Julián Álvarez vill lämna Atlético Madrid – men vägen till hans förstahandsval Barcelona ser nu helt stängd ut. Atlético har fattat ett enhälligt styrelsebeslut om att inte förhandla med Barça, samtidigt som Arsenal pekas ut som det enda realistiska alternativet om den argentinske anfallaren ska lämna Madrid före transferdeadline.

Atlético Madrids besked den 27 augusti är ovanligt skarpt. I ett officiellt uttalande från klubben meddelar styrelsen att den enhälligt står bakom beslutet att inte diskutera en övergång med Barcelona.

Klubben gör samtidigt klart att det inte handlar om ett generellt försäljningsstopp. Atlético är berett att diskutera Álvarez med andra klubbar – men inte med Barcelona.

Det förändrar hela transfersagan med bara några dagar kvar av sommarfönstret.

Atlético: Ingen förhandling med Barcelona

Barcelona har under sommaren gjort Julián Álvarez till ett av sina stora transfermål. Enligt spanska uppgifter lade klubben redan i slutet av maj ett bud värt omkring 100 miljoner euro.

Atlético sade nej.

Sedan dess har relationen mellan klubbarna försämrats kraftigt.

Atléticos ledning anser att Barcelona har agerat respektlöst genom återkommande offentliga utspel och kontakter kring Álvarez trots att anfallaren har ett långt kontrakt i Madrid.

Konflikten har gått betydligt längre än det vanliga spelet mellan två klubbar kring en eftertraktad spelare.

Atlético anmälde i juni Barcelonas agerande till både det spanska fotbollsförbundet RFEF och Fifa. RFEF öppnade därefter ett disciplinärt förfarande kring Atléticos anklagelser.

Det betyder inte att Barcelona har konstaterats ha brutit mot reglerna. Processen gäller Atléticos påståenden och Barcelona har möjlighet att bemöta dem.

Men relationen mellan klubbledningarna har samtidigt havererat.

Atléticos vd Miguel Ángel Gil Marín har offentligt kritiserat Barcelonas president Joan Laporta och sagt att han personligen bett honom sluta driva frågan.

Laporta fortsatte jaga Álvarez

Trots konflikten gav Barcelona inte upp.

Så sent som den 26 augusti bekräftade Joan Laporta att intresset för Julián Álvarez fortfarande fanns kvar och att Barcelonas erbjudande låg kvar.

Dagen därpå kom Atléticos svar.

Styrelsen slog fast att möjligheten att genomföra en Álvarez-affär med Barcelona inte ens ska övervägas.

Det är ett betydligt tydligare besked än det vanliga ”spelaren är inte till salu”. Atlético stänger specifikt dörren för Barcelona samtidigt som en försäljning till någon annan klubb fortfarande kan diskuteras.

Julián Álvarez vill lämna Atlético

Spelaren själv har redan signalerat att han vill vidare.

Under sommaren berättade Álvarez att han hade pratat med Atlético och kommit fram till att en övergång skulle vara den bästa lösningen för alla parter. Han sade då att han ville kunna ”uppfylla sin dröm”.

Álvarez nämnde inte Barcelona vid namn.

Sky Sports har däremot återkommande rapporterat att Barcelona varit argentinaren tydliga förstahandsval. Även familjesituationen uppges tala för en fortsatt tillvaro i Spanien.

Det alternativet ser nu ut att ha försvunnit.

Álvarez har dessutom fått känna av hur infekterad situationen blivit i Madrid. När Atlético spelade 2–2 mot Villarreal den 23 augusti möttes han av burop från delar av hemmapubliken både under uppvärmningen och när han byttes in.

Hans frånvaro från träningen dagarna därefter ska däremot inte ha varit transferrelaterad. Enligt Sky Sports handlade den om sjukdom.

Arsenal har haft kontakt med Atlético

När Barcelona är bortplockat ur ekvationen återstår framför allt Arsenal.

Det är inte bara ett löst rykte.

Sky Sports uppgav redan i juli att Arsenal och Atlético hade haft inledande diskussioner på hög nivå. En central person är Arsenals sportchef Andrea Berta, som tidigare hade motsvarande roll i Atlético Madrid och känner klubbledningen mycket väl.

Kontakten mellan Berta och Atlético-vd:n Gil Marín uppges fortfarande finnas.

Det gör Arsenal till den klubb som har bäst praktiska möjligheter att genomföra en affär på mycket kort tid.

Men därifrån är steget till en färdig transfer fortfarande stort.

Atlético kan kräva omkring 150 miljoner euro

Atlético har ingen anledning att sälja billigt.

Enligt Sky Sports kan Madridklubben vara beredd att diskutera en affär med Arsenal om ett bud hamnar kring 130 miljoner pund, motsvarande omkring 150 miljoner euro.

Det skulle göra Álvarez till en av de dyraste spelarna i fotbollshistorien.

Något sådant formellt bud från Arsenal har ännu inte rapporterats vara lagt.

Dessutom vill Londonklubben enligt uppgifterna först vara säker på att Álvarez verkligen vill spela för Arsenal.

Det är en avgörande detalj.

Arsenal vill knappast genomföra en affär för omkring 150 miljoner euro med en spelare som egentligen väntar på att Barcelona ska försöka igen.

Álvarez måste välja Arsenal på riktigt

Situationen kan därför i praktiken ha reducerats till två alternativ.

Antingen accepterar Julián Álvarez Arsenal som sin nya klubb.

Eller så stannar han i Atlético Madrid.

Sky Sports beskriver Barcelonaalternativet som stängt och pekar ut Arsenal som den enda realistiska externa destinationen i slutet av transferfönstret.

Samtidigt bedömer Arsenal själva möjligheten att hinna slutföra affären som mycket liten.

För att transfern ska bli verklighet måste flera stora pusselbitar falla på plats nästan samtidigt: Álvarez måste ge Arsenal ett tydligt ja, Arsenal måste vara berett att investera omkring 150 miljoner euro och därefter måste två klubbar förhandla färdigt en gigantisk övergång på bara några dagar.

Transferfönstret stänger den 1 september

Tid finns fortfarande.

Premier Leagues transferfönster stänger den 1 september klockan 23.00 brittisk tid. Även det spanska fönstret är öppet till den 1 september.

Det betyder att en affär rent administrativt fortfarande kan genomföras.

Frågan är snarare om Arsenal och Álvarez hinner komma fram till att de verkligen vill ha varandra.

Atlético uppges helst vilja ha situationen löst innan den absoluta deadlinepaniken börjar.

De närmaste dagarna blir därför avgörande.

Gyökeres kan påverkas av en Álvarez-affär

Det finns också en svensk koppling till transfersagan.

Sky Sports uppger att Atlético tittar på möjliga ersättare om Álvarez säljs och att Viktor Gyökeres finns bland namnen klubben har undersökt.

Det betyder inte att Atlético har bestämt sig för att värva svensken. Men en försäljning av Álvarez för omkring 150 miljoner euro skulle ge Madridklubben både behovet och de ekonomiska möjligheterna att agera stort på marknaden.

Först måste dock Arsenal få sin egen jätteaffär över mållinjen.

Just nu är det den tydligaste vägen ut för Julián Álvarez – men fortfarande en betydligt mindre sannolik utgång än att argentinaren blir kvar i Atlético när transferfönstret stänger.