Den lokala vapenvilan mellan Ukraina och Ryssland i Chersonregionen har utvidgats för att göra det möjligt för hjälpkonvojer att nå den svårt drabbade staden Olesjky. Det meddelade USA:s första dam Melania Trump den 27 oktober. Men innan mat, vatten och mediciner kan transporteras in återstår ett riskfyllt arbete med att säkra vägarna.

Den geografiska utvidgningen innebär enligt Melania Trump att vapenvilan nu omfattar ytterligare områden utanför Olesjky. Syftet är att skapa säkra transportvägar för den humanitära insats som Ukraina och Ryssland har kommit överens om.

Vapenvilan trädde i kraft tidigt den 27 oktober, efter att starten tidigarelagts från det ursprungligen planerade datumet den 29 oktober. Den nuvarande överenskommelsen ska gälla till den 1 november.

Det handlar inte om någon allmän vapenvila i Ukraina. Uppgörelsen är begränsad till en humanitär operation i Chersonregionen, och kriget fortsätter i andra delar av landet.

Tusentals har lämnat Olesjky – äldre och barn finns kvar

Olesjky ligger på den östra sidan av floden Dnipro, mittemot den ukrainskkontrollerade staden Cherson. Staden har varit under rysk ockupation sedan början av den fullskaliga invasionen 2022.

Före kriget hade Olesjky omkring 24 000 invånare. Enligt Vita husets uppskattningar återstår nu endast 1 700–2 000 människor i själva staden, däribland omkring 50 barn.

Många av dem som finns kvar är äldre, sjuka eller har svårt att förflytta sig. Befolkningssiffrorna är osäkra eftersom någon fullständig räkning inte har kunnat genomföras under ockupationen.

Den humanitära situationen är mycket svår. Invånarna har begränsad tillgång till livsmedel, rent dricksvatten, läkemedel och sjukvård. Elförsörjning och uppvärmning fungerar inte normalt.

Olesjky drabbades dessutom hårt av översvämningarna efter förstörelsen av Kachovkadammen 2023. Sedan dess har fortsatt krigföring förvärrat skadorna på bebyggelse och infrastruktur.

Minröjning måste göras innan hjälpen kan levereras

Trots att vapenvilan har börjat gäller det nya beskedet möjligheten att genomföra hjälptransporter, inte att leveranser redan har nått invånarna.

Ett av de största hindren är minor och andra explosiva föremål längs transportvägarna. Dessa måste lokaliseras och röjas innan hjälpkonvojer kan färdas genom området.

Ukrainas människorättsombudsman Dmytro Lubinets har betonat betydelsen av minröjningen. Den ukrainska militären har samtidigt uppmanat allmänheten att inte sprida obekräftade uppgifter om konvojernas planerade rutter och tidpunkter.

När transportvägarna bedöms som säkra är avsikten att leverera mat, dricksvatten, mediciner och sjukvårdsutrustning.

Enligt uppgifter från ukrainskt håll hade inga överträdelser av vapenvilan rapporterats under dess första dag fram till sen eftermiddag den 27 oktober. Det innebär däremot ingen garanti för att hela hjälpoperationen kan genomföras utan hinder.

Evakuering ska erbjudas – men flera frågor återstår

Överenskommelsen omfattar också möjligheten för civila att lämna Olesjky.

Enligt Vita husets ursprungliga besked om vapenvilan ska människor som vill evakueras kunna erbjudas organiserad transport. Melania Trump har uppgett att invånarna ska kunna välja att resa till ukrainskkontrollerade områden eller till Ryssland.

Hur dessa transporter ska genomföras i praktiken är ännu inte klarlagt. Bland annat återstår frågor om säkra passager, kontroller längs vägen och hur människor med omfattande vårdbehov ska kunna förflyttas.

Det finns heller inga tillräckligt verifierade uppgifter om att organiserade evakueringar inom den nya operationen redan har slutförts.

En begränsad vapenvila medan kriget fortsätter

Melania Trump har haft en framträdande roll i arbetet med den humanitära överenskommelsen. Den ukrainske människorättsombudsmannen har också bekräftat Ukrainas medverkan i förhandlingarna och tackat henne för insatserna.

Uppgörelsen skiljer sig från de bredare diskussionerna om vapenvila och fredsvillkor i Ukraina. Den innebär varken att ryska styrkor lämnar de ockuperade områdena eller att striderna upphör längs hela fronten.

För människorna som fortfarande lever i Olesjky kan den ändå få stor betydelse. Om transportvägarna säkras och parterna fortsätter respektera vapenvilan kan hjälp nå fram till människor som länge varit isolerade från fungerande försörjning och sjukvård.

Det avgörande nästa steget är därför inte ytterligare besked om vapenvilans omfattning, utan att de planerade leveranserna och evakueringarna faktiskt kan genomföras.