Viktor Gyökeres får vänta på sin första Premier League-start för säsongen. När Arsenal möter Sunderland på lördagskvällen väljer Mikel Arteta åter Kai Havertz längst fram – bara några dagar efter att svensken fick chansen från start i Champions League.

Arsenal har presenterat startelvan till bortamötet med Sunderland på Stadium of Light.

För svensk del är beskedet tydligt: Viktor Gyökeres börjar på bänken för fjärde Premier League-matchen i rad.

Mikel Arteta går tillbaka till Kai Havertz som central anfallare. Bukayo Saka och Christos Tzolis spelar på kanterna, medan Martin Ødegaard, Myles Lewis-Skelly och Declan Rice bildar mittfält.

Arsenals startelva mot Sunderland

Arsenal: David Raya; Ben White, Ezri Konsa, Gabriel, Riccardo Calafiori; Martin Ødegaard, Myles Lewis-Skelly, Declan Rice; Bukayo Saka, Kai Havertz, Christos Tzolis.

På bänken finns Kepa Arrizabalaga, Piero Hincapié, Eberechi Eze, Jurrien Timber, Viktor Gyökeres, Noni Madueke, Mikel Merino, Martín Zubimendi och Bruno Guimarães.

Matchen börjar klockan 21.00 svensk tid.

Gyökeres tillbaka på bänken efter Napoli-starten

Beskedet blir extra intressant eftersom Gyökeres så sent som i onsdags fick sin första start för säsongen när Arsenal mötte Napoli i Champions League.

Det blev inte den prestation som svensken hade hoppats på.

Gyökeres hade bara nio bollkontakter och kom inte till något avslut innan han byttes ut efter 73 minuter. Havertz kom in i hans ställe när Arsenal till slut vann med 1–0.

Nu återtar tysken också platsen från start.

Arteta gjorde fyra förändringar inför Napoli-matchen. Gyökeres, Eberechi Eze, Mikel Merino och Piero Hincapié kom samtliga in i elvan. Mot Sunderland återgår Arsenal till Havertz, Tzolis, Lewis-Skelly och Calafiori.

Det gör det svårt att tolka Napoli-matchen som något definitivt skifte i anfallshierarkin.

Just nu är Havertz fortfarande Artetas förstaval som nia i Premier League.

Fjärde ligamatchen utan startplats

Gyökeres har därmed ännu inte startat en Premier League-match den här säsongen.

Under de tre första omgångarna fick han sammanlagt bara tolv minuters speltid. Han blev kvar på bänken mot Coventry och Aston Villa och hoppade sedan in mot Chelsea.

Situationen följer därmed samma mönster som tidigare under ligastarten.

Hurbra skrev tidigare om Gyökeres plats på Arsenals bänk och konkurrensen om anfallspositionen. Champions League-starten gav honom en möjlighet att förändra läget, men han får åtminstone inte någon omedelbar fortsättning från start.

Det betyder inte att Gyökeres är borträknad. Arsenal har ett tätt spelschema och Arteta har gott om offensiva alternativ.

Men efter fyra ligaomgångar går det att konstatera att svensken har fått en tydligt mindre roll än under förra säsongen.

Havertz har stärkt sin position

En viktig del av förklaringen är att Havertz har tagit vara på sina chanser.

Tysken har startat samtliga tre Premier League-matcher hittills och gjort två mål. Han nätade mot både Coventry och Chelsea och har gett Arteta få skäl att ändra på den centrala anfallspositionen.

Därmed har konkurrensen förändrats snabbt.

Förra säsongen var Gyökeres Arsenals främsta målskytt med 21 mål. Han passerade också 20 mål under sin första säsong i klubben, något Arsenal själva uppmärksammade efter svenskens starka debutsäsong.

Den här hösten har Havertz i stället fått starta ligamatcherna medan Gyökeres tvingats jaga minuter från bänken.

Det gör varje möjlighet viktigare för svensken.

Bra minnen mot just Sunderland

Om Gyökeres får chansen under lördagskvällen möter han samtidigt ett motstånd som han har goda minnen av.

När Arsenal besegrade Sunderland med 3–0 i februari började svensken också på bänken.

Då kom han in och gjorde två mål.

Det är därför fullt möjligt att Gyökeres får en viktig roll även utan startplats. Med fem byten och ett Arsenal som förväntas försöka driva matchen kan hans fysik och djupledsspel bli ett naturligt alternativ senare under kvällen.

Men det stora beskedet före avspark är ändå svårt att komma runt:

Efter sin första start för säsongen i Neapel är Viktor Gyökeres tillbaka där han har befunnit sig under hela Premier League-hösten – på Arsenals bänk.

Och så länge Havertz fortsätter leverera blir vägen tillbaka till startelvan allt annat än självklar.