Toukie Smith var en amerikansk modell och skådespelare som blev känd genom modevärlden och tv-serien 227. Hon var också en del av den amerikanska modescen som växte fram under 1970- och 1980-talet. Smith avled den 4 november 2026, 74 år gammal, efter att under lång tid ha levt med sjukdomen multipel skleros (MS). Hon efterlämnar tvillingbarnen Airyn och Julian, som hon fick tillsammans med skådespelaren Robert De Niro.

Toukie Smith avled 74 år gammal

Toukie Smith dog den 4 november 2026 på ett sjukhus i New York. Dödsfallet offentliggjordes den 9 november när hennes barn Airyn och Julian De Niro bekräftade nyheten i ett uttalande till The Hollywood Reporter.

Familjen berättade att hon hade kämpat mot multipel skleros under lång tid. MS är en kronisk neurologisk sjukdom som påverkar det centrala nervsystemet. Någon mer detaljerad medicinsk dödsorsak har inte offentliggjorts.

Barnen lyfte också fram moderns insatser inom modevärlden och hennes betydelse för svarta modeller och modeskapare.

Hurbra har tidigare rapporterat om Toukie Smiths död och familjens besked.

Från Philadelphia till den internationella modevärlden

Toukie Smith föddes som Doris A. Smith den 25 september 1952 i Philadelphia i Pennsylvania.

Hennes väg in i modebranschen började tidigt. Hon studerade vid Fashion Institute of Technology i New York och inledde sin modellkarriär 1972.

Under 1970-talet fick hon uppdrag för flera internationella modeskapare. Bland namnen fanns Hubert de Givenchy, Thierry Mugler och Issey Miyake. Hon syntes även i modemagasin som Vogue och Ebony.

Det var en period då den internationella modeindustrin fortfarande hade stora begränsningar när det gällde representation. Svarta modeller hade börjat få större utrymme på de internationella catwalkerna, men möjligheterna var långt ifrån självklara.

Smith tillhörde den generation modeller som bidrog till att förändra vilka ansikten som syntes i modevärldens mest uppmärksammade sammanhang.

År 1978 utsågs hon till årets modell av det amerikanska varuhuset Bloomingdale’s. Utmärkelsen blev en viktig milstolpe i hennes karriär.

Brodern Willi Smith och en viktig del av modehistorien

En betydelsefull del av Toukie Smiths liv var relationen till hennes bror Willi Smith, den amerikanske modeskaparen bakom klädmärket WilliWear.

Willi Smith blev känd för att kombinera mode, gatukultur och kläder som vanliga människor faktiskt kunde bära. Hans arbete bidrog till utvecklingen av den amerikanska vardagsmoden och gjorde honom till en betydelsefull designer under framför allt 1980-talet.

Toukie Smith var mer än en familjemedlem som ibland arbetade som modell för broderns kläder.

Hon deltog i hans tidiga affärsverksamhet genom Willi Smith Designs redan 1974, alltså innan WilliWear etablerades. Hon förekom också som modell vid visningar av hans kollektioner, bland annat 1978.

Deras arbete knöt samman två delar av samma modevärld: broderns skapande och systerns växande framgångar som modell.

Den amerikanska museiorganisationen Smithsonian har dokumenterat Willi Smiths betydelse och familjens koppling till modehistorien. Toukie Smith bidrog också till arbetet kring utställningen Willi Smith: Street Couture, som visades 2020–2021.

Det är en viktig del av hennes karriär som lätt hamnar i skymundan när hennes liv enbart beskrivs genom skådespelarrollerna eller relationen med Robert De Niro.

Toukie Smith spelade Eva Rawley i 227

Efter framgångarna som modell började Toukie Smith också arbeta som skådespelare.

Hennes mest uppmärksammade tv-roll kom i den amerikanska komediserien 227, där hon spelade Eva Rawley under 1989 och 1990.

Serien kretsade kring människorna i ett bostadshus i Washington, D.C. och deras relationer, konflikter och vardagsliv. Den blev en betydelsefull del av amerikansk tv-underhållning under andra halvan av 1980-talet.

För Smith innebar rollen att hon nådde en publik långt utanför modebranschen. Hon blev ett välbekant ansikte också för människor som inte följde modevisningar eller internationella modemagasin.

Hon medverkade dessutom i kriminalserien Miami Vice.

Filmerna som Toukie Smith medverkade i

Smith hade flera filmroller från slutet av 1980-talet och under 1990-talet.

Bland de mer uppmärksammade produktionerna fanns The Preacher’s Wife, med Whitney Houston och Denzel Washington i huvudrollerna, samt komedifilmen Joe’s Apartment.

Smiths skådespelarkarriär blev inte lika lång eller omfattande som hennes arbete inom modebranschen, men den gav henne en egen plats i amerikansk populärkultur.

Relationen med Robert De Niro och barnen

Toukie Smith hade under flera år en relation med den amerikanske skådespelaren Robert De Niro.

De fick tvillingarna Julian och Airyn De Niro 1995. Barnen är en del av De Niros stora familj, men Smith och De Niro gifte sig aldrig.

Relationen bidrog till att Smith även uppmärksammades i den internationella nöjespressen.

Hennes eget yrkesliv hade dock tagit fart långt innan hon blev känd som De Niros partner. Hon hade redan etablerat sig inom internationellt mode, arbetat med framstående modeskapare och medverkat i stora modepublikationer.

När barnen offentliggjorde hennes död i november 2026 var det också hennes egen livsgärning de ville lyfta fram.

Toukie Smiths betydelse för mode och populärkultur

Toukie Smiths karriär sträckte sig över flera delar av den amerikanska underhållnings- och modeindustrin.

Som modell arbetade hon med designers som formade det internationella modet. Genom sin bror Willi Smith hade hon dessutom en direkt koppling till utvecklingen av amerikansk streetwear och mer tillgängliga designerkläder.

Som skådespelare fick hon en bredare publik genom 227 och sina filmroller under 1990-talet.

Hennes betydelse handlar därför inte enbart om de enskilda uppdragen. Hon verkade i en tid då svarta modeller och kreatörer gradvis fick större utrymme inom branscher som länge hade dominerats av snäva ideal.

Toukie Smith blev 74 år. Hon efterlämnar sina två barn och en karriär som omfattade mer än två decennier framför kamerorna, på catwalken och i den amerikanska modevärlden.