AIK:s Wilmer Olofsson och Malmö FF:s Malte Frejd Pålsson får för första gången chansen i det svenska U21-landslaget. Mittbackarna finns med när Sverige avslutar EM-kvalet mot Polen och Nordmakedonien. Förbundskapten Daniel Bäckström pekar på att båda har visat under säsongen att de klarar spel på hög nivå.

Sverige har redan missat möjligheten att nå U21-EM 2027. Men när Daniel Bäckström på onsdagen presenterade truppen till de två sista kvalmatcherna fanns ändå ett par tydliga nyheter.

21-årige Wilmer Olofsson från AIK och 20-årige Malte Frejd Pålsson från Malmö FF är för första gången uttagna i U21-landslaget.

Båda är mittbackar och båda har under 2026 tagit tydliga steg i sina klubblag.

I Svenska Fotbollförbundets presentation av truppen lyfter Bäckström fram just deras prestationer under säsongen.

Förbundskaptenens bild är att de har förtjänat sin speltid på klubbnivå och visat att de kan prestera på hög nivå.

Wilmer Olofsson har spelat sig in i AIK

För Olofsson har vägen till U21-landslaget gått via flera utlåningar.

Den AIK-fostrade försvararen lämnade Sverige för AZ Alkmaar som ung men återvände till AIK sommaren 2025. Därefter följde först en höst på lån i AFC Eskilstuna och sedan en vår i norska Moss.

Tanken var tydlig. Olofsson behövde seniorfotboll och skulle komma tillbaka till AIK bättre rustad för att konkurrera om en plats.

Under sommaren har den planen börjat ge resultat.

Efter återkomsten har Olofsson tagit sig in i AIK:s backlinje och fått förtroende i flera allsvenska matcher. Han startade bland annat derbyt mot Hammarby och bortamatchen mot Malmö FF.

Så sent som den 12 september fanns han också med från start när AIK mötte Västerås.

Skador i AIK:s försvar har hjälpt till att öppna dörren, men Olofsson har samtidigt tagit vara på möjligheten. Uttagningen till U21-landslaget kommer därför efter en period där han gått från utlånad utvecklingsspelare till ett konkret alternativ i AIK:s allsvenska backlinje.

Tidpunkten är speciell även av ett annat skäl.

Olofsson är född 2005 och fyller 21 år den 16 september. Det här blir därmed hans första och samtidigt sista möjlighet att spela U21-landslagsfotboll med den generation som nu avslutar sitt kval.

Malte Frejd Pålsson har slagit igenom i Malmö FF

Malte Frejd Pålsson är ett år yngre och befinner sig i ett annat läge.

Han är född 2006 och har under året gått från lovande MFF-spelare till att på allvar konkurrera om minuter i seniorlaget.

Frejd Pålsson kom ursprungligen till Malmö FF från BK Olympic och har under sin tid i MFF skolats om till mittback. Våren 2025 skrev han A-lagskontrakt med klubben.

I januari fick han ett tidigt kvitto på utvecklingen när han startade Europa League-matchen borta mot Genk.

Under sommaren har han sedan fått allt större ansvar i Allsvenskan.

Fram till mitten av september hade Frejd Pålsson gjort nio allsvenska matcher, varav åtta från start. Under juli startade han flera matcher i följd och fanns bland annat i laget när Malmö FF mötte Kalmar.

Senast mot Örgryte var han åter tillbaka från start i MFF:s 4–1-seger.

Till skillnad från Olofsson kan Frejd Pålsson dessutom följa med vidare in i nästa svenska U21-generation. Uttagningen kan därför vara både en belöning för årets genombrott och en första möjlighet för landslagsledningen att se honom på U21-nivå inför framtiden.

Flera förändringar i Sveriges försvar

Det är inte bara de två debutanterna som gör att försvarsgruppen ser annorlunda ut.

Jämfört med truppen till kvalmatcherna i mars saknas bland andra Bleon Kurtulus, Elison Makolli, Hampus Skoglund och Nils Zätterström.

Kvar finns bland andra Peter Amoran, Genesis Antwi, Matteo Perez Vinlöf och Noah Tolf, samtidigt som Felix Eriksson, John Mellberg, Olofsson och Frejd Pålsson finns med i den avslutande truppen.

Det betyder att konkurrensen om mittbacksplatserna fortfarande är tydlig.

Varken Olofsson eller Frejd Pålsson ska därför ses som given från start. Men när flera tidigare alternativ saknas och Bäckström uttryckligen lyfter fram de två debutanternas utveckling finns det en reell möjlighet att någon av dem får speltid i kvalavslutningen.

Sverige är redan borta från U21-EM

Sportsligt kommer de två matcherna inte att kunna förändra Sveriges EM-öde.

Chansen att nå U21-EM 2027 försvann efter 0–4 hemma mot Italien den 31 mars. Sverige står på tio poäng efter åtta matcher och kan inte längre komma ikapp Polen eller Italien i toppen.

Kvalavslutningen får därför en annan betydelse.

Sverige möter först gruppettan Polen på bortaplan. Det första mötet mellan lagen slutade med en tung svensk 0–6-förlust.

Därefter väntar Nordmakedonien hemma i Falkenberg. Sverige vann bortamötet med 4–1.

Båda matcherna ska sändas på Viaplay.

Sista samlingen för 2004- och 2005-generationen

Matchen mot Nordmakedonien blir också slutpunkten för den nuvarande U21-generationen.

Spelarna födda 2004 och 2005 gör sina sista U21-landskamper innan en ny generation tar över. Även Daniel Bäckström lämnar uppdraget efter kvalet.

Det gör samlingen ovanligt intressant trots att Sverige redan är utslaget.

För Olofsson handlar det om en sen möjlighet att visa upp sig på U21-nivå innan åldern sätter stopp.

För Frejd Pålsson kan de två matcherna i stället bli början på något längre.

Gemensamt för dem är att vägen in i landslaget har öppnats genom prestationerna i Allsvenskan. När Sverige nu avslutar ett misslyckat kval får två av årets unga mittbacksgenombrott chansen att visa om de också kan ta nästa steg i blågult.