Tadej Pogačar fick en drömstart på Vuelta a España 2026. Slovenen vann det 9,4 kilometer långa tempoloppet i Monaco med osannolika nio hundradelar före Ethan Hayter och tar därmed tävlingens första röda ledartröja. Samtidigt tappade Primož Roglič 22 sekunder redan på premiärdagen.

Nio hundradelar skilde Pogačar och Hayter

Marginalen kunde knappast ha varit mindre.

Pogačar gick i mål på 10.57,14. Hayter, som länge såg ut att ha gjort tillräckligt för etappsegern, noterades för 10.57,23.

Skillnaden: 0,09 sekunder.

Josh Tarling blev trea, fyra sekunder bakom Pogačar.

Det korta tempot genom Monaco var långt ifrån en enkel kraftmätning. Den tekniska banan innehöll täta kurvor, rondeller, tunnlar och flera partier där cyklisterna behövde kombinera hög fart med precisa vägval.

Vid mellantiden låg Pogačar omkring två sekunder bakom Hayter. På den avslutande delen vände världsstjärnan ändå underläget och pressade sig precis förbi britten.

Den officiella etappsidan hos Vuelta a España bekräftar Pogačar som vinnare av den 9,4 kilometer långa öppningsetappen.

Roglič tappade direkt

För Pogačar handlade dagen inte bara om att vinna en etapp.

Han tog också tid på nästan alla de stora namnen som väntas kunna utmana honom i totalställningen.

Roglič blev bara 24:a på etappen efter tiden 11.19,14. För en fyrfaldig Vuelta-vinnare är 22 sekunders förlust på mindre än en mil knappast den öppning han hade hoppats på.

Samtidigt är luckorna fortfarande små i relation till vad som väntar under tre veckor. Vueltan innehåller flera stora bergsetapper och totalt över 58 000 höjdmeter. Premiären är en första markering – inte något avgörande.

João Almeida öppnade starkast av de mer etablerade totalutmanarna bakom Pogačar och begränsade förlusten till 18 sekunder.

Pogačar jagar den enda Grand Tour-titeln som saknas

Det är den historiska dimensionen som gör Pogačars Vuelta-start extra intressant.

Hans första Grand Tour var just Vuelta a España 2019. Då vann han tre etapper och slutade trea totalt.

Sedan dess har han byggt en meritlista som placerat honom bland cykelsportens allra största. Han har vunnit Giro d’Italia och har fem segrar i Tour de France, senast sommaren 2026.

Du kan läsa mer om den senaste Tour-triumfen i vår sammanställning av resultatet i Tour de France 2026.

Men Vueltan saknas fortfarande.

Om Pogačar står som slutsegrare i Granada den 13 september har han vunnit samtliga tre Grand Tours under karriären – Giro d’Italia, Tour de France och Vuelta a España.

Det skulle göra honom till den nionde cyklisten i historien att lyckas med bedriften.

Röd tröja direkt

Premiärsegern innebär också att Pogačar får bära den röda ledartröjan på den andra etappen.

Pogačar och Hayter hamnar på samma hela sekund i totalställningen, men hundradelarna från tempoloppet skiljer dem åt och placerar slovenen överst.

Hur sådana tidsskillnader och totalställningar fungerar kan du läsa mer om i vår guide om vad GC betyder i cykel.

Nästa test kommer snabbt. Etapp 2 går den 23 augusti från Monaco till Manosque och är 214,3 kilometer lång.

Det är fortfarande långt kvar till de verkligt stora bergsavgörandena, men Pogačar har redan skickat ett tydligt besked.

Han kom till Vueltan för att vinna den enda Grand Tour som saknas i samlingen.

Efter nio hundradelars marginal i Monaco har jakten börjat på bästa möjliga sätt.