Aryna Sabalenka är utslagen ur China Open. Världstvåan föll med 4–6, 3–6 mot 20-åriga Nikola Bartunkova, som tog karriärens största seger och fullbordade det hon var mycket nära att göra redan i Berlin i juni. Resultatet innebär också att både världsettan Elena Rybakina och Sabalenka är borta innan åttondelsfinalerna i Peking.

Bartunkova slog Sabalenka med 6–4, 6–3

Nikola Bartunkova behövde en timme och 35 minuter för att besegra Aryna Sabalenka med 6–4, 6–3 i China Opens tredje omgång den 4 oktober 2026.

Bartunkova bröt Sabalenka redan i matchens första game. Därefter handlade mycket av det första setet om världstvåans försök att slå sig tillbaka.

Sabalenka skapade fem breakbollar – men Bartunkova räddade samtliga.

Det blev avgörande. Tjeckiskan kunde behålla sitt tidiga övertag och stänga setet med 6–4.

I andra set fick Sabalenka ännu svårare att sätta press på Bartunkovas serve. Bartunkova bröt till 2–1 och skaffade sig kontroll över matchen. När Sabalenka senare servade för att hålla sig kvar i turneringen kom ytterligare ett break.

6–3, och en av turneringens största skrällar var ett faktum.

Den som vill se den officiella matchrapporten hittar den hos WTA.

Sabalenka tog inte en enda breakboll

Resultatet sticker ut extra eftersom Sabalenka faktiskt fick möjligheter att förändra matchen.

Hon gick 0 av 5 på sina breakbollar. Bartunkova utnyttjade däremot sina chanser och bröt Sabalenka tre gånger.

Det säger mycket om matchbilden. Det var inte en match där Sabalenka helt saknade lägen i första set – problemet var att Bartunkova vann just de poäng där pressen var som störst.

I andra set blev kontrollen tydligare. Bartunkova behövde då inte rädda någon breakboll alls.

Bartunkova var nära att slå Sabalenka redan i Berlin

Skrällen i Peking kommer inte helt ur tomma intet.

När Bartunkova och Sabalenka möttes i Berlin i juni 2026 var tjeckiskan på väg mot en ännu större sensation. Bartunkova vann första set med 6–2 och ledde med 4–0 i andra.

Då lyckades Sabalenka vända.

Världsstjärnan tog andra set i tiebreak och vann till slut matchen med 2–6, 7–6, 6–4.

Mötet gör segern i Peking ännu mer intressant. Bartunkova hade redan visat att hennes spel kunde skapa stora problem för Sabalenka. Fyra månader senare klarade hon också av att avsluta jobbet.

Från överlägsen premiär till uttåg

För Sabalenka är förlusten särskilt överraskande med tanke på hur stark hon såg ut i sin första match i Peking.

Hon besegrade Renata Zarazúa med 6–1, 6–3 på bara 62 minuter. Sabalenka slog 36 vinnare, servade elva ess och gav inte motståndaren en enda breakboll.

Hurbra skrev efter den matchen om Sabalenkas starka start i Peking och vägen framåt i turneringen.

Mot Bartunkova blev förutsättningarna helt andra.

Sabalenka gick in i China Open med 47 segrar och nio förluster under året, vilket motsvarade tourens bästa segerprocent på 83,9. Ändå fick världstvåan lämna turneringen redan i tredje omgången.

Även världsettan Elena Rybakina är utslagen

Sabalenkas förlust är dessutom en del av en ovanligt dramatisk inledning på damturneringen i Peking.

Världsettan och förstaseedade Elena Rybakina åkte ut redan i sin första match efter sin inledande bye.

Rybakina vann första set mot världsrankade 118:e Alina Charaeva med 6–3, men Charaeva vände och vann de följande seten med 6–4, 6–3.

Det gjorde Charaeva till bara den nionde spelaren utanför världens 100 bästa sedan WTA-rankingen infördes 1975 som lyckats besegra en världsetta.

Nu har även andraseedade Sabalenka försvunnit.

Det är första China Open sedan 2015 där de två högst seedade spelarna båda missar åttondelsfinal.

Turneringen har därmed öppnats på ett sätt som knappast gick att förutse när huvudturneringen startade.

Vem möter Nikola Bartunkova nästa gång?

Bartunkova möter Sinja Kraus i nästa omgång.

Den 24-åriga österrikiskan besegrade Dayana Yastremska med 6–1, 6–4 och är rankad 95:a i världen.

Kontrasten är stor. Efter att ha besegrat världstvåan får Bartunkova alltså möta en spelare utanför topp 90.

För Bartunkova står mycket på spel. En seger mot Kraus skulle föra henne till karriärens första kvartsfinal i en WTA 1000-turnering.

Hennes bästa resultat på den nivån före Peking var en åttondelsfinal.

Bartunkova är samtidigt inte längre någon helt okänd uppstickare. Hon är rankad 34:a i världen, hennes bästa placering hittills i karriären, och har på kort tid etablerat sig som ett namn att räkna med på WTA-touren.

Vad betyder förlusten för Sabalenka?

Förlusten innebär inte att Sabalenkas säsongsavslutning är i fara.

Hon har redan kvalificerat sig till WTA Finals i Indian Wells den 8–15 november. Det blir hennes sjätte raka deltagande i säsongsfinalen.

Däremot är uttåget i Peking ett missat tillfälle.

När Rybakina försvann redan i andra omgången fick Sabalenka chansen att ta in ordentligt på världsettan genom att gå långt i turneringen.

Så blev det inte.

En vinnare av China Open får 1 000 rankingpoäng. En åttondelsfinal ger 120, medan en förlust i tredje omgången ger 65.

Rybakina får 35 poäng från turneringen efter sitt tidigare uttåg. Sabalenka lämnar alltså Peking med bara 30 poäng mer än sin främsta rival, trots att Rybakina öppnade dörren för ett betydligt större kliv.

Sabalenka har inte vunnit sedan Miami

Resultatet blir också ännu en påminnelse om att Sabalenkas säsong har förändrats efter en mycket stark inledning.

Hon har inte vunnit någon turnering sedan Miami.

Efter finalförlusten mot Rybakina i US Open står det dessutom klart att 2026 blir Sabalenkas första säsong sedan 2022 utan någon Grand Slam-titel.

Det gör inte året svagt – hennes resultat räcker redan till WTA Finals och hon har varit en av tourens två klart främsta spelare – men Peking var en chans att få ny fart inför de sista stora tävlingarna.

Den chansen tog Bartunkova ifrån henne.

Nästa stora test kommer i Wuhan

Sabalenka får snart en ny möjlighet.

Wuhan Open spelas 12–18 oktober och både Sabalenka och Rybakina finns med på spelarlistan.

Det är dessutom en turnering där Sabalenka har trivts exceptionellt bra. Hon vann Wuhan Open 2018, 2019 och 2024.

Efter uttåget i Peking blir Wuhan därför nästa tydliga mätpunkt inför WTA Finals.

För Nikola Bartunkova är perspektivet ett helt annat. Hon lämnar matchen mot Sabalenka med karriärens största seger och med en realistisk möjlighet att följa den med sin första WTA 1000-kvartsfinal.

China Opens två högst seedade spelare är redan borta. Bartunkova har plötsligt blivit en av spelarna som kan dra störst nytta av den öppna turneringen.