Kawhi Leonard är tillbaka i Toronto Raptors. Sju år efter klubbens historiska NBA-titel gjorde han 23 poäng när Raptors krossade Chicago Bulls med 135–92 i säsongspremiären. Segermarginalen var den största Toronto någonsin haft i en premiärmatch.

Det blev en lyckad återkomst för Kawhi Leonard när Toronto Raptors inledde NBA-säsongen 2026/27 hemma mot Chicago Bulls den 21 oktober.

Den 35-årige amerikanen spelade 24 minuter och stod för 23 poäng, sex returer, två assist och fyra bollstölder. Det var hans första grundseriematch för Toronto sedan han ledde klubben till dess första NBA-mästerskap 2019.

Och den här gången behövde Leonard inte göra allt själv.

Toronto Raptors körde över Chicago Bulls

Hemmalaget satte tonen omedelbart. Raptors öppnade med sju raka poäng och hade redan efter den första perioden skaffat sig en ledning med 43–23.

Immanuel Quickley var särskilt het i inledningen och gjorde 14 poäng under matchens första tolv minuter.

Chicago lyckades aldrig få stopp på Toronto. Bulls tappade bollen hela 27 gånger, vilket Raptors utnyttjade till 35 poäng. Även omställningsspelet blev avgörande, där hemmalaget vann poängen från snabba anfall med 34–13.

Som mest ledde Toronto med 48 poäng innan slutresultatet skrevs till 135–92.

Segern med 43 poäng innebar nytt klubbrekord för största segermarginal i en säsongspremiär.

Tre Raptorsspelare delade på förstaplatsen i den interna poängligan:

• Kawhi Leonard: 23 poäng och sex returer.
• Scottie Barnes: 23 poäng, sex returer och fem assist.
• Immanuel Quickley: 23 poäng och sju assist.

RJ Barrett bidrog med ytterligare 20 poäng.

För Chicago blev Matas Buzelis främsta poängplockare med 17 poäng. Bulls hade stora problem både med Torontos försvar och med att organisera sitt eget anfallsspel.

Leonard gjorde 23 poäng trots svagt skytte

Det fanns samtidigt något intressant med Kawhi Leonards premiär.

Han gjorde 23 poäng utan att egentligen ha någon särskilt lyckad skyttekväll.

Leonard satte bara fem av sina 17 skott från golvet, däribland två av sex trepoängsförsök. Däremot var han hundraprocentig från straffkastlinjen och satte samtliga elva försök.

Med fyra bollstölder bidrog han också till Torontos starka försvarsspel.

Att Raptors ändå vann så överlägset säger en del om lagets bredd. När Barnes, Quickley och Barrett producerar på den här nivån behöver Leonard inte dominera varje anfall för att göra skillnad.

Det kan bli särskilt viktigt med tanke på hans skadehistorik.

Toronto har anledning att vara försiktigt med belastningen på sin 35-årige stjärna, som under flera säsonger haft återkommande skadeproblem. Den stora ledningen mot Chicago gjorde det dessutom möjligt att begränsa startspelarnas minuter.

Tillbaka i klubben han gjorde till NBA-mästare

Kawhi Leonard tillbringade bara en säsong i Toronto under sin första sejour. Ändå räckte den för att skriva in honom i klubbens historia.

Han kom från San Antonio Spurs sommaren 2018 och blev snabbt den avgörande spelaren i Raptors jakt på ett första NBA-mästerskap.

Våren 2019 gick Toronto hela vägen.

I finalserien besegrades Golden State Warriors med 4–2 i matcher. Leonard utsågs till finalseriens mest värdefulla spelare efter att ha snittat 28,5 poäng och 9,8 returer.

Det var ett historiskt ögonblick för den kanadensiska klubben, som aldrig tidigare hade vunnit NBA.

Men redan samma sommar lämnade Leonard Toronto för Los Angeles Clippers.

Därför väckte det stor uppmärksamhet när Raptors i september 2026 fick tillbaka sin tidigare mästarhjälte genom en bytesaffär med just Clippers. Toronto skickade bland andra Brandon Ingram och Gradey Dick åt andra hållet.

Leonard skrev därefter på en flerårig kontraktsförlängning.

Återkomsten hade redan fått en första försmak under försäsongen. I en match mot New York Knicks gjorde Leonard 21 poäng på 17 minuter.

Mot Chicago kom så den första riktiga grundseriematchen tillbaka i Raptors.

På läktaren fanns dessutom Serge Ibaka, en av Leonards tidigare lagkamrater från mästarsäsongen 2019.

Kan Leonard lyfta Toronto till toppen igen?

Toronto Raptors vann 46 matcher under förra grundserien och slutade femma i Eastern Conference. Det är med andra ord inte ett lag som behöver byggas upp från grunden.

Nu har klubben dessutom fått tillbaka spelaren som ledde den till dess största framgång.

Premiären mot Chicago visade framför allt att Toronto har flera spelare som kan avgöra offensivt och ett försvar som kan skapa stora problem för motståndarna.

En enda match säger förstås inte hur långt laget kan gå under säsongen. Chicagos 27 bolltapp bidrog också kraftigt till de stora siffrorna.

Men för Raptors supportrar blev det svårt att önska sig en bättre start.

Kawhi Leonard var tillbaka på hemmaplan, laget vann med 43 poäng och minnena från mästarsäsongen 2019 fick nytt liv.