Volodymyr Zelenskyj är beredd att möta Vladimir Putin ansikte mot ansikte vid G20-toppmötet i Miami i december. Ett sådant möte skulle bli deras första sedan 2019 och ett tydligt genombrott i den diplomatiska processen kring Ukrainakriget. Men Kreml slår redan tillbaka mot förslaget. På frågan om ett möte i Miami svarar presidentens talesperson Dmitrij Peskov: ”Det är omöjligt.”

Zelenskyjs besked kom i en intervju som publicerades den 12 september. Den ukrainske presidenten fick frågan om han skulle resa till Miami och träffa Putin om den ryske presidenten deltar vid G20.

Svaret var tydligt: Zelenskyj är beredd att åka.

Han betonade samtidigt att poängen med ett möte inte skulle vara själva bilderna av två presidenter vid samma bord. Enligt Zelenskyj behöver ledarna träffas, tala direkt med varandra och framför allt kunna fatta de politiska beslut som krävs för att föra en fredsprocess vidare.

Det skulle vara ett dramatiskt steg. Putin och Zelenskyj har inte träffats personligen sedan Normandie-toppmötet i Paris den 9 december 2019 – mer än två år före Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.

Kreml avvisar Miami

Moskvas första besked efter Zelenskyjs utspel var avvaktande.

Putins utrikespolitiske rådgivare Jurij Usjakov sade att frågan om presidentens resa till G20 ännu inte hade diskuterats. Kreml uppgav också att något beslut om Putins närvaro i Miami inte var fattat.

Därefter kom ett betydligt tydligare svar.

När Peskov fick frågan om Putin skulle kunna träffa Zelenskyj vid toppmötet svarade han kort att det var ”omöjligt”.

Ryssland håller i stället fast vid att ett direkt möte skulle kunna genomföras i Moskva. Kreml har tidigare sagt att man är redo att ta emot Zelenskyj där.

Det placerar parterna långt ifrån varandra redan i den mest grundläggande frågan: var ett historiskt toppmöte över huvud taget skulle hållas.

För Ukraina är ett möte på rysk mark politiskt mycket svårt att acceptera. Miami skulle däremot vara en amerikansk och internationell mötesplats där både Ukraina, Ryssland och USA kan finnas representerade.

Putins G20-resa är fortfarande öppen

G20-toppmötet hålls den 14–15 december på Trump National Doral i Miami.

Ryssland är medlem i G20 och USA har under året öppnat för ryskt deltagande. Donald Trump har också sagt att Putins närvaro skulle kunna vara hjälpsam.

Det betyder att en resa till USA inte kan avfärdas som orealistisk.

Samtidigt finns ingen bekräftelse på att Putin faktiskt tänker komma. Han har inte deltagit personligen vid ett G20-toppmöte sedan 2019, och Kreml säger fortfarande att något beslut om Miami inte är fattat.

Ukraina är dessutom inte medlem i G20. Zelenskyjs deltagande skulle därför kräva en särskild inbjudan från värdlandet.

Även den delen är fortfarande öppen.

Första personliga mötet på nästan sju år

Om Putin och Zelenskyj trots allt skulle mötas i december vore det första gången på nästan sju år som de satt mittemot varandra.

Deras hittills enda personliga möte hölls i Paris 2019 tillsammans med Frankrikes dåvarande president Emmanuel Macron och Tysklands dåvarande förbundskansler Angela Merkel.

Sedan dess har relationen gått från svår till fullständigt sönderbruten.

Rysslands fullskaliga invasion 2022 gjorde direkta samtal mellan presidenterna i praktiken otänkbara under stora delar av kriget.

Det är därför själva idén om ett nytt möte har betydelse även innan någon överenskommelse finns.

Ett möte mellan Putin och Zelenskyj skulle inte innebära att fred är nära. Däremot skulle det visa att processen nått en nivå där de största politiska frågorna kan diskuteras av de två personer som i slutändan måste godkänna en uppgörelse.

USA har trappat upp fredsförsöken

Zelenskyjs G20-utspel kommer efter flera intensiva dagar av amerikansk diplomati.

Steve Witkoff och Jared Kushner träffade Putin i Moskva den 5 september. Dagen därpå reste de vidare till Kyiv för samtal med Zelenskyj.

Amerikanerna beskrev därefter kontakterna som tillräckligt konstruktiva för att försöka föra processen vidare.

Hurbra har tidigare gått igenom USA:s senaste fredsförsök efter samtalen i Moskva och Kyiv, där möjligheten till nya trilaterala samtal mellan USA, Ukraina och Ryssland stod i centrum.

Även Witkoffs och Kushners besök i Kyiv blev en viktig del av den nya diplomatiska offensiven.

Trump har därefter talat med Putin per telefon. Kreml har uppgett att den amerikanske presidenten vill få ett snabbt slut på kriget och att båda sidor såg positivt på de senaste kontakterna.

Ukraina förbereder samtidigt nya trilaterala samtal i oktober.

Mot den bakgrunden framstår Zelenskyjs öppning för Miami inte som ett isolerat utspel. Det är snarare nästa möjliga nivå i samma process.

Territoriet är fortfarande den stora låsningen

Trots den diplomatiska rörelsen återstår enorma hinder.

Den svåraste frågan är fortsatt territoriet.

Ryssland kräver kontroll över områden i östra och södra Ukraina som Moskva har annekterat på papperet men inte helt kontrollerar militärt. Ukraina vägrar lämna territorium som landet fortfarande försvarar.

Den konflikten kan inte lösas genom enbart tekniska samtal mellan diplomater.

Samma sak gäller Ukrainas säkerhetsgarantier efter ett eventuellt fredsavtal. Kyiv vill ha långsiktiga garantier från USA och europeiska länder som gör att Ryssland inte kan bygga upp sina styrkor och angripa på nytt.

Moskva motsätter sig samtidigt flera av de säkerhetslösningar som Ukraina efterfrågar.

Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov har dessutom slagit fast att den ryska militären inte tänker stoppa sina operationer bara för att förhandlingar pågår.

Det innebär att fredssamtal och krig kan fortsätta parallellt.

Zelenskyj nämner energi och spannmål som möjliga första steg

Zelenskyj pekade i intervjun även ut mer begränsade frågor där det kan vara lättare att nå en första överenskommelse.

Energi och spannmål nämndes som möjliga områden för en nedtrappning.

Tanken är att mindre och konkreta uppgörelser skulle kunna skapa förtroende och därefter öppna för de betydligt svårare frågorna om territorium, säkerhet och ett permanent slut på kriget.

I originalintervjun med DW säger Zelenskyj också att Ukraina anser sig befinna sig i ett bättre förhandlingsläge än för ett år sedan.

Han pekar bland annat på att Ryssland har tagit stora förluster för relativt begränsade territoriella framsteg.

Ett genombrott – om mötet över huvud taget blir av

Det mest betydelsefulla med Zelenskyjs besked är därför inte att ett fredsavtal plötsligt ligger nära.

Det gör det inte.

Det viktiga är att Ukrainas president nu offentligt säger sig vara beredd att möta Putin personligen, samtidigt som USA försöker få igång direkta förhandlingar mellan parterna.

Kremls nej till Miami visar samtidigt hur långt vägen återstår.

Putin har inte bekräftat att han kommer till G20. Zelenskyj har inte någon fastställd G20-inbjudan. Parterna är inte överens om mötesplats och de grundläggande fredsvillkoren ligger fortfarande mycket långt ifrån varandra.

Men om hindren går att undanröja skulle Miami kunna bli platsen för någonting som inte hänt sedan 2019: Vladimir Putin och Volodymyr Zelenskyj vid samma bord.

Det skulle inte vara fred.

Men det skulle vara ett diplomatiskt genombrott som under nästan hela kriget har framstått som otänkbart.