Viktor Gyökeres får vänta på sin första Premier League-minut för säsongen. Svensken lämnades utanför Arsenals startelva även i Londonderbyt mot Chelsea och har nu börjat på bänken i tre raka ligamatcher. Kai Havertz har samtidigt tagit ett tydligt grepp om platsen som Mikel Artetas förstaval längst fram.

Det har gått snabbt för Viktor Gyökeres.

Efter 14 Premier League-mål under sin första säsong i Arsenal har den svenske anfallaren inlett den nya ligasäsongen helt utanför startelvan. Mot Chelsea den 6 september kom tredje raka petningen.

Och det handlar inte bara om tre matcher utan startplats.

Gyökeres gick in i derbyt utan att ha spelat en enda minut i Premier League den här säsongen.

Han var oanvänd avbytare mot Coventry i premiären, blev kvar på bänken även mot Aston Villa och fick nu på nytt se Kai Havertz starta som central anfallare mot Chelsea.

Det gör konkurrenssituationen till en av de tydligaste förändringarna i Arsenal sedan förra säsongen.

Havertz har gått förbi Gyökeres

Arsenal startade mot Chelsea med Havertz längst fram, medan Gyökeres återigen fanns bland alternativen på bänken.

Mönstret har varit detsamma sedan tävlingssäsongen drog i gång.

Havertz startade även Community Shield mot Manchester City och gjorde mål. Gyökeres kom då in först under slutskedet.

När Premier League sedan började fortsatte tysken att få förtroendet.

Mot Coventry startade Havertz som nia och gjorde också matchens första mål. Gyökeres blev kvar på bänken hela matchen.

Samma sak hände borta mot Aston Villa.

Och när Arsenal ställdes mot Chelsea i säsongens första riktigt stora Londonderby valde Arteta återigen Havertz.

Det går därför inte längre att beskriva situationen som en enstaka rotation. Efter tre ligaomgångar finns ett tydligt mönster där Havertz står före Gyökeres i hierarkin.

Från 14 ligamål till noll spelminuter

Kontrasten mot förra säsongen är stor.

Gyökeres gjorde 14 Premier League-mål på 36 matcher under sin första säsong i Arsenal. Han startade 26 ligamatcher och spelade drygt 2 200 minuter.

Totalt nådde han omkring 22 mål i alla tävlingar.

Periodvis hade svensken problem med att bli så involverad i Arsenals kombinationsspel som Arteta önskade, men han fortsatte att producera mål och hans löpningar bakom motståndarnas backlinje gav laget en typ av djupledshot som få andra spelare i truppen erbjuder.

Nu är situationen en annan.

Havertz är frisk, har startat säsongen starkt och tycks just nu passa bättre in i den roll Arteta vill ha från sin centrala anfallare.

Därför föredrar Arteta Havertz

Den stora skillnaden mellan de båda anfallarna ligger inte bara i målproduktionen.

Havertz ger Arsenal mycket i presspelet och kan falla ner, kombinera med mittfältarna och öppna ytor för Bukayo Saka, Martin Ødegaard och övriga offensiva spelare.

Gyökeres är mer direkt. Han vill attackera ytan bakom backlinjen, komma rättvänd mot mål och använda sin fysik och snabbhet.

Det är egenskaper som gjorde honom till en av Europas mest eftertraktade anfallare innan Arsenal värvade honom, men Artetas val hittills under hösten visar att tränaren just nu prioriterar andra delar av niorollen.

Havertz starka start har dessutom gjort beslutet enklare.

När den tyske landslagsmannen både gör mål och samtidigt erbjuder det press- och kombinationsspel Arteta vill ha finns det mindre anledning att ändra ett fungerande upplägg.

Ingen bekräftad skada på Gyökeres

Det finns samtidigt inget offentligt besked som tyder på att de tre petningarna beror på en skada.

Gyökeres har funnits med i matchtruppen och varit tillgänglig från bänken.

Arteta har under de senaste veckorna pratat om olika fysiska problem i Arsenaltruppen, men han har inte pekat ut Gyökeres som en av spelarna med skadebekymmer.

All tillgänglig information pekar därför på att valet mellan Havertz och Gyökeres i första hand är sportsligt och taktiskt.

Det är en viktig skillnad.

Gyökeres väntar inte på att bli frisk nog för att spela. Han väntar på chansen att spela sig tillbaka in i startelvan.

Arteta har lovat att chanserna kommer

Efter segern mot Aston Villa fick Arteta frågor om spelarna som inte hade fått komma in.

Arsenaltränaren sade då att han tyckte synd om dem som inte fick chansen att spela, men betonade samtidigt att minuterna kommer att fördelas över en lång säsong.

Något löfte om en snar Gyökeres-start gav han däremot inte.

Det speglar situationen ganska väl.

Arsenal kommer att spela Premier League, cuper och Champions League och behöver fler än en anfallare. Gyökeres kommer med stor sannolikhet att få sina chanser.

Frågan är snarare vilken status han har när de största matcherna kommer.

Valet mot Chelsea är därför betydelsefullt.

När Arteta skulle välja sin nia till ett tungt Londonderby valde han Havertz.

Misslyckade anfallsjakten förstärker frågan

Gyökeres framtida roll blev dessutom extra intressant under slutet av transferfönstret.

Arsenal undersökte möjligheten att förstärka offensiven ytterligare och visade intresse för Atlético Madrids Julián Álvarez, även om någon affär aldrig blev av.

Samtidigt lämnade Gabriel Jesus klubben.

Gyökeres är alltså fortfarande en viktig del av Arsenals anfallsuppsättning, men försöket att ytterligare förstärka offensiven visar hur hård konkurrensen är på den absoluta toppnivån.

För svensken handlar nästa steg därför inte om att övertyga Arsenal om att han kan göra mål.

Det visade han redan förra säsongen.

Han måste övertyga Arteta om att laget fungerar bättre med honom som nia än med Havertz.

Chelsea-matchen kan bli nästa chans

Gyökeres fick följa inledningen av mötet med Chelsea från bänken.

För Arsenal kan matchbilden samtidigt avgöra hur snabbt svensken får chansen. Om laget behöver förändra offensiven har Arteta en anfallare med 14 Premier League-mål från förra säsongen att kasta in.

Ett lyckat inhopp skulle kunna förändra diskussionen snabbt.

Men själva startelvan säger redan mycket.

Tre Premier League-matcher har spelats.

Viktor Gyökeres har startat noll av dem – och inför Chelsea hade han fortfarande inte spelat en enda ligaminut.

Det är en betydligt annorlunda position än den svenske anfallaren hade i Arsenal bara några månader tidigare.