Aryna Sabalenka fick en närmast perfekt start på China Open. Världstvåan slog Renata Zarazúa med 6–1, 6–3 på bara 62 minuter och är vidare till tredje omgången i Peking. Där väntar Nikola Bartunkova, som var nära att besegra Sabalenka tidigare under säsongen.

Det var Sabalenkas första match sedan förlusten mot Elena Rybakina i US Open-finalen. Någon försiktig återkomst blev det inte.

Sabalenka slog 36 winners, servade 11 ess och behövde inte rädda en enda breakboll mot Zarazúa.

Sabalenka–Zarazúa: resultat och siffror

Första set var över efter 31 minuter.

Zarazúa höll sitt första servegame i andra set, men därefter ryckte Sabalenka igen. Hon vann tolv raka poäng och gick från 0–1 till 3–1.

När matchen skulle avgöras fanns det heller ingen tvekan. Sabalenka höll serven blankt med fyra winners och bröt sedan Zarazúa för att säkra segern.

När spelar Sabalenka nästa match?

Sabalenka möter Nikola Bartunkova i tredje omgången.

Matchen ligger enligt lottningen på söndag den 4 oktober, men någon exakt starttid hade ännu inte publicerats när den här artikeln skrevs.

Bartunkova, rankad 34:a och seedad 26:a i Peking, tog sig vidare genom att besegra Magdalena Frech med klara 6–2, 6–2.

På pappret är Sabalenka stor favorit. Deras förra möte visar samtidigt varför nästa match inte bör räknas som en formalitet.

Bartunkova var nära att slå Sabalenka i Berlin

Sabalenka och Bartunkova har mötts en gång tidigare.

Det skedde i kvartsfinalen i Berlin i juni. Bartunkova vann första set med 6–2 och gick sedan fram till 4–0 i det andra.

Sabalenka var alltså sex game från förlust och såg under långa perioder ut att vara på väg ur turneringen.

Hon vände ändå matchen och vann till slut med 2–6, 7–6, 6–4 efter två timmar och 23 minuter.

Det gör mötet i Peking betydligt mer intressant än vad spelarnas placeringar på världsrankningen antyder.

Sabalenka leder de inbördes mötena med 1–0, men Bartunkova har redan visat att hon kan störa henne rejält.

Så ser vägen vidare ut i Peking

Om Sabalenka slår Bartunkova väntar vinnaren mellan Sinja Kraus och Dayana Yastremska i nästa omgång.

I samma del av lottningen finns också bland andra Karolina Muchova, Liudmila Samsonova och Naomi Osaka.

Sabalenka är andraseedad och befinner sig i motsatt halva av lottningen från världsettan Elena Rybakina. De två kan därför inte mötas före en eventuell final.

Det öppnar för en ny final mellan spelarna som också gjorde upp om US Open-titeln.

Tydligt formbesked efter US Open-finalen

Segern över Zarazúa tog Sabalenkas matchfacit under 2026 till 47 segrar och nio förluster.

Det motsvarar en vinstprocent på nästan 84 procent och är bäst på WTA-touren den här säsongen.

Sabalenka har samtidigt haft en något ovanlig säsong.

Hon har nått fem finaler och fortsatt vinna matcher i hög takt, men hennes senaste titel kom redan i Miami i mars. Tidigare under året vann hon också Brisbane och Indian Wells.

I Grand Slam-turneringarna har hon varit nära de riktigt stora titlarna utan att nå hela vägen. Hon blev tvåa i både Australian Open och US Open.

Peking är därför en möjlighet att avsluta en lång titeltorka trots att resultaten under perioden knappast varit svaga.

Sabalenka är också redan klar för WTA Finals.

Kan Sabalenka bli världsetta efter Peking?

Nej.

Sabalenka är världstvåa med 7 810 rankingpoäng. Elena Rybakina leder världsrankningen på 9 901 poäng.

Skillnaden är 2 091 poäng.

Sabalenka spelade inte China Open förra året och har därför inga rankingpoäng från Peking att försvara. En titel skulle ge henne 1 000 poäng och innebära ett stort kliv närmare Rybakina.

Det räcker däremot inte för att ta förstaplatsen redan efter China Open.

Kampen om världsettan kan däremot bli betydligt tätare inför den avslutande delen av säsongen.

Sabalenka och Rybakina gjorde också upp om världsettan i samband med US Open-finalen.

Flera milstolpar står på spel

Sabalenka har aldrig vunnit China Open.

Hon har tidigare nått kvartsfinal tre gånger, men aldrig tagit sig längre än så i Peking.

En titel den här gången skulle bli hennes:

• 25:e WTA-titel i singel
• fjärde titel under 2026
• första titel i China Open
• tolfte titel på WTA 1000-nivå

Den sista siffran är särskilt intressant.

Sabalenka står på elva WTA 1000-titlar. Iga Swiatek har tolv och Serena Williams rekord för turneringskategorin är 13.

En seger i Peking skulle alltså föra Sabalenka upp jämsides med Swiatek och bara en titel från Williams rekord.

Först väntar dock Bartunkova. Och efter deras förra möte vet Sabalenka redan att rankningssiffrorna inte berättar hela historien.