Rory McIlroy räknar med att flera stora namn kommer att lämna LIV Golf när den nuvarande kontraktsmodellen bryts upp. Det kan snart tvinga PGA Tour och DP World Tour att svara på en betydligt svårare fråga än LIV:s ekonomiska problem: vad gör golfen om stjärnor som Jon Rahm, Cameron Smith och Tyrrell Hatton vill tillbaka?
LIV Golfs konkursprocess kan få betydligt större konsekvenser än en förändrad ägarstruktur och lägre kostnader.
Rory McIlroy tror att den kan sätta fart på en spelarflykt.
Inför Irish Open den 9 september sade nordirländaren att han förväntar sig att vissa spelare lämnar LIV när den ursprungliga modellen förändras.
Hans bedömning är att LIV 2.0 inte längre kommer att erbjuda samma ekonomiska villkor som lockade över några av världens bästa golfare.
Men den riktigt känsliga frågan börjar först därefter.
Om spelare som Jon Rahm, Cameron Smith och Tyrrell Hatton blir fria från sina nuvarande avtal måste PGA Tour och DP World Tour bestämma vilka vägar tillbaka som faktiskt ska finnas.
Och det kan bli svårt att hitta en lösning som både stärker startfälten och uppfattas som rättvis av spelarna som aldrig lämnade.
LIV vill själv kunna riva upp spelaravtalen
Bakgrunden är att LIV Golf inom den amerikanska Chapter 11-processen har begärt domstolens tillstånd att förkasta sina befintliga spelaravtal.
Det gäller inte bara några mindre kontrakt.
Bland avtalen som finns med i processen finns uppgörelser med Jon Rahm, Tyrrell Hatton och Cameron Smith.
LIV:s gamla modell byggde på fleråriga avtal och mycket stora ekonomiska garantier. I domstolshandlingarna framgår att flera av kontrakten normalt sträcker sig över flera säsonger, i många fall till 2028.
Den struktur som nu planeras för LIV 2.0 ser annorlunda ut.
Bolaget vill minska de fasta kostnaderna och förhandla fram nya långsiktiga avtal med de spelare som väljer att fortsätta.
Det betyder inte att Rahm, Hatton eller Smith redan är fria att lämna.
LIV har begärt att få förkasta kontrakten. Domstolen måste först godkänna det.
Den som vill följa själva processen kan läsa handlingarna i LIV Golfs officiella konkursärende.
Men riktningen är tillräckligt tydlig för att McIlroy redan nu ser en ny spelarmarknad framför sig.
McIlroy: Flera kommer att lämna
McIlroy har varit en av de tydligaste kritikerna av LIV sedan den saudiskt finansierade touren startade.
Hans senaste uttalande handlar dock mindre om LIV:s framtid och mer om vad som händer med spelarna.
Han tror att flera kommer att lämna när de gamla avtalen försvinner eller måste förhandlas om.
För PGA Tour innebär det ett problem som länge har kunnat skjutas fram.
Så länge spelarna varit bundna till LIV har det varit lättare att hålla fast vid en hård linje.
Om flera av dem plötsligt står utan LIV-kontrakt blir frågan konkret.
Vill PGA Tour verkligen säga nej till Jon Rahm?
Till Cameron Smith?
Till andra spelare som omedelbart skulle höja nivån i stora tävlingar?
McIlroy menar att PGA Tour och DP World Tour då kommer att behöva fatta beslut.
Det betyder inte att han förespråkar en villkorslös amnesti.
Tvärtom har han tidigare sagt att LIV-spelarna kan få en betydligt tuffare väg tillbaka än Brooks Koepka fick.
Vi skrev tidigare om McIlroys varning till LIV-stjärnorna om den tuffa vägen tillbaka till PGA Tour.
Rahm och Smith tackade nej när dörren stod öppen
PGA Tour försökte redan i början av 2026 skapa en mycket begränsad väg tillbaka.
Returning Member Program öppnades under några veckor i januari och riktades till en liten grupp tidigare PGA Tour-spelare med mycket tunga meriter.
Brooks Koepka valde att använda möjligheten.
Jon Rahm, Bryson DeChambeau och Cameron Smith gjorde det inte.
Det kan få stor betydelse nu.
PGA Tour beskrev programmet som en engångslösning, inte som en ny permanent regel för LIV-spelare.
Koepkas återkomst hade dessutom ett högt pris.
Han fick bland annat acceptera ekonomiska konsekvenser och flera års begränsningar kring PGA Tours ägarprogram.
Touren ville tydligt visa att ett avhopp till LIV fortfarande skulle få konsekvenser.
Om Rahm eller Smith återkommer bara några månader senare uppstår därför en svår balansgång.
Ger PGA Tour dem samma villkor som Koepka?
Hårdare villkor?
Eller öppnar man ett helt nytt program trots att januarilösningen uttryckligen presenterades som ett engångsfönster?
PGA Tour-chefen Brian Rolapp sade så sent som i augusti att några planer på att återuppliva programmet inte fanns.
Det beskedet kom dock innan LIV:s konkursprocess hade förändrat förutsättningarna.
Jon Rahm kan bli den stora testfrågan
Ingen spelare illustrerar dilemmat bättre än Jon Rahm.
Spanjoren är fortfarande en av golfens största profiler och skulle omedelbart bli ett av de mest attraktiva namnen på PGA Tour.
Samtidigt valde han att stanna i LIV när möjligheten att återvända öppnades i januari.
Rahm har inte heller meddelat att han tänker lämna LIV.
Tvärtom sade han så sent som den 8 september att tiden får utvisa vad som händer och att han varit beredd att fullfölja sitt befintliga avtal.
Det är därför för tidigt att beskriva honom som en spelare på väg tillbaka till PGA Tour.
Men själva kontraktet är nu en del av den struktur LIV försöker förändra.
Vi har tidigare gått igenom uppgifterna om Jon Rahms osäkra framtid i LIV Golf.
Om Rahms nuvarande avtal försvinner och LIV erbjuder honom helt nya villkor får han ett nytt beslut att fatta.
Och PGA Tour kan behöva göra samma sak.
Tyrrell Hattons situation är ännu mer komplicerad
Tyrrell Hatton visar varför PGA Tours gamla återvändarprogram knappast räcker som långsiktig lösning.
Hatton var inte ens berättigad till januariprogrammet.
Kriterierna var så snäva att bara vissa tidigare medlemmar med stora mästerskapsmeriter kunde använda det.
Om Hatton blir fri från LIV finns alltså ingen färdig PGA Tour-väg för honom att följa.
Samtidigt har han en helt annan relation till DP World Tour.
Hatton är fortfarande medlem och har under 2026 haft en villkorad dispens som gjort det möjligt att fortsätta spela på Europatouren trots LIV-engagemanget.
Jon Rahm har också nått en separat uppgörelse med DP World Tour.
Den europeiska touren har därför redan visat större flexibilitet än PGA Tour.
Men även där gäller flera av speciallösningarna bara under 2026.
Om LIV:s nuvarande kontrakt försvinner inför nästa säsong måste DP World Tour bestämma om tillfälliga undantag ska bli en mer permanent modell.
PGA Tour riskerar att straffa sig själv
Här finns den stora sportsliga konflikten.
PGA Tour har goda skäl att inte öppna dörren helt.
Spelare som stannade kvar under LIV-konflikten avstod från enorma pengar och hjälpte PGA Tour genom en period då hela organisationens framtid ifrågasattes.
Om LIV-spelarna nu får återvända utan större konsekvenser riskerar touren att skicka signalen att de som lämnade kunde ta pengarna och sedan komma tillbaka när modellen inte längre fungerade.
Men det motsatta beslutet har också ett pris.
Golfpubliken vill se de bästa spelarna mötas.
Jon Rahm, Cameron Smith och andra LIV-profiler skulle göra PGA Tours största tävlingar starkare.
McIlroy verkar se båda sidor av problemet.
Han har inte ändrat sin grundläggande hållning om att avhoppen bör få konsekvenser.
Samtidigt konstaterar han att tourerna blir bättre om fler av världens bästa spelare finns där.
Det är därför LIV:s ekonomiska kris nu håller på att bli PGA Tours problem.
Vi har tidigare beskrivit hur LIV Golfs ekonomiska problem växte inför 2027.
Nu kan nästa fas handla mindre om LIV som liga och mer om vem som får spela var när den gamla kontraktsmodellen bryts upp.
Beslutet kan definiera golfens nästa fas
Under flera år handlade konflikten mellan PGA Tour och LIV Golf om pengar, avstängningar, världsranking och konkurrerande tävlingsscheman.
Nu kan den för första gången vändas åt andra hållet.
Frågan är inte längre bara vilka spelare LIV kan locka från PGA Tour.
Den kan snart bli vilka LIV-spelare PGA Tour är beredd att ta tillbaka.
Rahm och Smith hade redan en möjlighet och tackade nej.
Hatton omfattades aldrig av samma program.
Andra spelare kan hamna i ytterligare situationer.
Det gör en generell regel svår.
Men någon typ av regel kommer att behövas om McIlroy får rätt och flera spelare lämnar LIV när kontrakten förändras.
PGA Tour måste då välja mellan principen om konsekvenser och möjligheten att åter samla fler av världens bästa golfare.
Det beslutet kan bli betydligt viktigare för herrgolfens framtid än själva konkursprocessen.