Spanien beskrivs som VM-finalens favorit och Argentinas svåraste motståndare hittills. Ändå präglas argentinsk media inte av någon rädsla. Tron bygger på Lionel Messi, lagets finalvana och förmågan att vinna även när matchen inte utvecklas som planerat.

När Argentina möter Spanien i VM-finalen den 19 juli handlar det inte bara om möjligheten att försvara guldet. Lionel Messi kan spela sin sista VM-match, Argentina jagar sin fjärde världsmästartitel och stora delar av New York har fyllts av argentinska supportrar.

Inför finalen är tonen i argentinsk media både respektfull och självsäker. Spanien framställs som ett mer kontrollerande lag, med turneringens kanske starkaste försvar. Argentina beskrivs i stället som laget som kan anpassa sig, överleva svåra perioder och förändra matchen när det behövs.

Spanien beskrivs som Argentinas svåraste motståndare

Den tydligaste gemensamma nämnaren i rapporteringen är respekten för Spanien.

TyC Sports har fokuserat på Spaniens etablerade spelmodell, bollinnehav och förmåga att kontrollera matcher. Página/12 har särskilt lyft det spanska försvaret som ett orosmoment. Spanien har bara släppt in ett mål under turneringen och kommer till finalen efter segrar mot bland andra Portugal, Belgien och Frankrike.

Argentina har samtidigt släppt in mål i fem raka matcher. Det är därför inte svårt att förstå varför just Spaniens defensiva stabilitet återkommer i analyserna.

Den argentinska bilden är ändå inte att Spanien är oslagbart. Skillnaden mellan lagen beskrivs snarare som att Spanien vill kontrollera matchen genom sitt eget spel, medan Argentina har större erfarenhet av att anpassa sig efter motståndaren och matchens utveckling.

Förbundskapten Lionel Scaloni har själv framhållit att båda lagen vill bygga spelet med bollen och har en liknande fotbollssyn. På Scalonis presskonferens inför finalen betonade han samtidigt att Argentina måste nå sin högsta nivå för att vinna.

Argentinas hopp bygger på att finaler sällan följer planen

Página/12 har sammanfattat Argentinas läge genom att väga flera skäl till optimism mot de tydligaste riskerna.

Tron bygger bland annat på att Argentina har blivit bättre ju längre turneringen har pågått. Laget har vunnit samtliga sju matcher och gjort 19 mål, men vägen till finalen har inte varit problemfri.

Kap Verde och Egypten lyckades båda göra två mål mot Argentina. Även semifinalen mot England blev jämn. Argentina har ändå hittat sätt att vinna.

Det är en central del av självbilden inför finalen. Argentina behöver inte dominera varje period eller vinna bollinnehavet för att ta kontroll över resultatet. Laget har erfarenhet, ett starkt kollektiv och flera spelare som har varit med i de största matcherna tidigare.

Emiliano Martínez har lyft förmågan att anpassa sig till olika situationer som en av Argentinas främsta styrkor. Målvakten har samtidigt varit tydlig med att marginalen för misstag blir betydligt mindre mot Spanien.

Den argentinska tron kan därför sammanfattas ganska enkelt: Spanien är bättre på att styra en normal match, men Argentina är bättre rustat om finalen blir onormal.

Messi återvänder till platsen där allt nästan tog slut

En stor del av rapporteringen kretsar naturligtvis kring Lionel Messi.

Infobae och Clarín har lyft den närmast osannolika cirkeln kring finalarenan. Det var på MetLife Stadium som Argentina förlorade Copa América-finalen mot Chile 2016. Efter förlusten meddelade Messi att han hade spelat färdigt i landslaget.

Tio år senare återvänder han till samma arena som världsmästare och lagkapten. Nu kan han leda Argentina till landets andra raka VM-guld och den fjärde världsmästartiteln i historien.

Den berättelsen har fått stort utrymme i argentinsk media. Página/12 skriver om Messis sista dans, medan andra medier har betonat hur osannolikt det är att han fortfarande är avgörande på den här nivån vid 39 års ålder.

Det är inte bekräftat att finalen blir hans sista landskamp. Däremot är det sannolikt hans sista framträdande i ett VM.

Hurbra har tidigare berättat om hur Argentina kan försvara VM-guldet och vad en ny titel skulle innebära för Messi och den generation som vann i Qatar 2022.

Scaloni håller Spanien osäkert om startelvan

En annan stor fråga är hur Argentina faktiskt kommer att starta.

Infobae har beskrivit Scalonis förberedelser som ett taktiskt laboratorium. Under en av de sista träningarna bar 13 spelare västar, vilket skapade osäkerhet om vilka elva som egentligen låg bäst till.

Det kan ha handlat om verkliga alternativ. Det kan också ha varit ett medvetet sätt att undvika att ge Spanien tydlig information.

Frågorna gäller bland annat ytterbacksplatsen mellan Gonzalo Montiel och Nahuel Molina. Längre fram finns också olika möjligheter beroende på om Scaloni vill prioritera kontroll, löpkraft eller ett mer offensivt hot från start.

Det senaste lagläget och de mest sannolika alternativen finns samlade i Hurbra-artikeln om de troliga startelvorna i Spanien–Argentina.

Den argentinska mediebilden är att Scaloni har fler möjliga matchplaner än Spanien. Luis de la Fuentes lag är tydligare i sin identitet. Argentina kan däremot förändra formation, presspel och rollfördelning beroende på hur finalen utvecklas.

Spanien är favorit – men Argentina räknas aldrig bort

TyC Sports har återgett Optas beräkningar inför finalen. I simuleringarna blir Spanien världsmästare i närmare 60 procent av fallen, medan Argentina vinner i drygt 40 procent.

Spanien bedöms också ha större chans att vinna under ordinarie tid.

Siffrorna används dock inte för att beskriva Argentina som en tydlig underdog. Snarare fungerar de som en bekräftelse på att Spanien har varit det statistiskt starkare laget.

Argentina har samtidigt flera faktorer som är svårare att mäta:

• erfarenhet från VM-finalen 2022
• Messi och hans förmåga att avgöra jämna matcher
• Emiliano Martínez i möjliga straffar
• flexibiliteten i Scalonis lag
• ett kollektiv som redan har hanterat flera svåra matcher

Det är också första gången Spanien och Argentina möts i en VM-final. Länderna har tidigare mötts 14 gånger och har sex segrar vardera, medan två matcher har slutat oavgjort.

Den fullständiga matchguiden med tid, arena och övriga förutsättningar finns i Spanien–Argentina i VM-finalen 2026.

Argentinska supportrar har tagit över New York

Finalen märks också långt utanför planerna och presskonferenserna.

Infobae har rapporterat om fler än 10 000 argentinska supportrar på Times Square inför matchen. Blåvita tröjor, flaggor och sånger har blivit en del av gatubilden i New York.

Det förstärker bilden av finalen som en nationell händelse snarare än bara ännu en match.

Scaloni har tidigare beskrivit landslaget som något som har återfört en känsla av gemenskap till det argentinska folket. Framgångarna sedan Copa América 2021 har förändrat relationen mellan laget och supportrarna.

Generationer som länge förknippades med förlorade finaler kan nu vinna sin fjärde stora titel på fem år.

Så kan den argentinska mediebilden sammanfattas

Argentinsk media förminskar inte Spanien. Tvärtom beskrivs motståndaren som komplett, svårpressat och defensivt stabilt.

Men rapporteringen präglas inte av underlägsenhet.

Spanien har det mer kontrollerade spelet. Argentina har erfarenheten av att vinna när kontrollen försvinner.

Spanien har turneringens bästa försvar. Argentina har Messi, Martínez och ett kollektiv som har överlevt nästan varje typ av match.

Det är där den argentinska tron finns inför finalen. Inte i att Spanien är överskattat, utan i att Argentina redan flera gånger har visat att laget inte behöver vara bäst under varje minut för att stå som vinnare när matchen är över.