Biltillverkaren Škoda öppnar för att ompröva sin sponsring av hockey-VM 2027 om Ryssland tillåts delta. Företaget har varit en av mästerskapets viktigaste sponsorer i över 30 år. Något beslut om att lämna samarbetet är däremot inte fattat.
Det tjeckiska bilföretaget Škoda Auto reagerar kraftigt på beslutet som öppnar för Rysslands återkomst till internationell ishockey. Den 4 november meddelar företaget att dess fortsatta engagemang i hockey-VM kan komma att omprövas om det ryska landslaget deltar.
Škoda har varit officiell huvudsponsor för ishockey-VM sedan 1993. Företagets långa samarbete med mästerskapet gör beskedet särskilt kännbart för Internationella ishockeyförbundet, IIHF.
Bakgrunden är Rysslands fortsatta krig mot Ukraina. Škoda anser att ett ryskt deltagande under rådande omständigheter strider mot företagets värderingar.
Det handlar än så länge om en tydlig varning, inte ett avslutat sponsoravtal. Škoda har inte preciserat vilka åtgärder som kan bli aktuella och uppger att dialogen med berörda parter fortsätter.
Rysslands återkomst skapar problem inför hockey-VM 2027
Den 30 oktober beslutade idrottens skiljedomstol CAS att Ryssland ska ges möjlighet att återvända till internationella ishockeymästerskap under 2027.
Beslutet har skapat en besvärlig situation för IIHF. Förbundet har meddelat att skiljedomstolens avgörande ska respekteras, men det återstår flera frågor innan ett ryskt deltagande kan genomföras i praktiken.
I ett nytt uttalande den 4 november pekar IIHF bland annat på problem med säkerhet, visum, resor, logistik och tävlingsformat.
Hockey-VM 2027 ska spelas i Tyskland. Öppningsmatchen är planerad till den 13 maj i Gelsenkirchen, medan övriga matcher avgörs i Düsseldorf och Mannheim fram till den 30 maj.
Ryssland finns inte med i den ursprungliga gruppindelningen. Det är därför ännu oklart hur ett eventuellt deltagande ska hanteras.
Flera sponsorer protesterar mot Ryssland
Škoda är inte ensamt om att reagera.
Däcktillverkaren Nokian Tyres meddelade den 3 november att företaget kommer att avsluta sin sponsring av hockey-VM 2027 om Ryssland deltar. Det är ett villkorat beslut, där konsekvensen redan har fastställts.
Svenska AJ Produkter har också agerat. Företaget har beslutat att inte längre exponera sitt varumärke under mästerskapet, men ska samtidigt fullfölja sina befintliga avtalsåtaganden.
Även spelbolaget Tipsport har motsatt sig reklam i samband med ryska matcher.
Sponsorernas besked skiljer sig alltså åt. Vissa har redan bestämt vilka åtgärder som ska vidtas, medan Škoda ännu håller frågan öppen.
Hurbra har tidigare rapporterat om AJ Produkters beslut att stoppa sin VM-exponering.
Sverige vägrar möta Ryssland
Protesterna handlar inte bara om pengar och sponsoravtal.
Svenska Ishockeyförbundets styrelse beslutade den 3 november att svenska landslag inte ska spela mot Ryssland under rådande förhållanden.
Samtidigt har förbundet gjort klart att Sverige inte tänker lämna ett världsmästerskap enbart för att Ryssland deltar.
Det innebär att Tre Kronor kan komma att delta i samma turnering som Ryssland, men vägra spela en eventuell match mellan länderna.
Även flera andra nationer, däribland Finland, Norge, Danmark och Tjeckien, motsätter sig att möta Ryssland.
Läs mer om Sveriges beslut att vägra möta Ryssland i hockey-VM 2027.
Škoda har tidigare hotat att lämna hockey-VM
Det är inte första gången Škoda använder sitt sponsorsamarbete för att markera mot ett internationellt ishockeybeslut.
Inför VM 2021 hotade företaget att dra sig ur om Belarus fick behålla sitt värdskap. Bakgrunden var situationen för mänskliga rättigheter i landet.
IIHF beslutade senare att flytta mästerskapet från Belarus, och turneringen genomfördes i Riga i Lettland.
Nu väntar en ny prövning för hockeyförbundet. IIHF måste hantera både de sportsliga följderna av CAS-domen och det växande motståndet bland landslag och sponsorer.
För Škodas del återstår det avgörande beslutet. Företaget har öppnat för att lämna sitt långvariga VM-engagemang, men har ännu inte meddelat att det faktiskt kommer att ske.