Al-Hilal har fått ett bud på omkring 38 miljoner pund för Ollie Watkins nobbat av Aston Villa. Den saudiska storklubben väntas nu återkomma med ett förbättrat erbjudande, samtidigt som den engelske landslagsanfallaren uppges vara öppen för en flytt.

Förhandlingarna om Ollie Watkins har därmed gått betydligt längre än ett vanligt transferrykte.

Al-Hilal har lagt ett konkret bud på Aston Villas anfallare och enligt Sky Sports pågår samtalen mellan klubbarna fortfarande.

Villa vill däremot helst behålla sin 30-årige anfallare och har sagt nej till ett paket som uppges ha varit värt omkring 38 miljoner pund.

Ollie Watkins uppges vara öppen för Al-Hilal

En viktig del i förhandlingarna är att Watkins själv inte verkar stänga dörren.

Engelsmannen uppges vara positiv till möjligheten att flytta till Saudiarabien. Det finns däremot ännu ingen säker uppgift om att Aston Villa och Al-Hilal är nära en överenskommelse.

Villa sitter i en stark förhandlingsposition. Watkins har knappt två år kvar på sitt kontrakt och är fortfarande en av lagets viktigaste offensiva spelare.

Han gjorde 16 mål i Premier League förra säsongen och har passerat 100 mål för Aston Villa sedan flytten från Brentford.

En försäljning skulle därför skapa ett betydande hål i Unai Emerys lagbygge.

Aston Villa har inte satt något känt pris

Det har tidigare förekommit uppgifter om betydligt högre värderingar av Watkins, men något exakt nytt pris från Aston Villa är inte känt.

Det säkra är att omkring 38 miljoner pund inte räcker.

Villa behöver dessutom väga själva försäljningssumman mot kostnaden för att hitta en ersättare under de sista veckorna av transferfönstret.

Ju längre förhandlingarna drar ut på tiden, desto svårare blir det att släppa en ordinarie anfallare och samtidigt hinna få in en spelare som kan leverera direkt.

Premier Leagues transferfönster stänger den 1 september.

Nicolas Jackson kan bli Villas ersättare

Ett namn som redan har kopplats ihop med Aston Villa är Nicolas Jackson.

Villa har tidigare diskuterat Chelsea-anfallaren och Emery känner honom sedan tiden i Villarreal.

Problemet är priset.

Chelsea uppges värdera Jackson till omkring 65 miljoner pund. Om den nivån står sig skulle Aston Villa kunna behöva betala betydligt mer för sin tänkta ersättare än vad Al-Hilal hittills har erbjudit för Watkins.

Det gör Villas nej till det första konkreta budet lättare att förstå.

Att sälja Watkins för omkring 38 miljoner pund och därefter behöva köpa en ersättare för kanske 60–65 miljoner skulle knappast vara en självklar affär för klubben.

Därför har Al-Hilal gjort Watkins till ett huvudmål

Al-Hilals jakt på en ny anfallare hänger ihop med osäkerheten kring Karim Benzemas framtid.

Den saudiska klubben arbetar med att hitta en lösning kring fransmannen, och Watkins har blivit ett av de mest konkreta alternativen som möjlig ersättare.

Hurbra har tidigare skrivit om uppgifterna kring Karim Benzemas framtid i Al-Hilal.

Även Harry Kane och Victor Osimhen har förekommit i rapporteringen kring klubbens anfallsjakt. Kane väntas dock stanna i Bayern München, vilket gör Watkins till ett betydligt mer realistiskt alternativ att faktiskt försöka värva under det här transferfönstret.

Watkins har dessutom en profil som passar Al-Hilals satsning. Han är etablerad i Premier League, engelsk landslagsman och fortfarande en anfallare som producerar på hög nivå.

Att spelaren själv uppges vara öppen för flytten gör också affären betydligt enklare för Al-Hilal än om klubben först behövt övertyga honom.

Hur nära är Ollie Watkins en flytt?

Det korta svaret är att en affär är möjlig, men fortfarande långt ifrån klar.

Al-Hilal har gjort ett konkret försök och väntas höja sitt bud. Watkins uppges samtidigt vara beredd att lyssna på den saudiska klubben.

Det stora hindret är Aston Villa.

Klubben behöver inte sälja och har redan visat att den nuvarande budnivån inte är tillräcklig. Dessutom måste Villa kunna hitta en ersättare som håller tillräckligt hög nivå innan klubben kan känna sig bekväm med att släppa sin främste nia.

Nästa bud blir därför avgörande för hur seriöst transferförsöket ska bedömas.

Om Al-Hilal bara höjer summan marginellt är det svårt att se varför Villa skulle ändra sig. Om saudierna däremot närmar sig en nivå som gör det möjligt för Villa att finansiera en tung ersättare kan förhandlingarna snabbt få ett helt annat läge.

Just nu är Ollie Watkins alltså inte på väg ut genom dörren.

Men Al-Hilal har börjat förhandla på riktigt, spelaren uppges vara intresserad och saudierna väntas återkomma med mer pengar.