Narendra Modi skärper tonen mot Vladimir Putin. Vid SCO-mötet i Bishkek den 31 augusti gjorde Indiens premiärminister klart att kriget i Ukraina måste få ett slut och att Indien stöder alla försök som kan leda till fred. Men bakom orden finns en betydligt mer komplicerad verklighet: Indien är samtidigt en av Rysslands viktigaste ekonomiska partners och köper enorma mängder rysk olja.

Det gör Modis besked särskilt intressant. Frågan är inte bara vad han sade till Putin, utan om Indien faktiskt är på väg att förändra sin hållning till Ryssland.

Modi pressade Putin offentligt

Narendra Modi använde ett ovanligt direkt språk när han mötte Vladimir Putin i Bishkek.

Den indiske premiärministern betonade att varje ytterligare dag av krig innebär fortsatt mänskligt lidande och att världen måste röra sig bort från ett krig utan slut. En fredlig lösning är nödvändig för mänsklighetens välbefinnande, enligt Modi.

Indien stöder samtidigt alla försök som kan bidra till att få slut på kriget.

Det är inte första gången Modi talar om fred inför Putin. Redan 2022 sade han till den ryske presidenten att dagens era inte är en era av krig.

Ändå sticker uttalandet i Bishkek ut.

Modi nöjde sig inte med att tala allmänt om diplomati och dialog. Budskapet var tydligare: kriget måste få ett slut.

Putin svarade att Ryssland rör sig i den riktningen, men det ska inte tolkas som att Kreml gjort någon motsvarande förändring av sin politik. Ryssland fortsätter kriget och de avgörande frågorna kring territorium, säkerhetsgarantier och villkoren för ett möjligt fredsavtal är fortfarande olösta.

Den som vill följa den bredare bilden av vilka länder som fortfarande ger Ryssland ekonomiskt och politiskt utrymme kan läsa Hurbra:s genomgång av vilka länder som hjälper Ryssland.

Indien har inte vänt Ryssland ryggen

Det finns därför anledning att vara försiktig med slutsatsen att Modis besked innebär ett indiskt geopolitiskt skifte.

Indien har under hela kriget försökt hålla fast vid en egen linje.

New Delhi har uppmanat till fred och diplomati men samtidigt undvikit att fullt ut ansluta sig till västvärldens politiska och ekonomiska isolering av Ryssland.

Indien har bland annat återkommande avstått i viktiga FN-omröstningar om Ukraina. Landet har inte heller brutit sina ekonomiska relationer med Moskva.

Tvärtom har handeln på flera områden vuxit kraftigt sedan den fullskaliga ryska invasionen började.

Det betyder att Modi kan kritisera kriget utan att för den skull behandla Ryssland som en motståndare.

Det är en balansgång som Indien hållit fast vid under flera år.

Rysk olja är den stora motsägelsen

Den tydligaste bilden av relationen mellan Indien och Ryssland finns i oljehandeln.

I juli 2026 stod Ryssland för drygt hälften av all råolja som Indien importerade. Den ryska importen uppgick då till omkring 2,47 miljoner fat om dagen.

Det är en enorm förändring jämfört med tiden före invasionen av Ukraina, då Ryssland spelade en betydligt mindre roll för Indiens oljeimport.

När europeiska länder minskat sina direkta köp av rysk energi har Indien tillsammans med Kina blivit en av de viktigaste marknaderna för Moskva.

Det har gett Indien billigare energiförsörjning, men också gjort landet ekonomiskt viktigt för Ryssland.

Under augusti sjönk den ryska oljeimporten något, men Ryssland förblev den klart största leverantören. Nedgången har inte visats vara resultatet av någon ny politisk linje mot Moskva.

Det är därför svårt att tala om ett verkligt indiskt skifte så länge fredsuppmaningarna inte följs av förändringar i den ekonomiska relationen.

Relationen är större än bara olja

Oljehandeln är heller inte hela bilden.

Indien och Ryssland har ett långvarigt strategiskt samarbete som omfattar bland annat försvar, kärnkraft, energi, gödselmedel och handel.

Länderna beskriver relationen som ett särskilt och privilegierat strategiskt partnerskap.

Målet har varit att öka den bilaterala handeln till 100 miljarder dollar till 2030.

Det placerar Indien i en ovanlig position.

Modi kan tala direkt med Putin utan att betraktas som representant för väst. Samtidigt har Indien fungerande relationer med Ukraina och har under kriget fortsatt kontakterna med president Volodymyr Zelenskyj.

Det är en kombination som få andra stora länder kan matcha.

Kan Indien bli en verklig fredsmäklare?

Det är här Modis uttalande kan få större betydelse.

Indien har både politiska och ekonomiska verktyg som skulle kunna göra landet viktigt i ett framtida försök att avsluta kriget.

Landet har direkt tillgång till den ryska ledningen, en stor ekonomisk relation med Moskva och samtidigt diplomatiska kontakter med Kyiv.

Det skulle kunna göra Indien användbart som kanal mellan parterna.

Men därifrån är steget långt till att Indien faktiskt leder en fredsprocess.

Det finns i nuläget inget som visar att New Delhi fått ett formellt mandat från Ryssland och Ukraina att agera huvudmedlare.

De konkreta försöken att få fram nya förhandlingar har samtidigt fortsatt på andra håll, bland annat genom amerikanska kontakter med båda sidor.

Frågan är därför snarare hur mycket av sitt politiska kapital Indien är berett att använda.

Att säga till Putin att kriget måste ta slut är en sak.

Att använda ekonomisk eller diplomatisk press för att få honom att ändra sin position är något helt annat.

Det här skulle visa att Indien verkligen ändrar linje

För att Modis besked ska kunna beskrivas som början på ett verkligt strategiskt skifte behövs mer än starkare formuleringar.

Det mest konkreta tecknet skulle vara om Indien börjar minska sina köp av rysk olja av politiska skäl.

Ett annat skulle vara att New Delhi börjar ställa tydligare krav på Moskva om exempelvis vapenvila, territorium eller attacker mot Ukraina.

Även Indiens agerande i FN är viktigt att följa.

Om landet går från återkommande avståenden till att tydligare stödja resolutioner som pressar Ryssland skulle det signalera en större förändring.

Ett eget indiskt fredsinitiativ som både Ukraina och Ryssland accepterar att diskutera vore ännu tydligare.

Så länge inget av detta sker är det säkrare att beskriva Modis uttalande som en skärpt offentlig markering, inte som ett brott med Ryssland.

Viktigt även för Sverige och Europa

För Sverige och övriga Europa handlar frågan i hög grad om hur hårt Ryssland faktiskt kan pressas ekonomiskt.

Europeiska sanktioner får mindre effekt om stora ekonomier utanför väst samtidigt fortsätter köpa stora mängder rysk energi.

Indien är därför en central del av ekvationen.

Om New Delhi någon gång skulle kombinera sina fredsuppmaningar med minskad rysk oljeimport eller annan konkret ekonomisk press skulle det kunna påverka Moskvas handlingsutrymme betydligt mer än ännu ett diplomatiskt uttalande.

Samtidigt skulle ett sådant steg innebära kostnader för Indien, som har haft stor ekonomisk nytta av tillgången till rysk olja.

Det är därför Modis besked bör läsas försiktigt.

Han pressar Putin tydligare än tidigare, men Indien står fortfarande med ena foten i fredsdiplomatin och den andra i ett omfattande strategiskt partnerskap med Ryssland.

Det är först när de två börjar dra åt samma håll som man kan tala om en verklig förändring.

Den aktuella utvecklingen kring mötet och Modis uttalanden finns även i Reuters rapportering från Bishkek.