Dolly Parton skrev själv ”I Will Always Love You” 1973. Originalet spelades in i Nashville samma år och gavs ut 1974. Låten var inte i första hand en romantisk kärlekssång – Parton skrev den som ett farväl till sin mångårige samarbetspartner Porter Wagoner när hon ville lämna hans tv-show och satsa fullt ut på sin egen karriär.
Nästan två decennier senare gjorde Whitney Houston låten till en ännu större världshit genom sin version till filmen The Bodyguard. Men även om Houstons inspelning är den version som många förknippar starkast med låten är Dolly Parton ensam låtskrivare.
Historien om ”I Will Always Love You” handlar därför om mer än två stora sångare. Den handlar också om ett svårt uppbrott, ett avgörande beslut om låträttigheter och en komposition som blev en hit i flera helt olika generationer.
Dolly Parton skrev I Will Always Love You
Dolly Parton skrev både text och musik till ”I Will Always Love You”. Låten kom till 1973, under en period när hennes relation till countrystjärnan Porter Wagoner höll på att förändras.
Parton hade 1967 blivit en del av The Porter Wagoner Show. Samarbetet gjorde henne känd för en stor countrypublik och de spelade in och uppträdde tillsammans under flera år.
Samtidigt växte hennes egen karriär. Parton ville så småningom lämna programmet och koncentrera sig på livet som soloartist.
Det blev inte ett enkelt samtal.
Parton har senare berättat hur hon hade svårt att förklara för Wagoner att hon ville gå vidare. Till slut använde hon det hon kunde bäst: hon skrev en låt.
”I Will Always Love You” blev hennes sätt att säga att hon måste lämna, men också att kärleken och tacksamheten till personen som hade hjälpt henne in i branschen fanns kvar.
Därför får också texten en annan innebörd när bakgrunden är känd. Raderna om att gå vidare för att inte stå i vägen för någon annan handlar inte ursprungligen om slutet på ett kärleksförhållande. De handlar om slutet på ett professionellt partnerskap.
Porter Wagoner började gråta när han hörde låten
Dolly Parton har återkommande berättat att hon gick till Porter Wagoners kontor med sin gitarr och sade att han skulle lyssna på något hon hade skrivit.
Hon sjöng ”I Will Always Love You”.
Wagoner blev enligt Parton så berörd att han började gråta. Han ska därefter ha sagt att det var den bästa låt hon någonsin hade skrivit och accepterat hennes beslut att lämna samarbetet.
Han ställde samtidigt ett villkor: att han skulle få producera inspelningen.
Så blev det också.
Originalet spelades in i RCA Studio B i Nashville den 12 juni 1973. Låten gavs året därpå ut på albumet Jolene och som singel.
Den blev etta på Billboards amerikanska countrylista.
1973 var över huvud taget en remarkabel period i Partons låtskrivande. Även ”Jolene” skapades omkring samma tid och hamnade på samma album. Historien om inspirationen bakom den låten går att läsa mer om i vem Jolene egentligen var.
Dolly Parton fick en andra USA-etta med samma låt
”I Will Always Love You” hade redan blivit en av Dolly Partons stora låtar långt innan Whitney Houston spelade in den.
Men framgångssagan stannade inte vid originalet.
Parton spelade in en ny version till filmen The Best Little Whorehouse in Texas från 1982. Även den inspelningen nådde förstaplatsen på den amerikanska countrylistan.
Att samma låtskrivare kunde ta två egna inspelningar av samma komposition till förstaplatsen med åtta års mellanrum säger en hel del om låtens ovanliga livslängd.
Den hör därför självklart hemma bland Dolly Partons största och viktigaste låtar.
Ändå återstod låtens största kommersiella kapitel.
Whitney Houston gjorde låten till en global världshit
1992 spelade Whitney Houston huvudrollen tillsammans med Kevin Costner i filmen The Bodyguard.
Till soundtracket behövdes en låt som kunde fungera som filmens stora känslomässiga nummer. Planen hade först varit en annan låt, men Kevin Costner föreslog ”I Will Always Love You”.
Houston spelade in den med David Foster som producent.
Den kanske mest berömda detaljen är början.
Houstons version öppnar utan instrument. Hennes röst hörs helt ensam innan arrangemanget kommer in. Kevin Costner drev på för att behålla den avskalade a cappella-inledningen – ett val som bidrog till att göra inspelningen omedelbart igenkännbar.
Singeln släpptes i USA i november 1992 och blev en exceptionell framgång.
Den låg etta på Billboard Hot 100 i 14 veckor, vilket då var rekord, och utvecklades till en av historiens mest sålda singlar.
Whitney Houstons version vann dessutom Grammy för Record of the Year och Best Female Pop Vocal Performance. The Bodyguard-soundtracket belönades med Album of the Year.
Den amerikanska Library of Congress har senare tagit in Houstons inspelning i National Recording Registry som en kulturellt och historiskt betydelsefull inspelning.
Skrev Whitney Houston I Will Always Love You?
Nej.
Det här är den viktigaste skillnaden att hålla reda på:
Dolly Parton skrev låten. Whitney Houston gjorde en egen inspelning av den.
Houston ändrade hur miljontals människor uppfattade sången genom sin stora pop- och soulversion, men låtskrivarkrediten förändrades aldrig.
Det är fortfarande Dolly Parton som står som ensam upphovsperson till både text och musik.
Vem ägde I Will Always Love You?
Dolly Parton behöll sina rättigheter till själva låten.
Det blev enormt betydelsefullt.
En låt och en specifik inspelning av låten är nämligen inte samma sak juridiskt. Dolly Parton ägde rättigheter kopplade till kompositionen hon hade skrivit, medan Whitney Houstons inspelning av låten var en separat masterinspelning med egna rättighetsinnehavare och avtal.
När Houstons version såldes i miljontals exemplar, spelades i radio, användes kommersiellt och fortsatte generera intäkter skapade det därför också royaltyintäkter på låtskrivarsidan.
Det är en viktig del av förklaringen till varför Partons låtkatalog blev så värdefull. Mer om hennes olika inkomstkällor och affärer finns i genomgången av Dolly Partons förmögenhet.
Exakt hur mycket Parton totalt tjänade på Whitney Houstons version är däremot inte offentligt fastställt. Det förekommer många uppskattningar, men de bör inte behandlas som säkra totalsummor.
Därför tackade Dolly Parton nej till Elvis Presley
Historien om rättigheterna blir ännu mer intressant genom Elvis Presley.
Efter att Partons original hade blivit en framgång ville Elvis enligt Partons egen berättelse spela in ”I Will Always Love You”.
Hon var överlycklig.
Men kvällen före den planerade inspelningen fick Parton besked från Elvis manager Colonel Tom Parker. För att Presley skulle spela in låten förväntades Parton lämna ifrån sig en stor del av publishingrättigheterna – enligt hennes egen återgivning omkring hälften.
Hon tackade nej.
Parton har beskrivit beslutet som mycket svårt. Att få Elvis Presley att spela in en av hennes låtar hade varit enormt för henne personligen.
Men hon ville inte ge bort rättigheterna.
I efterhand blev beslutet ekonomiskt avgörande. När Whitney Houstons version exploderade nästan 20 år senare satt Parton fortfarande kvar med rättigheterna till sin komposition.
Hon har senare skämtat om att Whitney-versionen drog in så mycket pengar att hon kunde ha köpt Graceland.
Två helt olika versioner av samma låt
En stor del av ”I Will Always Love You”s styrka är hur olika Dolly Partons och Whitney Houstons inspelningar faktiskt låter.
Partons original är återhållsamt och nära. När bakgrunden till Porter Wagoner är känd låter den nästan som ett personligt brev.
Houston gjorde något helt annat.
Hennes version byggs från den nakna inledningen till ett enormt vokalt klimax. En låt om ett professionellt farväl fick därmed ett nytt liv som en av populärmusikens mest berömda kärleksballader.
Ingen av versionerna behöver egentligen konkurrera med den andra. De visar snarare hur stark grundkompositionen är.
I Will Always Love You blev större än sin ursprungliga historia
När Dolly Parton skrev ”I Will Always Love You” försökte hon lösa ett mycket konkret problem: hur skulle hon säga farväl till Porter Wagoner utan att förneka vad deras samarbete hade betytt för henne?
Resultatet blev en låt som först toppade countrylistan 1974, gjorde det igen i en ny Parton-version 1982 och sedan blev en av världens största pophits genom Whitney Houston 1992.
Partons beslut att dessutom behålla sina rättigheter gjorde att framgången inte bara blev konstnärlig utan också ekonomiskt betydelsefull.
Efter Dolly Partons död den 25 augusti 2026 är låten också en självklar del av berättelsen om det arv hon lämnade efter sig. Läs mer om hennes liv, karriär och dödsbesked i Dolly Parton är död.
Men svaret på frågan som fortfarande får människor att söka efter låten är enkelt:
Dolly Parton skrev ”I Will Always Love You”. Whitney Houston gjorde den till en av världens största hits – men allt började med Partons farväl till Porter Wagoner.