Invånare från den ryskockuperade staden Olesjky har nått ukrainskkontrollerat territorium efter en omfattande evakuering. Resan gick genom både Ryssland och Belarus, trots att staden ligger bara några kilometer från ukrainskkontrollerade områden. En tillfällig lokal vapenvila har gjort det möjligt att hjälpa människor som länge varit nästan helt avskurna från omvärlden.

De evakuerade anlände under lördagen den 31 oktober till Tjernihivregionen i norra Ukraina. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har bekräftat att invånarna passerat gränsen från Belarus.

Evakueringen är en av de största organiserade insatserna för att få ut civila från Olesjky sedan staden ockuperades av Ryssland under invasionens första dagar 2022.

Tvingades resa genom Ryssland och Belarus

Olesjky ligger vid floden Dnepr i Chersonregionen, på motsatt sida från den ukrainskkontrollerade staden Cherson.

Det geografiska avståndet är kort, men frontlinjen har gjort en direkt evakuering över floden mycket farlig.

I stället fick invånarna göra en lång resa genom ockuperade och ryska områden.

Bussar förde dem först genom det ockuperade Krim till den ryska staden Anapa. Därifrån fortsatte transporten med fyra flygplan till Homel i Belarus, innan de sista etapperna genomfördes med buss till den ukrainska gränsen.

På den ukrainska sidan väntade sjukvårdspersonal och volontärer med mat, medicinsk hjälp och andra förnödenheter.

Bland dem som återvänt finns äldre människor, små barn och personer med begränsad rörlighet. Enligt Ukrainas människorättsombudsman Dmytro Lubinets var den äldsta 94 år och den yngsta drygt ett år.

Totalt hade 25 bussar med plats för omkring 750 människor förberetts. Det exakta antalet personer som faktiskt nått Ukraina har däremot inte kunnat fastställas.

Därför har invånarna inte kunnat lämna Olesjky

Situationen i Olesjky har länge varit mycket svår.

Staden drabbades hårt när Kachovkadammen förstördes 2023 och stora områden längs Dnepr översvämmades. Sedan dess har kriget och den ryska ockupationen ytterligare försvårat för invånarna.

Under 2026 har isoleringen blivit alltmer omfattande.

Enligt tidigare rapportering från Ukrainska Pravda slutade fungerande matleveranser nå staden efter slutet av maj. Invånare har berättat om extrem livsmedelsbrist och hur de försökt överleva på grönsaker och det lilla som funnits kvar.

El, gas och rinnande vatten har också saknats.

Att lämna staden på egen hand har samtidigt inneburit stora risker. Vägar har varit minerade och både drönarattacker och närheten till frontlinjen har försvårat förflyttningar.

Hur isolerat Olesjky blivit framgår av statistiken från september.

Enligt den lokala ukrainska militärförvaltningen lyckades endast tolv personer från staden nå ukrainskkontrollerat territorium under hela månaden.

Andra har inte haft möjlighet att resa på grund av sjukdom, hög ålder, saknade identitetshandlingar eller anhöriga som behövt hjälp.

Lokal vapenvila öppnade vägarna

Den organiserade evakueringen blev möjlig efter en särskild överenskommelse om en tillfällig lokal vapenvila.

Den 23 oktober meddelade Vita huset att en humanitär överenskommelse hade nåtts.

USA:s första dam Melania Trump hade medverkat i arbetet, och även påve Leo XIV hade engagerat sig i försöken att öppna en humanitär förbindelse till staden.

Vapenvilan trädde i kraft den 27 oktober och gjorde det möjligt att röja minor, transportera in förnödenheter och organisera evakueringar.

Ukrainas människorättsombudsman Dmytro Lubinets och hans ryska motsvarighet Jana Lantratova har deltagit i samordningen.

Överenskommelsen gäller endast det avgränsade området kring Olesjky. Kriget har fortsatt på andra håll i Ukraina.

Enligt den ursprungliga planen ska vapenvilan upphöra på kvällen söndagen den 1 november.

Oklart hur många som fortfarande är kvar

Före den aktuella evakueringen uppskattades omkring 1 700 till 2 000 människor finnas kvar i Olesjky.

Före Rysslands invasion hade staden omkring 24 000 invånare.

Det är ännu oklart hur många som befinner sig där efter evakueringen.

Alla har inte valt att resa till ukrainskkontrollerat territorium. Vissa har åkt till Ryssland, medan andra har stannat kvar.

Humanitär hjälp har kunnat föras in under vapenvilan, men situationen för dem som är kvar är fortsatt osäker.

Från rysk sida har det talats om fortsatta hjälpinsatser, medan ukrainska företrädare hoppas att fler människor ska kunna lämna staden.

Något bekräftat datum för ytterligare en evakuering finns däremot inte.

Den avgörande frågan är nu vad som händer när den tillfälliga vapenvilan löper ut. Utan en fortsatt säker förbindelse riskerar de kvarvarande invånarna att återigen bli isolerade.