Carlos Alcaraz är tillbaka i singel efter 139 dagars frånvaro. När han kliver in på Arthur Ashe Stadium mot Roman Safiullin den 31 augusti gör han det utan en enda riktig singelmatch sedan handledsskadan i april – och med uppgiften att direkt försöka försvara sin US Open-titel. Samtidigt har vägen genom turneringen förändrats kraftigt efter Jannik Sinners återbud och Novak Djokovics sensationella uttåg.

Det är svårt att tänka sig en mer brutal comeback.

Carlos Alcaraz går från nästan fem månader utan singelmatch till bäst av fem set i en Grand Slam, på den största banan i New York och med en titel att försvara.

Senaste gången spanjoren spelade singel var den 14 april. Då besegrade han Otto Virtanen i Barcelona innan problemen med högerhandleden tvingade honom att dra sig ur turneringen.

Sedan dess har han missat stora delar av säsongen. Madrid, Rom, Roland Garros, Queen's och Wimbledon försvann från kalendern. I början av augusti tvingades han dessutom lämna återbud till Cincinnati.

Nu är det dags.

Motståndaren i första omgången är Roman Safiullin.

Och även om Alcaraz naturligtvis går in som favorit i matchen är Safiullin långt ifrån den perfekta motståndaren för en spelare som inte vet exakt hur kroppen kommer att reagera på flera timmars Grand Slam-tennis.

139 dagar sedan senaste singelmatchen

Alcaraz hade fått en närmast perfekt start på 2026 innan skadan.

Han vann Australian Open och fullbordade därmed sin Career Grand Slam. Därefter tog han även titeln i Doha och stod på 22 segrar på sina första 25 matcher för året.

Sedan stannade allt.

Handledsskadan gjorde att han under en period inte ens kunde använda högerarmen normalt i träningen.

När han till slut kunde börja bygga upp kroppen igen handlade rehabiliteringen inte bara om smärta och fysisk belastning.

Alcaraz har själv beskrivit ovissheten som en av de svåraste delarna.

Skulle han hinna tillbaka till Cincinnati? Till US Open? Eller skulle hela den amerikanska hardcourtsäsongen försvinna?

I en längre intervju med ATP berättar Alcaraz att påträngande tankar var bland det mest krävande under rehabiliteringen.

Han har också beskrivit hur erfarenheter från tidigare skadeproblem hjälpt honom att hantera situationen bättre den här gången.

Målet inför comebacken har varit tydligt: han ska kunna spela sitt normala spel utan att försöka skydda handleden.

Mer om själva skadan och vägen tillbaka finns i Hurbra:s artikel om Carlos Alcaraz handledsskada inför US Open.

Första riktiga testet kommer direkt

Alcaraz har faktiskt redan spelat tävlingstennis i New York.

Den 25 augusti gjorde han comeback i mixed dubbel tillsammans med Serena Williams. Paret vann sin första match innan det blev förlust i kvartsfinalen.

Men singel är något helt annat.

Mot Safiullin måste Alcaraz för första gången sedan april klara den belastning som kommer när samma handled ska användas under ett potentiellt långt möte över tre, fyra eller fem set.

Safiullin är dessutom en spelare som kan slå hårt nog för att omedelbart testa hur Alcaraz fungerar när tempot höjs.

De har mötts två gånger tidigare och står på varsin seger.

Safiullin besegrade Alcaraz i raka set i Paris Masters 2023. Alcaraz vann sedan deras möte under OS i Paris 2024.

Ryssen visade också under Wimbledon tidigare i somras att han fortfarande kan vara farlig i stora turneringar. Där tog han sig till åttondelsfinal innan Novak Djokovic stoppade honom.

För Alcaraz handlar premiären därför om betydligt mer än att bara ta sig vidare.

Det är första riktiga kvittot på hur mycket av världsstjärnans vanliga nivå som finns där efter 139 dagar utan singel.

Ska försvara titeln utan normal uppladdning

Alcaraz vann US Open 2025 efter att ha besegrat Jannik Sinner i finalen med 6–2, 3–6, 6–1, 6–4.

Nu kommer han tillbaka som regerande mästare, men förutsättningarna kunde knappast vara mer annorlunda.

Vanligtvis kommer de stora favoriterna till New York efter flera veckor med hardcourtmatcher i Nordamerika.

Alcaraz har inte gjort det.

Han har inte spelat Toronto, Montreal eller Cincinnati. Han har inte successivt kunnat bygga matchform mot bättre och bättre motstånd.

I stället går han direkt in i US Open.

Ingen herrspelare har sedan US Open flyttade till Flushing Meadows och blev en permanent hardcourtturnering lyckats vinna titeln utan att först ha spelat någon nordamerikansk hardcourtturnering inför mästerskapet.

Det säger en del om uppgiften.

Alcaraz högstanivå är inte frågan.

Han har redan vunnit sju Grand Slam-titlar och visat att han kan slå alla världens bästa spelare på alla underlag.

Frågan är hur snabbt han kan hitta tillbaka till den nivån.

Sinner saknas – Djokovic redan utslagen

Samtidigt har herrturneringen förändrats dramatiskt innan Alcaraz ens hunnit spela sin första singelmatch.

Världsettan Jannik Sinner finns inte med i US Open efter sitt återbud på grund av en knäskada.

Det innebär att spelaren som Alcaraz besegrade i finalen förra året och som på förhand hade varit en av de allra största konkurrenterna om titeln är borta redan från start.

Läs mer om varför Jannik Sinner missar US Open 2026.

Sedan kom nästa stora förändring.

Novak Djokovic åkte sensationellt ur turneringen mot Mariano Navone.

Djokovic låg på Alcaraz sida av lottningen och var seedad för ett potentiellt semifinalmöte med spanjoren.

Den matchen blir inte av.

Serben föll i fem set och stod för sitt tidigaste Grand Slam-uttåg på över 20 år.

Hela dramat finns sammanfattat i Hurbra:s artikel om Novak Djokovics uttåg ur US Open.

För Alcaraz är konsekvensen uppenbar.

Två av de största namnen som kunde ha stått mellan honom och ännu en US Open-titel är redan borta.

Men vägen är fortfarande långt ifrån enkel

Det är samtidigt för tidigt att beskriva Alcaraz som någon självklar favorit.

På pappret har lottningen blivit bättre.

Men hans egen status är fortfarande ett större frågetecken än normalt.

Spelare som Ben Shelton och Arthur Fils finns kvar som möjliga hinder senare i turneringen, medan Alexander Zverev är förstaseedad efter Sinners återbud.

Alcaraz behöver dessutom ta sig igenom flera matcher innan någon vet hur kroppen reagerar på Grand Slam-belastningen.

En handled kan kännas perfekt under träning och ändå reagera annorlunda när spelaren tvingas slå tusentals bollar under press.

Matchkonditionen är ett annat problem.

Att träna hårt är inte samma sak som att spela en femsetare inför tusentals åskådare med en Grand Slam-titel på spel.

Det är därför comebacken mot Safiullin blir så intressant.

Vinner Alcaraz komfortabelt och ser fysisk stabil ut förändras bilden snabbt.

Om han däremot behöver fem set, börjar skydda forehanden eller får problem med handleden blir hela turneringen en annan historia.

När spelar Alcaraz mot Safiullin?

Alcaraz–Safiullin spelas måndag den 31 augusti på Arthur Ashe Stadium.

Matchen ligger som andra match på dagspasset efter Aryna Sabalenka–Camila Osorio.

Dagspasset börjar klockan 17.30 svensk tid, men Alcaraz match har ingen exakt fast starttid eftersom den börjar när den föregående matchen är färdigspelad.

För den som följer hela turneringen finns också Hurbra:s stora guide till US Open 2026.

Första svaret kommer på Arthur Ashe

Mycket har gått Alcaraz väg utan att han själv slagit en enda singelboll i årets US Open.

Sinner är borta.

Djokovic är borta.

Lottningen har öppnats.

Men den viktigaste frågan återstår.

Är Carlos Alcaraz verkligen tillbaka?

Efter 139 dagar utan singel räcker det inte med rapporter från träningen eller positiva besked från läkarteamet.

Nu ska handleden testas under matchpress.

Och för en regerande US Open-mästare finns ingen mjukstart.

Försvaret av titeln börjar direkt.