Två personer ur Nordkoreas stora delegation till Asian Games uppges inte vilja återvända hem efter mästerskapet. Enligt en sydkoreansk rapport sonderar de i stället möjligheten att få stanna i Japan – samtidigt som färska uppgifter beskriver hur nordkoreanska deltagare hålls under hård kontroll.

Det är fortfarande okänt vilka de två personerna är. Deras namn har inte offentliggjorts och det är inte heller känt om de är aktiva idrottare, tränare, ledare eller har någon annan funktion i den nordkoreanska delegationen.

Uppgifterna kommer ursprungligen från sydkoreanska Monthly Chosun och har därefter återgetts av Reuters.

Enligt rapporteringen vill de två inte återvända till Nordkorea och ska föredra möjligheten att få asyl i Japan framför att resa vidare till Sydkorea.

Ingen formell asylansökan är bekräftad

Det handlar än så länge om ett möjligt avhopp, inte om en offentligt bekräftad asylprocess.

Det finns inga bekräftade uppgifter om att de två redan har lämnat in formella asylansökningar. Det är inte heller känt om de har träffat japansk polis, migrationsmyndigheter eller andra myndighetsföreträdare.

Rapporteringen beskriver i stället hur möjligheten att stanna i Japan ska ha sonderats via kontakter med koppling till den japanska underrättelsemiljön.

Reuters har inte självständigt kunnat verifiera identiteten på de två personerna eller deras avsikter.

Det gör formuleringen viktig: två personer ur delegationen uppges vilja hoppa av, men det går ännu inte att slå fast att de faktiskt har lämnat delegationen eller inlett en formell asylprocess.

Säkerhetsfolk uppges kontrollera nordkoreanska deltagare

Avhoppsuppgifterna kommer samtidigt som det har rapporterats om mycket hård kontroll av nordkoreanska deltagare under Asian Games.

Särskilt tydliga uppgifter finns kring Nordkoreas damlandslag i fotboll.

Journalister som bevakat laget i Japan har beskrivit hur spelarnas rörelser tycks vara kraftigt begränsade. Medan deltagare från andra länder kunnat röra sig friare kring hotellet uppges de nordkoreanska spelarna i huvudsak ha hållit sig på sina rum när de inte haft gemensamma aktiviteter eller måltider.

Personer som uppfattats höra till den nordkoreanska säkerhetsapparaten ska dessutom ha följt laget och haft kontroll över spelarnas rörelser.

Det betyder inte att det går att fastställa exakt hur samtliga personer i den nordkoreanska delegationen bevakas. Men rapporteringen visar hur svårt det potentiellt kan vara för en person i gruppen att lämna delegationen obemärkt.

Just därför blir frågan om hur de två personerna i praktiken skulle kunna genomföra ett avhopp central.

Identiteten är fortfarande okänd

Den kanske största obesvarade frågan är vilka de två personerna faktiskt är.

Inga namn har publicerats.

Det har inte heller framkommit om någon av dem tillhör de 107 registrerade nordkoreanska idrottarna eller den betydligt större gruppen tränare, ledare och andra funktionärer runt laget.

Den skillnaden är viktig. Att beskriva dem som två nordkoreanska idrottare vore mer precist än källorna tillåter.

Det säkra är att de enligt uppgifterna ingår i den nordkoreanska delegationen.

En ovanligt stor delegation från Nordkorea

Nordkoreas närvaro i Japan är omfattande.

Landet har 107 registrerade idrottare i 14 sporter och den totala delegationen har i olika officiella sammanhang uppgivits bestå av omkring 180–188 personer.

Det gör den till en av de största nordkoreanska idrottsdelegationerna som rest till Japan.

Hurbra har tidigare gått igenom Asian Games 2026 i Aichi-Nagoya och det rekordstora tävlingsprogrammet.

Nordkorea tävlar bland annat i fotboll, tyngdlyftning, bordtennis och brottning.

Pak Chon-jong, vice idrottsminister, har presenterats som delegationschef. Även idrottsminister Kim Il-guk, som är ordförande för Nordkoreas olympiska kommitté, finns på plats.

Japan har gjort ett särskilt undantag

Nordkoreanernas närvaro i Japan är politiskt känslig redan innan uppgifterna om det möjliga avhoppet.

Japan begränsar normalt nordkoreanska medborgares möjligheter att resa in i landet inom ramen för sina sanktioner mot Nordkorea. Inför Asian Games gjordes däremot ett särskilt undantag för delegationen.

Samtidigt har Japan infört begränsningar för hur den nordkoreanska gruppen får resa under vistelsen.

Delegationen uppges bland annat ha förbjudits att använda de japanska snabbtågen Shinkansen med hänvisning till säkerheten. En nordkoreansk företrädare har kritiserat restriktionen och beskrivit behandlingen som diskriminerande.

Det är separata frågor från Nordkoreas egen övervakning av deltagarna. Den ena handlar om japanska regler kring delegationens vistelse, den andra om hur Pyongyang kontrollerar sina egna medborgare.

Japansk tjänsteman tog kontakt med Nordkoreas idrottsminister

Det har dessutom förekommit direkt kontakt mellan japanska och nordkoreanska företrädare under mästerskapet.

Vid öppningsceremonin närmade sig en japansk regeringstjänsteman Nordkoreas idrottsminister Kim Il-guk och framförde att Japan vill främja utbyten mellan länderna.

En person i Kims följe uppges då ha ingripit innan ministern lämnade utan något tydligt offentligt svar.

Det finns inget som visar att den kontakten har något samband med de två personerna som nu uppges vilja stanna i Japan. Händelsen visar däremot att båda ländernas företrädare befinner sig nära varandra under ett mästerskap där diplomatik och säkerhet hela tiden finns i bakgrunden.

Ett avhopp skulle kunna bli mycket känsligt

Om uppgifterna leder till att två personer faktiskt lämnar delegationen skulle situationen kunna bli politiskt känslig.

Nordkoreanska avhoppare försöker ofta ta sig till Sydkorea, som enligt sin lagstiftning betraktar nordkoreaner som koreanska medborgare. I det här fallet är uppgiften i stället att de två personerna föredrar att stanna i Japan.

Men mycket återstår innan det går att tala om ett genomfört avhopp.

De viktigaste frågorna är fortfarande obesvarade: vilka personerna är, om de lyckats komma bort från delegationen, om japanska myndigheter har direktkontakt med dem och om en verklig asylansökan kommer att lämnas in.

Tills dess är det framför allt ett ovanligt dramatiskt besked mitt under Asian Games – två personer i en hårt kontrollerad nordkoreansk delegation uppges inte vilja följa med hem.