Utredningen kring salladsfabriken Sunsalat i Åstorp fortsätter att växa. Antalet personer som misstänks ha utsatts för människohandel eller människoexploatering har ökat från sju till 24. Sex personer sitter fortfarande häktade och åklagaren räknar med att ett eventuellt åtal dröjer minst sex månader.

Det har gått drygt tre veckor sedan polisen genomförde ett stort tillslag mot livsmedelsföretaget Sunsalat i Åstorp. Då låg fokus på sju personer som misstänktes ha utnyttjats under arbetet på fabriken.

Nu har den siffran vuxit kraftigt.

Enligt uppgifter som Sveriges Radio rapporterade den 22 oktober omfattar utredningen 24 möjliga brottsoffer. Kammaråklagare Emma Adolfsson bedömer dessutom att ännu fler personer kan tillkomma när polisen fortsätter sitt arbete.

Utredningen har vuxit sedan polisens razzia

Den 29 september genomförde polisen husrannsakningar inom ramen för en förundersökning om bland annat grov människoexploatering. Sju personer greps vid tillslaget.

Sex av dem häktades i början av oktober och sitter fortfarande frihetsberövade. Samtliga förnekar brott.

Sedan dess har utredarna fortsatt att samla in uppgifter om arbetsförhållandena vid företaget. Tidigare anställda har också trätt fram och berättat om sina erfarenheter.

Bland annat har det förekommit uppgifter om mycket långa arbetsdagar, uteblivna löner och anställda som haft svårt att hävda sina rättigheter.

Flera av dessa förhållanden har uppmärksammats i tidigare medierapportering. De uppgifterna är dock inte i sig bevis för att brott har begåtts.

När polisen gjorde sitt ursprungliga tillslag mot Sunsalat i Åstorp omfattade utredningen betydligt färre möjliga målsägande än i dag.

Att antalet nu har ökat till 24 visar hur mycket större förundersökningen har blivit. Det innebär däremot inte att det är fastställt att samtliga personer har utsatts för brott.

Misstankar om människohandel och grov människoexploatering

Utredningen gäller misstankar om allvarligt utnyttjande av människor i arbetslivet.

Två brottsrubriceringar förekommer i rapporteringen: människohandel och människoexploatering.

Människoexploatering kan handla om att någon genom tvång, vilseledande eller utnyttjande av en persons utsatta situation får denne att arbeta under uppenbart orimliga villkor.

Om brottet bedöms som grovt kan straffet bli fängelse i mellan två och tio år.

Människohandel kan bland annat innebära att någon rekryterar, transporterar eller tar emot en person genom otillbörliga metoder i syfte att exploatera personen, exempelvis i tvångsarbete.

Den ursprungliga polisinsatsen gällde framför allt misstankar om grov människoexploatering. Det är inte klarlagt i den offentliga rapporteringen exakt hur de olika misstankarna fördelar sig mellan de sex häktade eller de 24 möjliga brottsoffren.

Det är också viktigt att skilja mellan misstankar och bevisad skuld. Ingen av de misstänkta har dömts för brotten i den pågående utredningen.

Åtal kan dröja minst sex månader

Trots att sex personer redan sitter häktade återstår ett omfattande utredningsarbete.

Åklagaren bedömer att det kommer att dröja minst sex månader innan ett eventuellt åtal kan väckas. Om den tidsprognosen håller kan ett åtal bli aktuellt först under våren 2027.

Under tiden behöver utredarna bland annat fortsätta förhöra personer som kan ha utsatts för brott, granska uppgifter om arbetsförhållanden och bedöma vilken bevisning som finns mot de misstänkta.

Att utredningen beräknas ta ytterligare sex månader betyder däremot inte att de häktade automatiskt blir kvar i häkte under hela perioden.

Häktning är ett beslut som prövas av domstol. Så länge åtal inte har väckts sker normalt en ny prövning var fjortonde dag, och frihetsberövandet kan upphöra tidigare om förutsättningarna förändras.

Åklagaren måste dessutom bedöma om bevisningen är tillräcklig för att väcka åtal. Det är därför ännu inte avgjort vilka misstankar som slutligen kan komma att prövas i domstol.

Fler personer kan omfattas av utredningen

En central fråga framöver är hur många människor som faktiskt kan ha utsatts för brott vid fabriken.

Ökningen från sju till 24 möjliga brottsoffer visar att polisen fortfarande kartlägger omfattningen av det misstänkta utnyttjandet.

Utredningen kan därmed fortsätta att växa samtidigt som arbetet med att pröva misstankarna mot de sex häktade pågår.

Först när förundersökningen kommit längre går det att avgöra vilka anklagelser som kan leda till åtal. Om åtal väcks är det därefter domstolens uppgift att avgöra om brott har begåtts och vem som i så fall bär ansvar.