Terence Atmane var två set upp och hade dessutom brutit Jaume Munar i tredje set. Sedan började kroppen ge upp. Fransmannen drabbades av så svåra kramper att han till slut servade underifrån med höger hand, hamnade i bråk med fysioterapeuten och ändå tog matchen hela vägen till ett femte set. Efter 4 timmar och 53 minuter stod Munar som vinnare.

Jaume Munar besegrade Terence Atmane med 6–7(5), 3–6, 6–1, 7–6(4), 7–5 i en av US Opens märkligaste matcher hittills.

Matchen på Court 13 blev nästan fem timmar lång och hann innehålla det mesta: en stor upphämtning, svåra kramper, underhandsservar med fel hand, irritation över tidsfördröjning, en inkallad supervisor och ett öppet gräl om vilken behandling Atmane hade rätt att få.

Atmane var på väg mot sin första Grand Slam-seger

Det började snarare som Atmanes stora kväll.

Fransmannen låg under med 2–5 i första set men kämpade sig tillbaka och vann till slut setet i tiebreak. Därefter tog han andra set med 6–3 och skaffade sig ett tidigt break även i tredje.

Atmane var då bara ett och ett halvt set från något han aldrig tidigare lyckats med: att vinna en match i huvudturneringen i en Grand Slam.

Men vid 1–0 och 40–40 i tredje set började de fysiska problemen bli tydliga.

Atmane fick behandling och försökte fortsätta, men kramperna blev allt värre. Till slut drabbades även hans dominanta vänsterarm och hand.

Det ledde till bilder som inte brukar synas i en Grand Slam-match.

Började serva med höger hand

Atmane är vänsterhänt.

När vänsterhanden inte längre fungerade ordentligt började han i stället serva underifrån med höger hand.

Det såg stundtals ut som om han knappt kunde fortsätta spela över huvud taget. Munar vann tredje set med 6–1 och matchen såg plötsligt ut att ha gått från en möjlig Atmane-seger till en fråga om hur länge fransmannen skulle kunna hålla sig kvar på banan.

Men Atmane gav sig inte.

Under fjärde set började kroppen fungera bättre igen och han lyckades åter göra matchen jämn. Samtidigt hade stämningen blivit betydligt sämre på andra sidan nätet.

Munar kallade in supervisor

Munar reagerade på hur lång tid han ansåg att Atmane tog mellan poängen och på kommunikationen mellan fransmannen och hans box.

Spanjoren ville att domaren skulle ingripa och kallade under fjärde set på supervisor.

Atmane kunde samtidigt spela betydligt bättre än under raset i tredje set. Fjärde gick hela vägen till tiebreak innan Munar vann med 7–4 och tvingade fram ett avgörande set.

Där väntade nästa märkliga situation.

Därför nekades Atmane behandling

Vid 2–1 till Munar i femte set kom fysioterapeuten åter ut på banan.

Atmane ville ha behandling och hävdade att problemet nu var smärta och inte samma kramper som tidigare i matchen.

Fysioterapeuten gjorde en annan bedömning.

Atmane blev tydligt upprörd, argumenterade för att han hade ont och inte längre led av kramp och ville till slut även veta fysioterapeutens namn och se hans ackreditering.

Situationen kan låta märklig, men skillnaden mellan kramp och en annan akut skada är viktig i tennisens medicinska regler.

Enligt den officiella Grand Slam-regelboken ger muskelkramp inte rätt till en vanlig tre minuter lång medical timeout. Behandling för kramp kan i stället ges under den ordinarie tiden vid sidbyte eller setpaus.

Om det är oklart om spelaren har drabbats av kramp eller en annan medicinsk åkomma är det fysioterapeutens bedömning som gäller.

Det var alltså kärnan i konflikten.

Atmane menade att det han kände i femte set inte längre var samma problem. Fysioterapeuten bedömde situationen annorlunda.

Munar avgjorde efter nästan fem timmar

Trots allt kaos försvann Atmane aldrig ur matchen.

Femte set blev jämnt och närmade sig ännu en dramatisk avslutning innan Munar till slut bröt igenom.

Spanjoren vann avgörandet med 7–5.

Matchtiden stannade på 4 timmar och 53 minuter.

Det innebar att Munar tog sig vidare till andra rundan efter att ha varit två set från utslagning och dessutom legat under med break i tredje.

Där väntar 26-seedade Arthur Rinderknech.

För Atmane var slutet betydligt brutalare.

Atmane fortfarande 0–7 i Grand Slam

Atmane har nu spelat sju huvudturneringar i Grand Slam.

Han har förlorat i första rundan samtliga sju gånger.

Den här gången var han närmare än någonsin.

Han hade vunnit de två första seten mot Munar, brutit tidigt i tredje och såg ut att vara på väg mot den första Grand Slam-segern i karriären innan kroppen började säga ifrån.

Det är dessutom inte första gången under 2026 som Atmane drabbas av extrema kramper på tennisbanan.

I Madrid tidigare under året fick han stora fysiska problem mot Ugo Humbert och tvingades även där hitta ovanliga sätt att hålla spelet igång. Den gången slutade det betydligt bättre. Atmane överlevde problemen och vann matchen i två tiebreak.

I New York lyckades han nästan med något ännu mer osannolikt.

Efter kramperna, högerhandsservarna, bråket om behandling och nära fem timmars spel var han fortfarande med ända fram till 5–5 i femte set.

Sedan tog det slut.