Thailands drottning Suthida har genomfört en soloflygning i ett svenskt Jas 39 Gripen C. Under 41 minuter flög den 48-åriga drottningen själv det ensitsiga stridsflygplanet. Bakom den uppmärksammade flygningen ligger flera månaders utbildning – och en betydligt längre pilotkarriär än många känner till.

Flygningen genomfördes torsdagen den 8 oktober vid det thailändska flygvapnets bas Wing 7 i Surat Thani i södra Thailand. Drottningen kontrollerade flygplanet före start, taxade ut till startbanan och genomförde både start och landning på egen hand.

Kung Maha Vajiralongkorn följde övningen från marken. Efter landningen tilldelades Suthida en särskild hedersutmärkelse för sin självständiga Gripenflygning.

Det var första gången hon flög ett ensitsigt Gripen C utan någon instruktör ombord.

Därför flög Thailands drottning Gripen

Att en regerande drottning sätter sig bakom spakarna i ett militärt stridsflygplan är ovanligt. Men Suthidas flygning var inte någon spontan uppvisning.

Enligt uppgifter från det thailändska kungahuset, återgivna i thailändska medier, bjöds hon in till utbildningen av landets flygvapen. Bakgrunden var hennes tidigare erfarenhet som pilot, samtidigt som deltagandet skulle stärka moralen och förtroendet inom flygvapnet.

Flygningen hade därmed både ett utbildningsmässigt och ett symboliskt värde.

Det finns däremot inga belägg för att drottningen genomförde ett operativt stridsuppdrag eller att flygningen ingick i något militärt insatsuppdrag.

Den särskilda utbildningen hade pågått sedan sommaren och omfattade allt från teoretiska genomgångar till praktisk flygning i Gripen.

Vem är drottning Suthida?

Suthida Bajrasudhabimalalakshana föddes den 3 juni 1978. Hon utbildade sig inom kommunikation vid Assumption University i Thailand och arbetade därefter som flygvärdinna hos flygbolagen JALways och Thai Airways.

Hon gick senare vidare till militära befattningar inom det kungliga säkerhetskommandot och har tjänstgjort inom kungens livgarde. Hon har också generalsgrad.

Den 1 maj 2019 gifte hon sig med kung Maha Vajiralongkorn och blev Thailands drottning.

Vad som gör hennes bakgrund särskilt relevant för Gripenflygningen är att hon långt tidigare hade genomgått omfattande pilotutbildning.

Har flugit både mindre flygplan och Boeing 737

Suthidas dokumenterade flygutbildning sträcker sig tillbaka till 2010.

Hon har utbildats på flera olika flygplanstyper, däribland Cessna T-41, Pilatus PC-9 och tvåmotoriga Piper PA-34 Seneca. Hon har dessutom erfarenhet av betydligt större flygplan.

Enligt hennes officiella biografiska uppgifter har hon genomgått civil pilotutbildning i Tyskland och fått pilotbehörigheter utfärdade både där och i Thailand.

Hon har också tjänstgjort som andrepilot på kungliga flygningar med Boeing 737-400 och Boeing 737-800.

När den särskilda Gripenutbildningen inleddes hade Suthida därmed redan en omfattande flygbakgrund. Däremot är erfarenhet från civila flygplan inte detsamma som behörighet att flyga ett militärt stridsflygplan.

Det var därför hon behövde genomgå en separat utbildning inför soloflygningen.

Så förbereddes drottningen för Gripen

Utbildningen genomfördes i flera steg under sommaren och hösten 2026.

Enligt den detaljerade thailändska rapporteringen omfattade förberedelserna 45 teoretiska utbildnings- och övningsmoment. Drottningen genomförde dessutom 20 simulatorpass där hon bland annat tränade flygprocedurer och hantering av nödsituationer.

Därefter följde praktisk flygutbildning i tvåsitsiga Gripen D.

Skillnaden mellan modellerna är viktig. Gripen D har två sittplatser, vilket gör det möjligt för en instruktör att följa med under utbildningen. Gripen C är ensitsigt, vilket innebär att piloten sitter ensam i cockpit.

Suthida hade samlat drygt tio flygtimmar i Gripen D innan hon genomförde soloflygningen i Gripen C den 8 oktober.

Utbildningen vid Wing 7 bedrevs under flera perioder, bland annat mellan den 20 augusti och 4 september samt från den 25 september fram till soloflygningen.

Är drottning Suthida stridspilot?

Soloflygningen visar att hon genomgått utbildning för att självständigt hantera ett Gripen C under de aktuella flygförhållandena.

Det innebär däremot inte automatiskt att hon är operativ stridspilot i det thailändska flygvapnet.

För en sådan roll krävs ytterligare utbildning och kvalifikationer för bland annat taktiska uppdrag och stridsinsatser. De offentliga uppgifterna om drottningens utbildning visar inte att hon har en sådan operativ befattning.

Hennes prestation ska därför beskrivas som en genomförd soloflygning i stridsflyg, snarare än som ett bevis för att hon ingår i landets ordinarie stridsflygberedskap.

Thailand har redan Gripen – och har beställt fler från Saab

Drottningens flygning har en tydlig svensk koppling.

Thailand är sedan länge en av de utländska operatörerna av svenska Jas 39 Gripen. Landet köpte ursprungligen tolv flygplan av versionerna C och D. Ett av flygplanen förstördes i en olycka 2017, vilket lämnade elva kvar av den ursprungliga flottan.

Flygplanen tillhör 701:a divisionen vid Wing 7, samma flygbas där drottningen genomförde sin soloflygning.

Men Thailand håller också på att förnya sitt stridsflyg.

I augusti 2025 tecknades ett nytt avtal med svenska Saab om köp av ytterligare fyra Gripenplan. Ordern omfattar tre ensitsiga Gripen E och ett tvåsitsigt Gripen F.

Kontraktet är värt omkring 5,3 miljarder kronor och leveranserna ska enligt Försvarets materielverk inledas 2029.

De nya E/F-versionerna är vidareutvecklade varianter med bland annat modernare elektronik och sensorsystem jämfört med de äldre Gripen C/D som Thailand redan använder.

Gripen är samtidigt en central del av Sveriges flygvapen.

Thailand har presenterat en ambition att på sikt anskaffa sammanlagt tolv Gripen E/F. Det undertecknade avtalet omfattar dock fyra flygplan. Någon beställning på de återstående åtta är ännu inte bekräftad.

Drottning Suthidas uppmärksammade flygning genomfördes alltså i ett Gripen C från landets befintliga flotta, inte i något av de nybeställda flygplanen.

För Saab kommer händelsen samtidigt som den svenska flygplanstillverkaren stärker sin position i Thailand genom den nya miljardaffären. Men för drottningen själv var det framför allt kulmen på en längre flygutbildning som byggde vidare på mer än ett decennium bakom spakarna.