Jolene var inte en enda verklig kvinna. Enligt Dolly Parton kom namnet från en ung rödhårig flicka hon mötte efter en konsert, medan själva berättelsen om den vackra rivalen inspirerades av en annan kvinna – en bankanställd som visade stort intresse för Partons make Carl Dean.

Det är den viktigaste förklaringen bakom en av countryhistoriens mest berömda låtar. Genom åren har historierna ibland blandats ihop, vilket har bidragit till myten om att det skulle finnas en enda ”riktig Jolene” som försökte stjäla Dolly Partons man.

Vem var Jolene i Dolly Partons låt?

Dolly Parton har själv berättat att figuren Jolene skapades från två olika verkliga möten.

Namnet fick hon från en ung flicka som bad om en autograf efter ett framträdande. Parton mindes henne som rödhårig, ljushyad och grönögd. När flickan sade att hon hette Jolene fastnade Parton för namnet och började upprepa det för sig själv.

Det var däremot inte flickan som inspirerade låtens kärlekstriangel.

Den delen av historien kom från en rödhårig bankanställd som enligt Parton visade tydligt intresse för hennes make Carl Dean. Parton har berättat att Dean uppskattade uppmärksamheten och började besöka banken lite oftare än vad hon själv tyckte var nödvändigt.

Det var den situationen som gav henne idén till en kvinna som upplevdes som ett hot mot relationen.

Parton har beskrivit historien utförligt i en intervju med NPR om Jolene.

Var Jolene en riktig person?

Ja och nej.

Det fanns verkliga personer bakom både namnet och situationen, men låtens Jolene är bäst beskriven som en sammansatt rollfigur.

Den unga flickan gav Parton namnet och delar av den visuella bilden av Jolene. Bankkvinnan gav henne däremot själva berättelsen om svartsjuka, osäkerhet och rädslan att förlora sin man.

Det finns samtidigt inget belägg för att Carl Dean faktiskt var otrogen med kvinnan.

Parton har snarare beskrivit situationen med humor. Bankkvinnan hade ett gott öga till honom, Dean verkade uppskatta det och Dolly blev tillräckligt irriterad och osäker för att förvandla känslan till en låt.

Relationen mellan Dolly Parton och hennes mycket tillbakadragne make går vi igenom närmare i artikeln om Dolly Partons man Carl Dean.

Varför finns det olika historier om Jolene?

En anledning är att Dolly Parton själv har berättat historien på lite olika sätt genom åren.

När hon har förklarat låtens bakgrund mer detaljerat har hon tydligt skiljt på flickan som gav henne namnet Jolene och kvinnan på banken som inspirerade rivaliteten.

Vid andra tillfällen har berättelsen blivit mer förenklad.

Inför publik har Parton exempelvis kunnat tala om den rödhåriga kvinnan som ”Jolene” och skämta om att hennes man tillbringade lite för mycket tid kring henne.

Det är lätt att förstå hur den versionen med tiden har förvandlats till berättelsen om att en enda verklig kvinna vid namn Jolene försökte stjäla Carl Dean.

Den mer noggranna bilden är alltså:

• Namnet Jolene kom från en ung flicka.
• Kärlekstriangeln inspirerades av en annan kvinna.
• Kvinnan på banken har aldrig säkert identifierats offentligt.
• Det finns inget säkert stöd för att Carl Dean hade en affär med henne.

Har den riktiga Jolene hittats?

Det har gjorts försök att identifiera flickan som gav Dolly Parton namnet.

En kanadensisk kvinna vid namn Juline Whelan berättade 2016 att hon som barn hade träffat Parton efter en föreställning 1972. Hon hade rött hår och gröna ögon, och hennes namn kunde lätt uppfattas som Jolene.

Historien stämmer på flera punkter med Partons minnesbild.

Men det finns en viktig skillnad mellan en möjlig förklaring och ett verifierat faktum: Dolly Parton har inte offentligt bekräftat att Juline Whelan var flickan hon mindes.

Därför går det inte att slå fast vem den unga flickan faktiskt var.

Ännu mindre vet man om kvinnan på banken. Hon har förblivit anonym.

Vad handlar Jolene om?

På ytan handlar låten om en kvinna som är rädd att en vackrare kvinna ska ta mannen hon älskar.

Men det är hur Dolly Parton berättar historien som gör låten ovanlig.

Berättaren hotar inte Jolene. Hon skäller inte på henne och framställer henne inte som ond. I stället erkänner hon hur vacker Jolene är och ber henne att låta bli mannen.

Det skapar ett tydligt underläge.

Berättaren beskriver Jolene som så vacker att hon själv nästan tycks förstå varför mannen skulle kunna lockas av henne. Därmed handlar låten lika mycket om osäkerhet och rädsla som om svartsjuka.

Vi får dessutom aldrig veta vad Jolene själv vill.

Hon kanske försöker ta mannen. Hon kanske inte gör det. Hela hotet kan i praktiken finnas i berättarens egen oro.

Den öppenheten är en stor del av låtens styrka.

När släpptes Jolene?

Dolly Parton spelade in ”Jolene” i Nashville den 22 maj 1973.

Singeln släpptes den 15 oktober samma år och blev senare titelspår på albumet Jolene, som kom 1974.

Låten blev en amerikansk countryetta och utvecklades gradvis från countryhit till internationell klassiker.

I USA nådde den inte samma nivå på den breda poplistan som flera av Partons senare hits, men dess ställning har vuxit betydligt med tiden.

I Storbritannien blev den exempelvis en topp 10-hit när den slog igenom där några år senare.

”Jolene” blev 2014 invald i Grammy Hall of Fame och har blivit en av de låtar som tydligast förknippas med Dolly Parton.

Fler centrala inspelningar och hits finns i vår guide till Dolly Partons största låtar.

Skrev Dolly Parton Jolene själv?

Ja. Dolly Parton skrev själv ”Jolene”.

Det är viktigt eftersom Parton ibland främst förknippas med sin röst och offentliga personlighet, trots att låtskrivandet var en av de viktigaste delarna av hennes karriär.

”Jolene” är dessutom nära förknippad med en annan av hennes största kompositioner.

Parton har genom åren berättat att ”Jolene” och ”I Will Always Love You” skrevs samma dag. Senare har hon varit mer försiktig och sagt att hon inte längre säkert vet om det verkligen var exakt samma dag, men att låtarna låg tillsammans på samma gamla kassett och kom till under samma period.

Historien bakom den andra låten är minst lika speciell. Läs mer om vem som skrev I Will Always Love You och varför.

Varför har så många gjort covers på Jolene?

”Jolene” har en kombination som är ovanligt tacksam för nya tolkningar.

Texten är enkel att förstå, men känslomässigt öppen. Melodin känns igen nästan omedelbart. Namnet upprepas som en refrängkrok och gitarrfiguren driver låten framåt.

Samtidigt är berättelsen tillräckligt allmän för att fungera i helt andra musikstilar.

The White Stripes gjorde en betydligt råare rockversion. Miley Cyrus har sjungit låten i flera uppmärksammade sammanhang. Pentatonix spelade in den tillsammans med Parton och vann en Grammy för inspelningen.

2024 gav Beyoncé dessutom berättelsen ett nytt perspektiv på albumet Cowboy Carter. Hennes version förändrar tonen från den ursprungliga vädjan till en betydligt mer självsäker och konfrontativ varning.

Att en mer än 50 år gammal låt fortfarande går att omforma på det sättet säger mycket om hur stark grundidén är.

En enkel berättelse som blev större än sin bakgrund

Det märkliga med ”Jolene” är att den verkliga historien bakom låten egentligen är ganska liten.

En ung flicka hade ett namn Dolly Parton tyckte om. En kvinna på en bank flirtade med hennes man. Parton kände svartsjuka och skrev en låt.

Ur det skapade hon en berättelse som människor över hela världen har kunnat känna igen sig i.

Det är också därför jakten på den ”riktiga Jolene” bara ger en del av svaret. Det fanns verkliga inspirationskällor, men Jolene blev något större i samma ögonblick som Parton skrev låten.

Hon blev den nästan ouppnåeligt vackra rivalen som berättaren både fruktar och beundrar – och en av de mest kända gestalterna i modern countrymusik.

Efter Dolly Partons död lever just den berättelsen vidare som ett av de tydligaste exemplen på hennes förmåga att göra små ögonblick ur sitt eget liv till låtar som kunde kännas personliga för miljontals andra människor.