efter ordinarie tid	0 poäng
Slutspelslag	16
Slutspelsserier	Bäst av sju matcher

För en bred genomgång av den aktuella NHL-säsongen finns också vår huvudguide till NHL 2026/2027.

Så är NHL uppbyggt

NHL består av 32 klubbar som är uppdelade i två conferences:

• Eastern Conference
• Western Conference

Varje conference är i sin tur uppdelad i två divisioner med åtta lag i varje.

Eastern Conference består av Atlantic Division och Metropolitan Division. Western Conference består av Central Division och Pacific Division.

Divisionerna är viktiga eftersom de påverkar både hur grundseriens matcher fördelas och hur vägen till Stanley Cup-slutspelet ser ut.

Vill du se exakt vilka klubbar som hör till varje del av ligan finns vår guide till NHL:s divisioner och conferences och vår översikt över alla NHL-lag 2026/2027.

Hur många matcher spelar man i NHL?

Från och med säsongen 2026/27 spelar varje NHL-lag 84 matcher i grundserien.

Det är en förändring från det tidigare formatet med 82 matcher.

De 84 matcherna fördelas så här:

• 28 matcher mot lag i den egna divisionen.
• 24 matcher mot lagen i den andra divisionen inom samma conference.
• 32 matcher mot lagen i den andra conferencen.

Varje lag spelar alltså fyra matcher mot var och en av sina sju divisionsrivaler – två hemma och två borta.

Mot de åtta lagen i den andra divisionen inom samma conference blir det tre matcher per motståndare. Hemma- och bortafördelningen varierar mellan lagen.

Mot samtliga 16 lag i den andra conferencen spelas två matcher: en hemma och en borta.

Totalt blir det 42 hemmamatcher och 42 bortamatcher.

Den som vill se hur den aktuella säsongen är upplagd hittar mer i vår guide till NHL:s spelschema 2026/2027.

Hur lång är en NHL-match?

En NHL-match består av tre perioder på 20 effektiva minuter vardera.

Klockan stoppas när spelet blåses av. Det innebär att en period som är 20 minuter på matchklockan i verkligheten tar betydligt längre tid att spela.

Mellan perioderna är det paus.

Om ett lag leder efter 60 minuters ordinarie speltid är matchen slut. Om det står lika går en grundseriematch vidare till overtime.

Hur fungerar poängsystemet i NHL?

NHL använder ett system där varje match kan dela ut antingen två eller tre tabellpoäng.

Ett lag får:

• 2 poäng för seger, oavsett om den kommer under ordinarie tid, overtime eller straffläggning.
• 1 poäng för förlust efter overtime eller straffläggning.
• 0 poäng för förlust under ordinarie tid.

Det innebär att ett lag som tar matchen till overtime alltid har säkrat minst en poäng.

Exempel

Om Toronto vinner med 4–2 efter 60 minuter får Toronto två poäng och motståndaren noll.

Om matchen står 3–3 efter ordinarie tid och Toronto sedan vinner i overtime får Toronto två poäng medan motståndaren får en.

Därför delas totalt två poäng ut i en match som avgörs under ordinarie tid, men tre poäng i en match som går till overtime eller straffläggning.

Vad betyder RW och ROW i NHL-tabellen?

När två lag slutar på samma antal poäng räcker det inte alltid att titta på antalet segrar.

NHL använder flera skiljekriterier.

Två vanliga förkortningar i tabellen är:

RW – Regulation Wins

Antalet matcher laget har vunnit under ordinarie tid.

ROW – Regulation and Overtime Wins

Antalet segrar under ordinarie tid och overtime tillsammans. Straffsegrar räknas inte.

RW används före ROW när lag behöver skiljas åt i tabellen.

Därefter kan bland annat totalt antal segrar, inbördes resultat, målskillnad och antal gjorda mål användas.

Det är en av anledningarna till att en seger efter 60 minuter kan vara mer värdefull i ett jämnt tabelläge än en straffseger, trots att båda ger två poäng.

Hur fungerar overtime i NHL?

Om en grundseriematch står lika efter tre perioder spelas overtime.

Overtime pågår i högst fem minuter och spelas normalt tre mot tre, plus målvakterna.

Det är sudden death. Första laget som gör mål vinner matchen direkt.

Tre mot tre-spelet skapar betydligt större ytor än vanligt fem mot fem-spel och leder ofta till snabba kontringar och stora målchanser.

Om ingen gör mål under de fem minuterna går matchen vidare till straffläggning.

Hur fungerar straffläggningen?

Vid straffläggning får lagen först tre försök vardera.

Lagen turas om att skjuta.

Om ett lag har gjort fler mål efter de tre rundorna vinner det matchen.

Om det fortfarande står lika fortsätter straffläggningen en omgång i taget tills ena laget gör mål och det andra missar i samma omgång.

Resultatet i tabellen räknas då som en seger för vinnaren och en förlust efter ordinarie tid för det förlorande laget.

Vinnaren får två poäng och förloraren en.

Kan en NHL-match sluta oavgjort?

Nej.

Grundseriematcher avgörs genom overtime och vid behov straffläggning.

I slutspelet finns inte heller oavgjorda matcher, men där används ett helt annat overtime-format utan straffläggning.

Vad är offside i NHL?

Offside innebär förenklat att en anfallande spelare inte får gå in i offensiv zon före pucken.

Den offensiva zonen börjar vid den blå linjen närmast motståndarens mål.

Pucken måste normalt passera blålinjen innan en anfallande spelare gör det.

Om en spelare befinner sig i offensiv zon medan pucken lämnar zonen måste spelarna först lämna zonen innan laget kan anfalla igen.

Offside är en av de regler som märks mest under en NHL-match eftersom spelet stoppas och tekning följer.

Vad är icing?

Icing uppstår i grundformen när ett lag skjuter pucken från sin egen sida av mittlinjen hela vägen över motståndarnas mållinje utan att pucken går i mål eller vidrörs på ett sätt som bryter situationen.

NHL använder hybrid icing.

Det innebär att domarna bedömer vilken spelare som sannolikt först skulle hinna fram till pucken. Regeln är till för att undvika farliga kappåkningar i full fart hela vägen ner till kortsargen.

När icing blåses flyttas tekningen normalt tillbaka till det felande lagets försvarszon.

En viktig detalj är att laget som orsakat icing normalt inte får göra ett vanligt spelarbyte före tekningen.

Det kan skapa ett tydligt övertag för motståndaren om spelarna som tvingas stanna kvar på isen redan är trötta.

Icing vid numerärt underläge

Ett lag som spelar med färre spelare på isen på grund av en utvisning får däremot slå pucken hela vägen ner över motståndarens mållinje utan att vanlig icing döms.

Det är därför försvarande lag ofta försöker rensa pucken långt ur den egna zonen under ett boxplay.

Hur fungerar utvisningar?

NHL har flera olika typer av utvisningar.

Den vanligaste är en tvåminutersutvisning, en så kallad minor penalty.

Den kan exempelvis dömas för:

• tripping
• hooking
• holding
• interference
• slashing
• high-sticking

När ett lag får en vanlig tvåminutersutvisning spelar motståndaren normalt powerplay.

Det innebär att det ena laget har fler utespelare på isen än det andra.

Om laget i powerplay gör mål under en vanlig tvåminutersutvisning avslutas utvisningen normalt direkt.

Det finns även längre och allvarligare straff, exempelvis dubbel minor, major penalty och misconduct. Exakt hur de hanteras beror på typen av regelbrott och situationen.

För den som bara vill förstå en NHL-match räcker det oftast att känna till principen: en utvisning kan ge motståndaren ett numerärt överläge och därmed en betydligt större målchans.

Vad betyder powerplay och boxplay?

Powerplay betyder att ett lag spelar i numerärt överläge eftersom motståndaren har en eller flera utvisade spelare.

Boxplay, ofta kallat penalty kill på engelska, är situationen för laget som spelar i numerärt underläge.

En vanlig situation är fem mot fyra.

Om två spelare i samma lag är utvisade kan laget också hamna i spel fem mot tre.

NHL-lag har särskilda powerplay- och boxplayformationer och statistiken över hur effektiva lagen är i dessa spelformer är en central del av ligan.

Målvaktstrapezoiden bakom målet

NHL har en särskild markerad trapezoid bakom varje mål.

Målvakten får spela pucken bakom den förlängda mållinjen inom detta område, men får inte fritt hantera pucken i hörnen bakom mållinjen.

Om målvakten spelar pucken utanför det tillåtna området kan laget få en utvisning.

Regeln begränsar hur mycket en puckskicklig målvakt kan agera som en extra back bakom målet.

Videogranskning och Coach’s Challenge

NHL använder videogranskning i flera situationer där det kan vara avgörande om ett mål ska godkännas.

Tränare kan i vissa lägen använda en Coach’s Challenge för att få en situation granskad.

Det kan bland annat handla om offside före ett mål eller störning av målvakten.

NHL:s videoregler innehåller betydligt fler detaljer och undantag än vad som behövs för att följa en vanlig match. Den som vill gå djupare kan använda NHL:s officiella Video Rulebook.

Hur går lagen vidare till Stanley Cup-slutspelet?

När grundserien är färdig går 16 av NHL:s 32 lag till Stanley Cup-slutspelet.

Åtta kommer från Eastern Conference och åtta från Western Conference.

De tre främsta lagen i varje division går direkt till slutspel.

Det ger:

• tre lag från Atlantic
• tre från Metropolitan
• tre från Central
• tre från Pacific

Därmed är tolv av de 16 slutspelsplatserna fyllda.

De sista fyra platserna är wild cards.

Vad är wild card i NHL?

Efter att de tre främsta lagen i varje division har kvalificerat sig jämförs de återstående lagen inom respektive conference.

De två bästa av dem får wild card-platser.

Det finns alltså två wild cards i Eastern Conference och två i Western Conference.

Wild card-systemet gör att divisionerna inte måste skicka exakt fyra lag vardera till slutspelet.

En division kan exempelvis få fem slutspelslag medan den andra får tre.

Hur bestäms motståndet i första slutspelsrundan?

I varje division möts tvåan och trean.

Divisionsvinnarna ställs mot wild card-lagen.

Den divisionsvinnare som har bäst grundserieresultat inom sin conference får normalt möta det lägre rankade av de två wild card-lagen. Den andra divisionsvinnaren får det högre rankade wild card-laget.

Därifrån fortsätter slutspelet genom divisionsrundorna och conferencefinalerna innan vinnaren av Eastern Conference möter vinnaren av Western Conference i Stanley Cup-finalen.

Hela systemet för seedning, hemmafördel och slutspelsträd finns i vår separata guide om NHL-slutspelet 2027.

Hur fungerar overtime i Stanley Cup-slutspelet?

Slutspelsovertime fungerar helt annorlunda än overtime i grundserien.

Det finns ingen femminutersperiod med tre mot tre och ingen straffläggning.

Om en slutspelsmatch står lika efter tre perioder spelas i stället en ny 20-minutersperiod med fem utespelare per lag.

Det är sudden death.

Om ingen gör mål spelas ytterligare en 20-minutersperiod.

Så fortsätter matchen tills någon gör mål.

Därför kan Stanley Cup-matcher i teorin fortsätta genom flera overtimeperioder.

Hur många matcher krävs för att vinna en slutspelsserie?

Alla slutspelsserier i NHL avgörs i bäst av sju matcher.

Det första laget som vinner fyra matcher går vidare.

En serie kan därför vara mellan fyra och sju matcher lång.

För att vinna Stanley Cup måste ett lag vinna fyra slutspelsserier och därmed totalt 16 matcher.

Är reglerna likadana i NHL och svensk hockey?

Grundprinciperna är mycket lika, men det finns flera skillnader i både regelverk och tävlingsformat.

NHL har exempelvis sin speciella målvaktstrapezoid, ett eget grundserie- och wild card-system och vissa skillnader kring bland annat rinkmiljö, icing, videogranskning och disciplinära situationer.

Det gör att en svensk hockeytittare vanligtvis känner igen själva spelet direkt men ändå kan stöta på situationer där NHL:s regler eller ligastruktur fungerar annorlunda.

Vanliga frågor om NHL-regler

Hur många lag spelar i NHL?

NHL har 32 lag.

Hur många matcher spelar varje lag?

Från och med säsongen 2026/27 spelar varje lag 84 grundseriematcher.

Hur många poäng får man för en seger?

En seger ger två poäng.

Får man poäng om man förlorar?

Ja, om förlusten kommer efter overtime eller straffläggning får laget en poäng. En förlust under ordinarie tid ger noll.

Hur lång är overtime?

I grundserien spelas högst fem minuters overtime tre mot tre. Därefter följer straffläggning om matchen fortfarande är oavgjord.

Finns straffläggning i Stanley Cup-slutspelet?

Nej. Där spelas 20-minuters overtimeperioder fem mot fem tills något lag gör mål.

Hur många lag går till slutspel?

16 lag går till Stanley Cup-slutspelet – åtta från Eastern Conference och åtta från Western Conference.

Hur många matcher spelar man i en slutspelsserie?

Varje serie spelas i bäst av sju matcher. Först till fyra segrar går vidare.

NHL:s regler blir enklare när strukturen sitter

Det är lätt att fastna i alla förkortningar och specialregler, men de viktigaste principerna är tydliga. NHL har 32 lag fördelade på fyra divisioner, varje lag spelar 84 grundseriematcher från och med 2026/27 och en seger ger två poäng. De tre främsta lagen i varje division och två wild cards från varje conference går vidare till slutspelet.

På isen räcker det långt att förstå tre perioder, offside, icing, utvisningar, powerplay och skillnaden mellan grundseriens och slutspelets overtime. Med de delarna på plats blir både NHL-tabellen och matcherna betydligt enklare att följa.