Taiwan militärövning inleds måndagen den 22 juni och pågår i fem dagar. Det mest intressanta är inte bara att Taiwan övar på krig, utan vilket scenario som nu står i centrum: att Kina plötsligt förvandlar en militärövning runt ön till ett verkligt angrepp.

Övningen kallas Immediate Combat Readiness Exercise och pågår till fredagen den 26 juni. Den ska träna taiwanesiska förband på att snabbt gå från fredstida beredskap till ett läge där landet måste kunna agera som om kriget redan har börjat.

Det är en viktig skillnad. Taiwan förbereder sig inte bara på en tydlig invasion med landstigning, robotangrepp och krigsförklaring. Landet tränar på det grå läget före kriget, när kinesiska flygplan, fartyg, kustbevakning och militära övningar redan är i rörelse, men där det fortfarande är oklart om nästa steg är signalpolitik eller attack.

Taiwan håller fem dagar lång militärövning

Taiwans försvarsdepartement beskriver övningen som en del av landets årliga militära träningsplan. Syftet är att förband på olika nivåer ska bli mer vana vid verkliga stridsförhållanden, snabb utgruppering, ledning, logistik och förberedelser på marken.

Övningen ska enligt Reuters genomföras med verkliga förband, på verklig terräng, med faktisk utrustning och i realtid.

Det låter som militär teknikalitet, men poängen är enkel: Taiwan vill korta tiden mellan varning och handling.

Om Kina börjar samla flyg, fartyg och andra styrkor runt ön kan Taiwan inte vänta på en perfekt tydlig signal. Det farliga scenariot är just att en övning inte ser ut som en attack förrän det nästan är för sent.

Scenariot: Kina går från övning till attack

Kina genomför återkommande militära övningar runt Taiwan. Ofta beskrivs de som markeringar mot Taiwans regering, USA eller andra länder som Peking anser lägger sig i Taiwanfrågan.

Men för Taiwan finns en annan risk: att Kina en dag använder samma typ av övningsmönster som täckmantel.

Då kan fartyg och flygplan redan vara på plats. Ledningssystem kan redan vara aktiverade. Kustbevakning, robotförband, flyg och flotta kan redan ha fått sina positioner. Skillnaden mellan övning och attack blir då inte en lång upptrappning, utan ett beslut.

Det är därför övningen är mer intressant än en vanlig militärövning. Den handlar om de första timmarna och dygnen i ett krisläge. Inte om den stora kartbilden efteråt.

Kinesiska flygplan nära Taiwan samma dag

Samtidigt som övningen blev känd rapporterade Taiwan ny kinesisk flygaktivitet nära ön. Enligt Taiwans försvarsdepartement rörde det sig om 21 kinesiska militärflygplan, bland annat J-16-stridsflyg, KJ-500-plan för luftburen övervakning och Y-20-tankflygplan.

Nitton av planen flög enligt Taiwan sydväst om ön och vidare ut mot västra Stilla havet för långdistansövning över öppet hav.

Det betyder inte att ett angrepp är nära. Kinesiska militära flygningar runt Taiwan har blivit återkommande. Men just därför blir de också svårare att tolka.

När ovanliga rörelser blir vanliga måste Taiwan kunna avgöra vilka rörelser som är rutin, vilka som är press och vilka som kan vara början på något större.

Därför är gråzonen så farlig

Taiwanfrågan handlar ofta om invasion, men det militära trycket runt ön är bredare än så.

Kina kan använda stridsflyg, örlogsfartyg, kustbevakning, drönare, cyberattacker, informationspåverkan och juridiska markeringar utan att formellt gå i krig. Det brukar beskrivas som gråzonskrigföring: handlingar som ligger under tröskeln för öppet krig, men som ändå pressar motståndaren.

För Taiwan skapar det flera problem.

Försvaret måste reagera tillräckligt snabbt för att inte bli överraskat. Samtidigt kan varje reaktion bli dyr, slitsam och politiskt känslig. Om Kina flyger nära Taiwan nästan varje dag kan Taiwan inte behandla varje händelse som krigsstart. Men landet kan inte heller bortse från mönstret.

Det är i den balansen den nya övningen passar in.

Taiwan bygger om sin militära träning

Taiwan har de senaste åren försökt göra sina militära övningar mer realistiska. Det handlar bland annat om att träna med kortare förberedelsetid, mer rörliga scenarier och större fokus på hur förband faktiskt ska agera under press.

Den stora årliga Han Kuang-övningen väntas hållas senare i sommar. Den övning som nu startar ska ses som en mer omedelbar beredskapsövning före den större krigsövningen.

Skillnaden är viktig. Han Kuang handlar om ett bredare krigsscenario. Den här övningen handlar mer om övergången: hur Taiwan snabbt ska gå från normal beredskap till skarpt försvarsläge.

Det är också där Taiwans problem är som störst. En fullskalig invasion skulle vara tydlig när den väl är i gång. Men vägen dit kan vara suddig.

Vad vill Kina med pressen mot Taiwan?

Kina ser Taiwan som en del av sitt territorium och har aldrig uteslutit våld för att ta kontroll över ön. Taiwan har däremot en egen regering, egen militär, egna lagar och en egen demokratisk ordning.

För mer bakgrund om grundfrågan finns vår guide om Taiwan är ett eget land.

Pekings mål behöver inte alltid vara att starta krig. Det kan också handla om att vänja Taiwan, regionen och omvärlden vid kinesisk närvaro runt ön. Om kinesiska flyg och fartyg hela tiden syns nära Taiwan flyttas normalbilden steg för steg.

Det gör att Taiwan tvingas leva i ett permanent beredskapsläge.

Vad händer om Kina attackerar Taiwan?

En kinesisk attack mot Taiwan skulle kunna se ut på flera sätt. Det behöver inte börja med en klassisk landstigning.

Ett angrepp kan inledas med robotattacker mot flygbaser, hamnar, ledningscentraler och radarsystem. Det kan kombineras med cyberattacker, informationspåverkan, blockadförsök och försök att isolera Taiwan från omvärlden. Först därefter kan ett större landstigningsförsök bli aktuellt.

Det är därför de första timmarna är så viktiga. Om Taiwan ska kunna stå emot måste landet kunna skydda ledning, flygplatser, hamnar, kommunikation och mobilisering innan läget hunnit bli fullt synligt för omvärlden.

Vi har en större genomgång här: Vad händer om Kina attackerar Taiwan?

Ska man vara orolig?

Övningen betyder inte att krig är nära. Taiwan håller regelbundet militära övningar, och Kina genomför regelbundet militära markeringar runt ön.

Men övningen visar att Taiwan ser ett konkret hot i själva övergången mellan fred, övning och krig. Det är inte längre bara frågan om vad som händer om Kina anfaller. Det är också frågan om hur Taiwan ska hinna förstå att anfallet har börjat.

Det gör nyheten större än en vanlig militärövning.

Taiwan tränar för ett läge där Kina inte nödvändigtvis börjar med en tydlig krigsförklaring, utan med något som först ser ut som ännu en övning.