Colorado Avalanche drabbades av två tunga skador i nattens NHL-match mot Ottawa Senators. Både Nathan MacKinnon och Cale Makar tvingades avbryta med skador i nedre delen av kroppen. Tränaren Jared Bednar kunde efteråt inte ge någon prognos för stjärnorna, som nu är osäkra inför nästa match mot Montreal.

MacKinnon och Makar tvingades avbryta mot Ottawa

Det blev en tung kväll för Colorado Avalanche. Laget förlorade med 3–4 efter förlängning mot Ottawa Senators, men det stora samtalsämnet efteråt var skadorna på två av lagets viktigaste spelare.

Både Nathan MacKinnon och Cale Makar lämnade isen under den andra perioden och återvände aldrig till spel.

MacKinnon skadades i en situation med Ottawas back Artem Zub. Coloradoforwarden blev kvar på isen, tog sig åt höger sida av kroppen och lämnade senare för omklädningsrummet.

Makars skada uppstod i en annan situation, utan någon tydlig kraftig tackling. Backstjärnan försökte fortsätta spela men klarade bara ytterligare ett kort byte på 23 sekunder.

Colorado har meddelat att båda spelarna drabbats av skador i nedre delen av kroppen. Några närmare diagnoser har inte offentliggjorts.

Det finns dessutom en tidigare omständighet kring Makar. Han lämnade lagets träning den 8 november i förtid, vilket då beskrevs som en försiktighetsåtgärd. Det är inte bekräftat att den händelsen har något samband med skadan mot Ottawa.

Bednar utan besked – båda följer med till Montreal

Efter förlusten hade tränaren Jared Bednar inga närmare besked om hur allvarliga skadorna är.

Han kunde inte säga om MacKinnon eller Makar kommer att kunna spela mot Montreal Canadiens, men uppgav att båda ska följa med laget till Montreal.

Det är ett besked som lämnar flera frågor öppna.

Att spelarna reser med laget innebär inte att de är redo för match. Colorado har ännu inte angett någon förväntad frånvarotid eller något datum för när någon av stjärnorna kan vara tillbaka.

Nästa match spelas mot Montreal natten till söndagen den 15 november, med nedsläpp klockan 01.00 svensk tid.

För Colorado blir beskeden inför den matchen särskilt viktiga. En kortare frånvaro skulle vara hanterbar, medan flera missade matcher kan förändra förutsättningarna för både offensiven och defensiven.

Colorado vände trots att båda stjärnorna försvann

Det mest anmärkningsvärda med Ottawamatchen var hur Colorado reagerade efter skadorna.

När MacKinnon och Makar hade lämnat isen låg laget under med 0–2. Trots att två av NHL:s främsta spelare försvunnit lyckades Colorado vända matchen till ledning.

Artturi Lehkonen inledde upphämtningen med ett mål i powerplay. Parker Kelly kvitterade sedan till 2–2 i numerärt underläge.

Därefter klev Gabriel Landeskog fram och gjorde 3–2, även det i powerplay.

Colorado gjorde alltså samtliga sina tre mål efter att MacKinnon och Makar hade tvingats avbryta matchen.

Ledningen höll däremot inte hela vägen. Drake Batherson kvitterade för Ottawa och i förlängningen avgjorde Shane Pinto till hemmalagets fördel.

I Colorados officiella matchrapport framgår hur lagets special teams bidrog till vändningen. Två mål kom i powerplay och ett när Colorado spelade med en man mindre.

Bednar lyfte också lagets arbetsinsats efteråt. Trots förlusten lyckades Colorado kämpa sig tillbaka och få med sig en poäng från en match som länge såg ut att vara förlorad.

Det säger något om lagets bredd, men löser inte problemet om MacKinnon och Makar skulle bli borta en längre period.

Så mycket betyder MacKinnon och Makar för Colorado

MacKinnon och Makar tillhör inte bara Colorados viktigaste spelare. De är också två av lagets mest produktiva.

MacKinnon leder lagets poängliga och är central i förstakedjan. Han driver mycket av Colorados offensiv genom sin skridskoåkning, sitt passningsspel och sin förmåga att skapa målchanser.

Att ersätta hans produktion handlar därför inte bara om att hitta någon som kan göra mål. Laget behöver även kompensera för hans betydelse i speluppbyggnaden och i numerärt överläge.

Makar har en annan men minst lika viktig funktion.

Som offensivt ledande back bidrar han både till uppspelen från egen zon och till att skapa chanser högre upp i banan. Hans 23 poäng på 19 matcher visar hur stor del av offensiven som går genom honom.

Colorado har dessutom redan skadeproblem bland backarna. Josh Manson saknas med en skada i nedre delen av kroppen.

Om även Makar blir borta kan Devon Toews, Sam Malinski och Brent Burns behöva ta ett större ansvar.

Det kan påverka både backparens sammansättning och fördelningen av istid, särskilt i powerplay.

Colorado hade efter Ottawamatchen resultatraden 11 segrar, 6 förluster och 3 förluster efter ordinarie tid. Laget låg trea i Central Division.

Landeskog kan få en ännu viktigare roll

En spelare som redan visat god form är Gabriel Landeskog.

Den svenske lagkaptenen gjorde sitt åttonde mål för säsongen när han gav Colorado ledningen mot Ottawa. Två dagar tidigare hade han dessutom gjort två mål i segern mot Toronto.

Landeskog betonade efter Ottawamatchen att laget måste fortsätta spela med de spelare som finns tillgängliga. Han uttryckte samtidigt förhoppningen att MacKinnon och Makar snart ska kunna återvända.

För Colorado är svenskens form betydelsefull.

Skulle MacKinnon missa matcher behöver fler spelare bidra med mål och offensivt ansvar. Landeskog har redan visat att han kan göra skillnad, men det återstår att se om skadorna leder till förändringar i kedjorna eller hans användning.

Även andra etablerade forwards kan behöva få större uppgifter.

Det är samtidigt viktigt att skilja mellan det Colorado redan har visat och vad som ännu är osäkert. Laget klarade att vända ett tvåmålsunderläge utan sina stjärnor, men det säger inte hur en längre skadeperiod skulle påverka resultaten.

Colorados kommande matcher

Colorado har ett relativt tätt spelschema efter besöket i Ottawa.

Mötet med Montreal blir det första riktiga testet om MacKinnon och Makar inte kan spela.

Därefter väntar Utah på bortaplan innan Colorado återvänder hem för att möta Anaheim redan följande dag.

En längre frånvaro skulle därmed kunna påverka flera matcher under en kort period. Särskilt på backsidan blir situationen känslig om både Makar och Manson saknas.

Colorado har fortfarande en stark spelartrupp, men det är svårt att ersätta två spelare som tillsammans producerat 53 poäng under säsongsinledningen.

När kan MacKinnon och Makar spela igen?

Det finns ännu inget bekräftat svar.

Colorado har inte meddelat skadornas omfattning eller hur länge spelarna eventuellt blir borta. Att båda följer med till Montreal är inte någon garanti för att de finns med i laguppställningen.

Nästa viktiga besked blir om de kan träna inför mötet med Canadiens och vad Jared Bednar säger om deras tillgänglighet.

Fram till dess är det bekräftade läget att båda tvingades avbryta mot Ottawa, att deras medverkan i nästa match är osäker och att ingen frånvaroprognos har presenterats.