Storbritanniens ekonomi växte betydligt mer än väntat i juli. BNP ökade med 0,4 procent under månaden och med 1,6 procent jämfört med ett år tidigare. Bakom uppgången finns bland annat en kraftig ökning inom programmering och IT-tjänster, där företag med koppling till AI och molntjänster sticker ut. Den starkare ekonomin kan samtidigt göra Bank of Englands ränteproblem ännu svårare.

Ekonomerna hade räknat med att den brittiska ekonomin skulle stå i princip stilla i juli. I stället blev ökningen 0,4 procent.

På årsbasis växte BNP med 1,6 procent, klart över prognosen på 1,2 procent och den starkaste årstakten på omkring ett och ett halvt år.

Siffrorna innebär ytterligare ett tecken på att Storbritannien klarar det höga ränteläget bättre än väntat. De väcker också en större fråga: börjar den massiva satsningen på artificiell intelligens nu faktiskt synas i den reala ekonomin?

Programmering blev en av de stora motorerna

Tjänstesektorn växte med 0,4 procent i juli och stod för en betydande del av uppgången.

Särskilt tydlig var utvecklingen inom programmering, IT-konsulting och närliggande verksamhet. Den delen av ekonomin växte med 3,5 procent på bara en månad och bidrog med 0,12 procentenheter till Storbritanniens totala BNP-tillväxt.

Matematiskt motsvarar programmeringssektorns bidrag omkring 30 procent av den totala BNP-ökningen under månaden.

Det betyder däremot inte att AI stod för 30 procent av tillväxten.

Den brittiska statistikmyndigheten ONS pekar på att många av de företag inom programmering och informationstjänster som rapporterat stora omsättningsökningar arbetar med AI och molntjänster. Men myndigheten kan ännu inte isolera hur stor del av uppgången som direkt kan tillskrivas artificiell intelligens.

Det är en viktig skillnad.

Samtidigt är signalen svår att bortse från. En sektor där AI-investeringarna är stora växer snabbt och lämnar ett tydligt mätbart avtryck i den nationella ekonomin.

Den fullständiga statistiken finns hos Office for National Statistics.

AI-användningen har ökat kraftigt

Utvecklingen kommer samtidigt som AI-användningen bland brittiska företag har ökat snabbt.

Omkring 35 procent av företagen med minst tio anställda använder nu någon form av AI, jämfört med ungefär 12 procent i slutet av 2023. Inom information och kommunikation använder mer än hälften av företagen tekniken.

Det gör juliutfallet extra intressant.

Under de senaste åren har AI-boomen framför allt synts i värderingar på börsen, enorma investeringar i datacenter, halvledare och molninfrastruktur samt snabbt växande kapitalutgifter hos världens största teknikbolag.

Vi har tidigare skrivit om hur AI-investeringarna blivit en allt större del av den reala ekonomin.

Nu börjar samma fråga bli relevant i Storbritannien: när övergår AI från investeringstema till faktisk produktivitets- och BNP-motor?

Julisiffrorna ger inget definitivt svar, men de är ett tydligare tecken än tidigare på att övergången kan ha börjat.

Inte bara teknik lyfter

Den brittiska uppgången var samtidigt bredare än programmering och AI.

Tillverkningsindustrin växte med 0,9 procent under juli. Produktionen av datorer, elektronik och optiska produkter ökade kraftigt.

Även byggsektorn växte.

Det gör BNP-siffran mer robust än om hela överraskningen hade kommit från en enskild del av ekonomin.

Men bilden är inte odelat stark.

Konsumentnära tjänster minskade med 0,4 procent och detaljhandeln höll tillbaka utvecklingen. Brittiska hushåll pressas fortfarande av höga priser och ett ränteläge som är betydligt stramare än under åren före inflationskrisen.

Styrkan skapar problem för Bank of England

För Bank of England är den oväntat starka tillväxten knappast enbart goda nyheter.

Styrräntan ligger på 3,75 procent och centralbanken har redan blivit mer orolig för inflationen.

Vid det senaste mötet ville tre av nio ledamöter höja räntan till 4 procent.

Samtidigt låg inflationen på 2,9 procent i juli, klart över målet på 2 procent. Bank of England räknar dessutom med att den kan stiga ytterligare under året, bland annat till följd av högre energipriser.

Då blir den starka BNP-siffran viktig.

Om ekonomin fortsätter växa trots det höga ränteläget minskar risken att en ny räntehöjning skulle slå hårt mot aktiviteten. Centralbanken får helt enkelt större utrymme att bekämpa inflationen.

Marknaden har redan börjat prisa in ett betydligt stramare ränteläge.

En höjning senare under hösten ses nu som allt mer sannolik, även om ekonomernas prognoser fortfarande är betydligt försiktigare.

AI kan göra räntefrågan ännu mer komplicerad

På längre sikt skulle starkare produktivitet från AI kunna vara mycket positivt för Storbritannien.

Om företag kan producera mer med samma mängd arbete och kapital kan ekonomin växa snabbare utan att inflationstrycket nödvändigtvis ökar i samma takt.

Men övergångsperioden kan se helt annorlunda ut.

Stora AI-investeringar kräver datacenter, el, infrastruktur, arbetskraft och kapital. Om efterfrågan samtidigt är stark kan investeringarna i stället bidra till att hålla ekonomin het.

Det är en utveckling som också har blivit allt viktigare i USA, där kombinationen av stark tillväxt och inflationspress har gjort räntepolitiken svårare. Vi har tidigare tittat närmare på hur stark amerikansk BNP och inflation påverkat räntebilden.

Storbritannien kan nu vara på väg in i en liknande diskussion.

Ett tidigt test på om AI-löftena infrias

Det är fortfarande för tidigt att säga att Storbritanniens nya tillväxtfas drivs av artificiell intelligens.

Programmering och IT är större än AI, och en enskild stark BNP-månad ska inte övervärderas.

Men kombinationen är svår att ignorera.

AI-användningen bland företagen har ökat snabbt. Programmeringssektorn växer kraftigt. Företag inom AI och molntjänster finns bland dem som rapporterar stora omsättningsökningar. Samtidigt överraskar hela ekonomin rejält på uppsidan.

Det gör juli 2026 till en av de första månaderna där AI-boomen kan börja beskrivas som mer än ett investeringstema i Storbritannien.

Om samma mönster fortsätter under hösten får landet inte bara en starkare konjunktur än väntat.

Det kan också bli ett av Europas första tydliga test på om AI-investeringarna verkligen kan omvandlas till mätbar ekonomisk tillväxt.

För Bank of England är tajmingen betydligt mindre bekväm.

En starkare ekonomi är välkommen, men om tillväxten håller i sig samtidigt som inflationen stiger kan nästa steg mycket väl bli högre ränta.