USA och Kina har enligt USA enats om att förlänga den nuvarande handelsvapenvilan till den 10 januari 2027. Beskedet minskar risken för en ny omedelbar tulleskalering, men de stora konflikterna om teknik, halvledare och sällsynta jordartsmetaller är fortfarande olösta.

USA:s finansminister Scott Bessent uppger att den nuvarande vapenvilan mellan världens två största ekonomier förlängs med två månader. Den tidigare tidsfristen löpte ut den 10 november, men enligt Bessent gäller uppgörelsen nu fram till den 10 januari.

Beskedet kommer i samband med Kinas president Xi Jinpings besök i USA och efter nya samtal mellan Bessent och Kinas vice premiärminister He Lifeng.

Förlängningen innebär framför allt att USA och Kina köper mer tid för att försöka nå en bredare ekonomisk överenskommelse. Bessent har samtidigt gjort klart att det inte finns någon garanti för att ett större avtal är färdigt när den nya tidsfristen löper ut.

Kina hade på torsdagsmorgonen inte offentligt bekräftat den nya slutdagen. Beskedet bör därför tills vidare beskrivas som den amerikanska regeringens uppgift om vad parterna kommit överens om.

Tullarna försvinner inte

Den förlängda handelsvapenvilan innebär inte att de omfattande tullarna mellan länderna tas bort.

USA och Kina har under de senaste åren byggt upp ett stort system av tullar och handelshinder. Under den mest intensiva delen av konflikten steg vissa tullnivåer till tresiffriga nivåer innan parterna började trappa ned konfrontationen.

Den nuvarande överenskommelsen handlar därför främst om att undvika en ny kraftig upptrappning.

Samtidigt pågår diskussioner om mer begränsade tullsänkningar. Inför mötet mellan Donald Trump och Xi Jinping har parterna bland annat diskuterat lättnader för handel värd omkring 30 miljarder dollar inom områden som inte betraktas som strategiskt känsliga.

Även finansiella tjänster och kinesiska köp av amerikanska jordbruksprodukter finns på förhandlingsbordet.

Enligt Bessent ser Kina ut att uppfylla ett åtagande om att köpa 25 miljoner ton amerikanska sojabönor. Däremot ligger landet enligt den amerikanska sidan efter när det gäller ytterligare amerikanska jordbruksinköp till ett värde av 17 miljarder dollar.

Sällsynta jordartsmetaller fortsatt stridsfråga

En av de viktigaste frågorna är tillgången till sällsynta jordartsmetaller.

Kina har en dominerande position inom både utvinning och framför allt raffinering av flera material som är viktiga för bland annat elektronik, halvledare, energisystem, flygindustri och försvar.

Som en del av den tidigare avspänningen lovade Kina att förbättra exporten av sällsynta jordartsmetaller och magneter. USA anser dock att leveranserna fortfarande går för långsamt.

Amerikanska företag har i vissa fall fått vänta länge på exporttillstånd, samtidigt som kinesiska leverantörer varit försiktiga med leveranser till USA.

Det är samma konflikt som vi tidigare beskrivit när Kinas export av sällsynta jordartsmetaller till USA började ta fart.

Den nya vapenvilan ger parterna ytterligare två månader att försöka lösa problemen, men den innebär inte att Kinas exportkontroller avskaffas.

Kampen om chip och avancerad teknik fortsätter

Teknik är den andra stora konfliktlinjen.

USA har infört omfattande begränsningar för kinesiska företags tillgång till avancerade halvledare och teknik som kan användas inom artificiell intelligens och annan strategiskt viktig verksamhet.

Kina vill att USA ska lätta på flera av dessa restriktioner. Washington ser samtidigt exportkontrollerna som en central del av den amerikanska säkerhets- och teknikpolitiken.

Det finns därför inget som tyder på att handelsvapenvilan innebär något slut på den bredare kampen om halvledare, AI och avancerad teknologi.

Länderna har däremot enligt USA kommit överens om att skapa en kommunikationskanal för allvarliga AI-incidenter. Det visar att det finns områden där Washington och Peking försöker hitta praktiska former för samarbete trots den fortsatta teknikkonflikten.

Vapenvila snarare än handelsfred

Förlängningen till den 10 januari minskar risken för att den ekonomiska konflikten plötsligt trappas upp under de närmaste månaderna.

Men de grundläggande motsättningarna finns kvar.

USA kritiserar Kinas industrisubventioner, handelsöverskott och statliga stöd till strategiska sektorer. Kina motsätter sig i sin tur amerikanska tullar och exportrestriktioner och vill få större tillgång till amerikansk teknologi.

Utöver de ekonomiska frågorna finns betydande politiska motsättningar kring bland annat Taiwan och andra säkerhetspolitiska frågor.

Därför är det mer träffsäkert att beskriva beskedet som en förlängd handelsvapenvila än som ett nytt handelsavtal.

De kommande månaderna blir i stället en ny förhandlingsperiod där USA och Kina försöker avgöra hur mycket av de befintliga handelshindren som faktiskt kan monteras ned.

Enligt Reuters rapportering om samtalen mellan USA och Kina återstår fortfarande flera svåra frågor trots beskedet om den nya tidsfristen.

Nästa avgörande datum är den 10 januari 2027. Då måste parterna antingen ha nått längre mot en mer permanent uppgörelse, förlänga vapenvilan ännu en gång eller riskera att handelskonflikten åter trappas upp.