HV71 har hittat sin nye forward efter Noah Philps oväntade karriärslut. Amerikanen Mike Hardman är klar på ett ettårskontrakt och kommer till Jönköping med 39 NHL-matcher, flera starka AHL-säsonger och en tydlig fysisk profil.

Mike Hardman klar för HV71

HV71 presenterade värvningen av Mike Hardman under tisdagen den 25 augusti.

Den 27-årige amerikanen har skrivit ett kontrakt över säsongen 2026/27 och väntas ansluta till Jönköping under nästa vecka.

Hardman är 189 centimeter lång, väger omkring 93 kilo och kommer närmast från Utica Comets i AHL.

– Mike är en kraftfull forward som tävlar hårt och är jobbig att möta. Vi har letat efter den här typen av spelare och är glada över att han väljer HV71, säger sportchefen Johan Hult i klubbens presentation.

Även Hardman själv lyfter fram det fysiska spelet som en viktig del av vad han vill bidra med.

För HV71 kommer värvningen i ett läge där behovet av en ny forward snabbt blev akut.

Fyller platsen efter Noah Philp

HV71 värvade tidigare under sommaren Noah Philp på ett avtal över 1+1 år.

Den storväxte kanadensaren var tänkt att få en viktig roll i lagbygget, men i början av augusti kom ett oväntat besked. Philp valde att avsluta sin hockeykarriär eftersom motivationen inte längre fanns fullt ut.

HV71 tvingades därmed börja leta efter en ersättare bara veckor före SHL-premiären.

Nu är Hardman på plats.

Det betyder däremot inte att HV71 har ersatt Philp med exakt samma typ av spelare.

Philp värvades främst som center. Hardman har under sin seniorkarriär framför allt spelat ytterforward och har sin tydligaste styrka som fysisk powerforward.

HV71 har alltså fyllt den vakanta forwardsplatsen, men laget kan fortfarande behöva fördela centeransvaret på ett annat sätt än vad som var tänkt när Philp värvades.

39 NHL-matcher på meritlistan

Hardman är odraftad och tog vägen till NHL via collegehockey med Boston College.

2021 skrev han kontrakt med Chicago Blackhawks och har sedan dess noterats för totalt 39 NHL-matcher.

37 av dem kom för Chicago och två för New Jersey Devils.

På NHL-nivå har Hardman gjort ett mål och fem assist. Han har framför allt använts längre ned i laguppställningen och fått begränsad istid.

Det är därför inte NHL-statistiken som bäst visar vilken offensiv kapacitet HV71 hoppas få ut.

I AHL har amerikanen periodvis producerat betydligt bättre.

Säsongen 2024/25 gjorde han 18 mål och totalt 35 poäng på 57 matcher för Utica Comets. Den senaste säsongen blev det tio mål och 21 poäng på 58 matcher.

Tidigare har han också gjort 22 mål under en AHL-säsong med Rockford IceHogs.

Det här kan Hardman ge HV71

Hardmans spelstil passar ganska tydligt in i det HV71 har efterfrågat.

Han är stor, spelar fysiskt och söker sig gärna mot de områden där matcherna blir som mest obekväma.

Det handlar bland annat om forecheck, närkamper längs sargen och trafik framför mål.

Hardman har dessutom erfarenhet av både boxplay och powerplay från AHL, där han bland annat använts framför motståndarnas mål.

För HV71 kan det innebära ytterligare en spelare som kan göra laget tyngre att möta utan att behöva bära spelet med puck.

Den typen av egenskaper kan bli viktig i ett lag som de senaste säsongerna haft betydligt större problem än vad klubbens ambitioner antyder.

HV71 försöker bryta negativ trend

HV71 slutade på 13:e plats i SHL förra säsongen med 59 poäng och tvingades till negativt kval för tredje året i rad.

Den gången löste Jönköpingslaget situationen genom att slå Leksand med 4–0 i matcher.

Men ännu en kvalsäsong förstärkte pressen på klubben inför 2026/27.

Niklas Eriksson har tagit över som huvudtränare och HV71 försöker bygga ett mer stabilt och svårspelat lag.

Hardmans profil passar in i den förändringen.

Han behöver inte bli en av lagets främsta poängspelare för att värvningen ska lyckas. Betydelsen kan snarare ligga i att ge HV71 mer tyngd, aggressivitet och rakhet i spelet.

Mer om lagbygget finns i vår guide till HV71:s trupp och säsong 2026/27.

Sportchefen har fortfarande ett hål att fylla

Forwardsluckan efter Noah Philp är nu hanterad.

Däremot är HV71:s trupparbete inte färdigt.

Backen Niklas Hansson har tvingats till operation efter en överkroppsskada och kan bli borta i upp till sex månader.

Johan Hult har bekräftat att HV71 även letar efter en ersättare på backsidan.

Läs mer: Niklas Hansson skadad – HV71 jagar ersättare.

När kan Mike Hardman debutera?

Hardman väntas ansluta till Jönköping nästa vecka.

HV71 möter Rögle den 27 augusti, men den matchen kommer för tidigt för amerikanen.

Därefter väntar försäsongsmatcher i Malmö den 4 och 5 september innan genrepet mot Djurgården den 12 september.

SHL-premiären spelas den 19 september. Då tar HV71 emot Malmö Redhawks hemma i Husqvarna Garden.

Det ger Hardman några veckor på sig att komma in i laget innan tävlingssäsongen börjar.

För HV71 är den viktigaste frågan nu inte om amerikanen kan ersätta Noah Philp rakt av.

Det handlar snarare om ifall Hardmans storlek, fysiska spel och erfarenhet från nordamerikansk hockey kan ge laget precis den tyngd som saknats när HV71 försöker undvika ännu en säsong i bottenstriden.