Sveriges U21-landslag har tvingats göra stora förändringar inför de två avslutande EM-kvalmatcherna mot Polen och Nordmakedonien. Sex spelare har lämnat återbud och bara fyra ersättare har kallats in. Framför allt blir Sverige tunnare på vänsterbacken och centralt på mittfältet.

John Mellberg, Marcus Rafferty, Momodou Sonko, Ludwig Malachowski Thorell, Matteo Perez Vinlöf och Lukas Björklund finns inte längre med i truppen som ska avsluta EM-kvalet.

Mellberg blir kvar hos A-landslaget medan Rafferty, Sonko och Malachowski Thorell har lämnat på grund av skador. Perez Vinlöf har problem med en överbelastning och Björklund lämnar samlingen av personliga skäl.

In kommer Olle Samuelsson, Karl Gunnarsson, Jardell Kanga och Richie Omorowa.

Det innebär samtidigt att truppen minskar från 23 till 21 spelare. Det stora problemet är inte bara antalet återbud. Flera av dem kommer på positioner där Sverige redan har begränsad marginal.

Sex spelare ut – fyra kommer in

Förändringarna ser ut så här:

Ut	In
John Mellberg	Olle Samuelsson
Lukas Björklund	Karl Gunnarsson
Momodou Sonko	Jardell Kanga
Marcus Rafferty	Richie Omorowa
Matteo Perez Vinlöf	Ingen direkt ersättare
Ludwig Malachowski Thorell	Ingen direkt ersättare

Den ursprungliga svenska truppen innehöll flera nya namn. Vi har tidigare gått igenom Sveriges U21-trupp och debutanterna inför kvalavslutningen.

Efter återbuden blir förutsättningarna betydligt annorlunda.

Vänsterbacken är den känsligaste positionen

Matteo Perez Vinlöfs återbud kan bli det svåraste att hantera.

21-åringen har gjort tolv U21-landskamper och är ett naturligt alternativ till vänster i backlinjen. När han nu försvinner kallas ingen ny vänsterback in.

Noah Tolf framstår därför som det tydligaste återstående alternativet på positionen.

Genesis Antwi ger ytterligare flexibilitet. Han har spelat på båda ytterbackspositionerna i Strasbourg och kan vid behov flyttas över till vänster.

Men då uppstår ett annat problem: alternativen till höger blir färre.

Sverige har med andra ord spelare som kan lösa vänsterbacksplatsen, men marginalerna har blivit klart mindre. Ett ytterligare återbud eller skadeproblem i backlinjen skulle snabbt kunna tvinga förbundskapten Daniel Bäckström att flytta runt spelare.

Två viktiga mittfältare försvinner samtidigt

Minst lika betydelsefullt är bortfallen av Lukas Björklund och Ludwig Malachowski Thorell.

Båda kan användas centralt på mittfältet och de har tidigare startat tillsammans för U21-landslaget. Björklund har dessutom burit kaptensbindeln.

Björklund står noterad för 15 U21-landskamper och Malachowski Thorell för fem.

Karl Gunnarsson har kallats in som ersättare för Björklund, men någon direkt ersättare för Malachowski Thorell kommer inte.

Det gör Markus Karlsson till en ännu viktigare spelare. Med sina 13 U21-landskamper tillhör han de mer rutinerade alternativen som finns kvar i laget.

Victor Svensson och nyinkallade Gunnarsson ger ytterligare möjligheter centralt, men båda hade bara en U21-landskamp inför samlingen.

Sverige tappar alltså inte bara två alternativ. Laget förlorar också en stor del av den erfarenhet som fanns på centralt mittfält.

Mellberg lämnar ett hål – men mittbackarna är fler

John Mellbergs frånvaro får stor uppmärksamhet eftersom han blir kvar hos Sveriges A-landslag.

Mellberg kallades upp efter att Gustaf Lagerbielke kommit till A-landslagets samling med en lättare skada. Mer om bakgrunden finns i vår artikel om John Mellbergs inkallning till landslaget.

För U21 innebär det ett kvalitetstapp, men situationen på mittbackspositionen är ändå något bättre än på vänsterbacken.

Olle Samuelsson från Häcken kommer in i truppen. Där finns också Peter Amoran samt Malte Frejd Pålsson och Wilmer Olofsson, som båda är nya i U21-sammanhang.

Daniel Bäckström har därför flera naturliga mittbackar att välja mellan även utan Mellberg.

Det stora frågetecknet handlar snarare om vilka som får förtroendet tillsammans när Sverige möter Polen.

Offensiven har fortfarande alternativ

Även Momodou Sonko och Marcus Rafferty försvinner.

Sonko har gjort 15 U21-landskamper och tre mål medan Rafferty står på fem landskamper och ett mål.

På de offensiva positionerna finns dock betydligt bättre täckning.

Jardell Kanga ersätter Sonko och Richie Omorowa kommer in i Raffertys ställe. Omorowa har redan hunnit samla på sig 13 U21-landskamper och fem mål.

Dessutom finns bland andra Jonah Kusi-Asare, Alieu Njie, Neo Jönsson, Charlie Rosenqvist, Leo Östman och Sion Oppong kvar bland de offensiva alternativen.

Sonko är ett kännbart bortfall, men Sverige har betydligt större möjligheter att förändra anfallet än vänsterbackspositionen eller det centrala mittfältet.

Sverige tappar 33 U21-landskamper netto

Skillnaden i erfarenhet är tydlig.

De sex spelarna som lämnar truppen har tillsammans gjort 54 U21-landskamper. De fyra ersättarna har sammanlagt gjort 21.

Sverige tappar därmed netto erfarenhet motsvarande 33 U21-landskamper.

Truppen blir dessutom två spelare mindre.

Det kan få betydelse när Sverige ska spela två landskamper med bara fem dagars mellanrum. Möjligheten att rotera laget blir sämre samtidigt som flera av de nya alternativen fortfarande är relativt oprövade på U21-nivå.

Den fullständiga och uppdaterade truppen samt återbudsorsakerna finns hos Svenska Fotbollförbundet.

Polen blir det stora testet

Sverige möter Polen på Arena Katowice den 30 september klockan 18.00.

Det är på förhand den klart tuffaste av de två återstående matcherna.

Sverige förlorade det första mötet med Polen med hela 0–6. Polen slåss dessutom med Italien om förstaplatsen i kvalgruppen, medan Sveriges möjlighet att nå U21-EM redan är borta.

Det gör den förändrade svenska defensiven särskilt intressant.

En ny mittbackskombination är möjlig, vänsterbackspositionen har blivit tunnare och två alternativ har försvunnit från det centrala mittfält som ska skydda backlinjen.

Fem dagar senare, den 5 oktober klockan 18.30, avslutar Sverige kvalet hemma mot Nordmakedonien i Falkenberg.

För många av spelarna födda 2004 och 2005 blir det samtidigt den sista matchen med U21-landslaget.

Ny lagbalans inför kvalavslutningen

Sex återbud låter dramatiskt i sig, men det är fördelningen mellan positionerna som gör förändringarna extra kännbara.

Offensivt finns fortfarande gott om valmöjligheter. Även på mittbackspositionen finns flera naturliga alternativ trots att Mellberg blir kvar i A-landslaget.

På vänsterbacken och centralt på mittfältet är situationen annorlunda.

Perez Vinlöf ersätts inte med någon ny specialist och två centrala mittfältare försvinner samtidigt. Lägg till att den nya truppen har betydligt mindre samlad U21-erfarenhet än den ursprungliga, så får Daniel Bäckström en klart förändrad lagbalans inför kvalavslutningen.

Mot ett Polen som redan besegrat Sverige med sex mål kan just de förändringarna bli det första stora testet.