Sveriges första herr-EM i volleyboll på 33 år slutar redan i gruppspelet. Efter 1–3 mot Grekland är chansen till åttondelsfinal borta med en match kvar – trots att Sverige ännu en gång visade att lagets högstanivå räcker för att störa etablerade EM-nationer.
Sverige behövde vinna mot Grekland för att hålla slutspelsdrömmen vid liv. I stället föll laget med 23–25, 21–25, 25–17 och 20–25.
Efter fyra matcher står Sverige på fyra förluster, tre vunna och tolv förlorade set samt en tabellpoäng. Italien, Tjeckien, Slovenien och Grekland kan inte längre passeras i kampen om de fyra platserna till åttondelsfinal.
Den sista matchen mot Slovakien den 16 september blir därför inte en kamp om avancemang. Däremot finns både en första EM-seger, slutplaceringen i gruppen och viktiga världsrankingpoäng att spela om.
Sverige kom för sent in i matchen
Mot Grekland blev Sveriges svaga starter kostsamma.
Blågult hamnade efter tidigt i både första och andra set och tvingades jaga. Sverige lyckades göra det jämnt mot slutet, men Grekland hade hela tiden det lilla övertaget som krävdes för att stänga seten med 25–23 och 25–21.
Först i tredje set kom den svenska reaktionen fullt ut.
Sverige tog kontroll, fick träff i blockspelet och vann med klara 25–17. Plötsligt såg matchen ut att kunna vända.
Och möjligheten fanns.
Sverige ledde fjärde set med 16–14. Därifrån vann Grekland elva av de återstående femton bollarna och stängde matchen med 25–20.
Just den avslutningen sammanfattar mycket av Sveriges EM. Laget har återkommande spelat sig fram till lägen där det gått att vinna set och matcher, men har inte varit tillräckligt stabilt när de viktigaste poängen ska avgöras.
Blockspelet räckte inte
Sverige gjorde mycket rätt mot Grekland.
Framför allt fungerade blockspelet. Sverige vann blockstatistiken med hela 14–8 och lyckades periodvis bromsa ett grekiskt anfall som annars hade ett tydligt övertag.
Men i de andra delarna av spelet var Grekland starkare.
Grekland vann anfallspoängen med 60–51 och gjorde fem serveess mot Sveriges två. Även mottagningen var stabilare, vilket gav grekerna bättre förutsättningar att använda hela sitt anfallsspel.
Det svenska blocket höll därför matchen levande, men kompenserade inte fullt ut för skillnaden i serve, mottagning och effektivitet i anfallet.
19-årige Axel Enlund var återigen Sveriges främsta offensiva spelare och gjorde 24 poäng – flest av alla i matchen. Han stod dessutom för fyra block.
Jacob Link gjorde 12 poäng, Patrik Johansson elva och Jacob Ekman tio.
Sverige hade redan visat att Grekland gick att slå
Förlusten blir ännu tyngre eftersom Sverige besegrade Grekland så sent som i juni.
I European League låg Sverige då under med 0–2 i set och 20–24 i det tredje, räddade fyra matchbollar och fullbordade en dramatisk vändning till 3–2.
Även då var Enlund en av de stora svenska spelarna.
EM-mötet utvecklades nästan åt motsatt håll. Sverige lyckades arbeta sig tillbaka efter två förlorade set och fick momentum efter den övertygande segern i tredje, men den här gången var det Grekland som klarade de avgörande bollarna bäst.
Det är en viktig skillnad mellan lagen – och en av förklaringarna till att Grekland fortfarande slåss om slutspelsplaceringarna medan Sveriges chans är borta.
Tjeckienmatchen blev den stora missade möjligheten
Om en match framför allt kommer att gräma Sverige efter mästerskapet är det sannolikt 2–3-förlusten mot Tjeckien.
Sverige förlorade de två första seten med 22–25 och 23–25 men svarade starkt med 25–23 och 25–17.
I skiljesetet föll Sverige med 13–15.
Det anmärkningsvärda är att Sverige vann fler bollar totalt i matchen: 108–105.
Det var alltså inte en match där Sverige blev utspelat. Tvärtom hade laget tillräckligt hög nivå för att slå ett starkt tjeckiskt landslag, men tappade marginalerna i de delar av matchen som vägde tyngst.
I andra set stod det 22–22 innan Tjeckien tog tre av de sista fyra poängen. Även i femte set var Sverige nära, men Tjeckien lyckades avgöra vid nätet när pressen var som störst.
Enlund gjorde 23 poäng, Jacob Link 18, Jacob Ekman 15 och Hampus Ekstrand 14.
Den matchen gav Sveriges enda tabellpoäng hittills – men kunde lika gärna ha blivit den seger som förändrat hela gruppspelet.
Slovenien visade det fortfarande tydliga gapet
Matchen mot Slovenien visade den andra sidan av Sveriges EM.
Där föll Sverige i raka set med 16–25, 21–25 och 12–25.
Sverige hade en bra period i andra set, ledde med 8–5 och var med fram till 20–20. Sedan vann Slovenien fem av de sista sex bollarna.
I tredje set fanns aldrig samma närhet.
Statistiken illustrerar nivåskillnaden. Slovenien hade 57 procents anfallseffektivitet mot Sveriges 40, vann serveessen med 8–1 och hade ett klart stabilare mottagningsspel.
Det var den match där Sverige tydligast fick känna på vad som skiljer ett lag som kan konkurrera med Europas bästa från ett landslag som fortfarande försöker etablera sig på den här nivån.
Sveriges EM-resultat hittills
| Match | Resultat |
|---|---|
| Sverige–Italien | 0–3, 22–25, 21–25, 17–25 |
| Sverige–Tjeckien | 2–3, 22–25, 23–25, 25–23, 25–17, 13–15 |
| Sverige–Slovenien | 0–3, 16–25, 21–25, 12–25 |
| Grekland–Sverige | 3–1, 25–23, 25–21, 17–25, 25–20 |
Efter de fyra matcherna har Sverige 3–12 i set och 306–347 i bollpoäng.
Gruppen är ännu inte färdigspelad. Sveriges slutplacering blir femma eller sexa.
Den officiella ställningen och matchstatistiken finns hos Europeiska volleybollförbundet CEV.
Axel Enlund har varit Sveriges stora utropstecken
Det tydligaste individuella svenska beskedet i mästerskapet har kommit från Axel Enlund.
Efter fyra matcher har han gjort 68 poäng:
| Spelare | Poäng |
|---|---|
| Axel Enlund | 68 |
| Jacob Link | 41 |
| Jacob Ekman | 38 |
| Hampus Ekstrand | 34 |
Enlund har gjort 9 poäng mot Italien, 23 mot Tjeckien, 12 mot Slovenien och 24 mot Grekland.
Att en 19-åring kliver fram som svensk poängledare i ett mästerskap där Sverige spelar EM för första gången sedan 1993 är en av de klart starkaste signalerna inför framtiden.
Även Jacob Ekman har gjort ett starkt mästerskap vid nätet. Han stod bland annat för 15 poäng och fyra block mot Tjeckien och ytterligare tio poäng mot Grekland.
Sverige lämnar därför inte EM utan tydliga besked om vilka spelare som kan bära laget vidare.
Är Sverige tillräckligt bra för EM-nivån?
Resultatraden 0–4 ser hård ut.
Den berättar samtidigt inte hela historien.
Mot Italien, ett av världens absolut bästa landslag, räckte Sverige inte till. Mot Slovenien blev skillnaden i stabilitet och effektivitet också tydlig.
Men mot Tjeckien vann Sverige fler bollar än motståndaren och var två poäng från seger i femte set. Mot Grekland vann Sverige ett set med åtta poäng och ledde fjärde set med 16–14.
Det är inte resultaten från ett lag som saknar förmåga att konkurrera på EM-nivå.
Problemet är snarare att Sverige ännu inte klarar att hålla sin bästa nivå tillräckligt länge.
Serve och mottagning har svajat. Dåliga starter har blivit dyra. Och när flera matcher nått de avgörande slutpoängen har motståndaren varit mer klinisk.
För ett landslag som precis är tillbaka i mästerskapet efter 33 år är det både uppmuntrande och frustrerande.
Sverige är närmare än fyra raka förluster antyder. Men steget från att vara med i matcherna till att vinna dem är fortfarande stort.
Slovakienmatchen betyder fortfarande något
Sverige avslutar gruppspelet mot Slovakien den 16 september.
Slovakien är det första laget i gruppen som låg bakom Sverige på världsrankingen inför mästerskapet. Sverige var 33:a och Slovakien 45:a.
Det gör avslutningen till en viktig värdemätare.
En svensk seger skulle innebära att laget åtminstone lämnar sitt första EM sedan 1993 med en vinst och samtidigt förbättrar möjligheten att sluta femma i gruppen.
Men det finns också en större betydelse.
Sverige jagar en bättre världsranking inför kvalificeringen till VM 2027 i Polen. Efter de platser som fördelas genom värdskap, regerande världsmästare och de kontinentala mästerskapen används världsrankingen för att fylla återstående platser.
Svensk Volleyboll har tidigare pekat på att Sverige kan behöva närma sig ungefär 30:e plats för att ligga bra till i den kampen.
Varje rankingmatch har därför betydelse.
Nästa steg avgör hur historiskt EM:et egentligen var
Bara kvalificeringen till EM var ett genombrott för det svenska herrlandslaget.
Sedan den långsiktiga satsningen tog fart har Sverige vunnit Silver League, tagit sig tillbaka till EM och klättrat på världsrankingen.
Men när Sverige nu väl är tillbaka blir ribban också högre.
Målet inför mästerskapet var inte bara att delta. Sverige ville till åttondelsfinal.
Det lyckades laget inte med.
EM har däremot visat att det finns en grund att bygga vidare på. Enlund har fått sitt internationella genombrott, flera andra unga spelare har visat att de kan prestera mot starkt europeiskt motstånd och laget har haft reella möjligheter att vinna både mot Tjeckien och Grekland.
Nu gäller det att omvandla de perioderna till hela matcher.
Annars riskerar nästa mästerskap att ge samma känsla som det här: Sverige är tillräckligt bra för att vara nära – men inte tillräckligt bra för att gå vidare.