Liverpool tvingas möblera om i anfallet inför stormötet med Manchester City. Alexander Isak och Cody Gakpo är skadade, och tränaren Andoni Iraola behöver hitta en lösning utan sina ordinarie anfallsalternativ. Bradley Barcola väntas få en central roll, medan stora delar av försvarslinjen och mittfältet ser ut att bli oförändrade.

Liverpools väntade startelva mot Manchester City

Liverpool väntas ställa upp i en 4–2–3–1-formation, med Bradley Barcola längst fram och Florian Wirtz i den offensiva mittfältsrollen.

Så här kan Liverpool starta mot Manchester City:

Position	Spelare
Målvakt	Alisson Becker
Högerback	Ronald Araújo
Mittback	Jérémy Jacquet
Mittback	Virgil van Dijk
Vänsterback	Milos Kerkez
Centralt mittfält	Alexis Mac Allister
Centralt mittfält	Dominik Szoboszlai
Högerytter	Rio Ngumoha
Offensivt mittfält	Florian Wirtz
Vänsterytter	Víctor Muñoz
Anfallare	Bradley Barcola

Det är en preliminär startelva, inte en bekräftad laguppställning. Den största osäkerheten gäller anfallet, där Iraola har flera tänkbara lösningar efter skadorna på Isak och Gakpo.

Liverpool–Manchester City spelas på Anfield söndagen den 11 oktober med avspark klockan 17.30 svensk tid. De officiella startelvorna väntas presenteras omkring klockan 16.15.

Alexander Isak missar stormötet

Alexander Isak kommer inte till spel mot Manchester City. Den svenske anfallaren har drabbats av en lårskada i samband med landslagsspel och är inte tillgänglig för Iraola.

Det är ett tungt avbräck för Liverpool. Isak har gjort fyra mål under de fem första Premier League-omgångarna och har varit en viktig del av lagets offensiv.

Skadan bedöms inte vara av allvarligare karaktär, men någon definitiv tidpunkt för svenskens återkomst har inte fastställts.

Liverpool får dessutom klara sig utan Cody Gakpo, som har en fotledsskada efter Nederländernas landslagssamling. Han har ännu inte återgått till full träning.

Sedan tidigare saknas Hugo Ekitiké, som rehabiliterar en hälseneskada. Därmed är tre etablerade offensiva alternativ otillgängliga samtidigt.

Det är också bakgrunden till varför Iraola kan behöva använda en spelare som normalt håller till på kanten som central anfallare.

Läs mer om Alexander Isaks frånvaro mot Manchester City här.

Bradley Barcola väntas spela längst fram

Den troligaste lösningen är att Bradley Barcola flyttas in som central anfallare.

Barcola har framför allt använts som ytterforward, men Iraola har inför matchen framhållit att fransmannen kan spela på samtliga tre offensiva positioner.

Det gör honom till ett naturligt alternativ när Liverpool behöver förändra anfallet utan att samtidigt göra om hela mittfältet.

Med Barcola längst fram kan Florian Wirtz fortsätta i rollen som offensiv mittfältare. Rio Ngumoha och Víctor Muñoz kan samtidigt användas på kanterna.

Barcolas främsta styrka i den centrala rollen är hans rörlighet. Han kan söka sig ut mot kanterna, attackera ytan bakom Citys backlinje och byta position med ytterspelarna.

Det kan göra Liverpools anfall svårare att markera, särskilt om Wirtz samtidigt hittar ytor mellan Citys mittfält och försvar.

Men lösningen innebär också en tydlig förändring jämfört med att spela med Isak.

Liverpool får inte samma naturliga centrala anfallspunkt. Barcola behöver hitta rätt i sina löpningar och sin positionering i straffområdet, samtidigt som laget måste se till att det finns spelare på plats när inläggen kommer.

Det är en balansgång mellan rörelse och närvaro framför mål.

Lewis Koumas är alternativet som renodlad nia

Ett annat alternativ är att ge Lewis Koumas chansen från start.

Iraola har beskrivit den 21-årige anfallaren som lagets enda tillgängliga renodlade nia. Det gör honom intressant trots hans begränsade erfarenhet på högsta nivån.

Om Koumas startar kan Barcola behålla en position på kanten. Liverpool skulle då få en mer traditionell uppställning med en central anfallare framför Wirtz.

Det skulle också kunna ge laget tydligare arbetsfördelning i straffområdet.

Samtidigt vore det ett stort ansvar att låta en relativt oprövad anfallare leda offensiven mot ett Manchester City som har inlett säsongen med fem raka ligasegrar.

Koumas framstår därför som ett fullt tänkbart alternativ, men Barcola är förstavalet i vår prognos.

Florian Wirtz som falsk nia kan förändra hela mittfältet

Iraola kan också välja en mer taktiskt flexibel lösning med Florian Wirtz som falsk nia.

I en sådan uppställning skulle Wirtz utgå från den centrala anfallspositionen men ofta söka sig ned mot mittfältet för att delta i uppspelsfasen.

Det kan skapa svåra beslut för Citys mittbackar. Ska de följa med Wirtz när han rör sig nedåt, eller stanna kvar och försvara ytan bakom sig?

En sådan förändring skulle också öppna för Dominik Szoboszlai i rollen som offensiv mittfältare, med Ryan Gravenberch bredvid Alexis Mac Allister längre ned.

Liverpool skulle då få ytterligare en etablerad mittfältare på planen och större möjligheter att kontrollera spelet centralt.

Nackdelen är att laget riskerar att sakna en tydlig spelare som hela tiden hotar bakom Citys försvar.

Det är därför inte bara ett val mellan olika anfallare. Vilken spelare som startar längst fram påverkar hur stora delar av Liverpool ska anfalla.

Szoboszlai eller Gravenberch på mittfältet?

Bakom anfallslinjen finns ytterligare ett intressant beslut för Iraola.

Alexis Mac Allister och Dominik Szoboszlai bildade det centrala mittfältsparet i Liverpools senaste ligamatch mot Bournemouth. Det talar för att de får fortsätta tillsammans.

Mac Allister bidrar med passningsspel och förmågan att styra tempot, medan Szoboszlai ger laget löpkapacitet, pressintensitet och möjligheter att snabbt ställa om från försvar till anfall.

Men Manchester City är ett motstånd som ställer särskilda krav på balansen.

Om Liverpool pressar högt måste mittfältarna täcka stora ytor när City spelar sig ur pressen. Samtidigt får de inte hamna så långt ned att avståndet till den offensiva trion blir för stort.

Gravenberch kan därför bli aktuell om Iraola vill ha en annan fördelning av rollerna centralt.

Det finns också möjligheten att flytta fram Szoboszlai till en mer offensiv position.

Mycket beror på vilket anfallsalternativ Liverpool väljer. Om Barcola spelar nia och Wirtz behåller sin vanliga roll finns starka argument för att behålla Mac Allister och Szoboszlai tillsammans.

Om Wirtz däremot flyttas längst fram förändras förutsättningarna för hela mittfältet.

Liverpool väntas behålla sin försvarslinje

Till skillnad från anfallet finns det få skäl att förvänta sig stora förändringar i Liverpools defensiv.

Alisson Becker är det självklara valet i mål, med Ronald Araújo, Jérémy Jacquet, Virgil van Dijk och Milos Kerkez framför sig.

Liverpool har hållit nollan i tre raka Premier League-matcher. Den defensiva stabiliteten är särskilt värdefull inför mötet med City.

Jacquet har startat samtliga fem ligamatcher tillsammans med Van Dijk. Det har gett mittbacksduon möjlighet att bygga upp ett samspel som Iraola knappast vill bryta i onödan.

Det fanns viss osäkerhet kring Jacquets fysiska status efter landslagssamlingen, men Iraola har gett beskedet att försvararen är spelklar. Att han stod över Frankrikes senaste match handlade enligt tränaren om försiktighet.

På högerbacken väntas Araújo få fortsatt förtroende.

Han har startat Liverpools tre senaste ligamatcher, som samtliga slutat med att laget hållit nollan. Hans styrka i närkamperna och förmåga att även spela mittback ger Liverpool flera defensiva möjligheter.

Mot Manchester City får försvararna dessutom en särskilt krävande uppgift i form av Erling Haaland.

Den norske anfallaren har gjort fem ligamål och väntas kunna spela efter den skadeoro som uppstod under landslagssamlingen.

Araújos roll kan bli särskilt viktig

Att använda Araújo som högerback ger Iraola möjlighet att prioritera defensiv styrka på den sidan.

Han kan försvara sin kant men också röra sig närmare mittbackarna när Liverpool behöver skydda det egna straffområdet.

Det kan bli viktigt mot ett City som gärna försöker skapa ytor genom snabba positionsförändringar och kombinationer centralt.

Samtidigt måste Liverpool få tillräckligt med offensivt understöd från ytterbackarna.

Om både Araújo och Kerkez blir alltför försiktiga riskerar de offensiva kantspelarna att bli isolerade, särskilt när Liverpool försöker etablera längre anfall.

Iraola behöver därför hitta rätt balans mellan att skydda sig mot Citys kontringar och att ge sina egna ytterspelare tillräckligt stöd.

Fler spelare saknas – Chiesa är osäker

Utöver de offensiva skadorna får Liverpool klara sig utan Conor Bradley och Giovanni Leoni.

Bradley har en knäskada, medan Leoni fortsätter rehabiliteringen efter sin korsbandsskada.

Federico Chiesa är ett mer osäkert namn. Italienaren har återvänt till träning med laget, men bristen på matchminuter gör det svårt att räkna med honom från start.

Det finns inga rapporterade avstängningar i Liverpool inför mötet.

Skadeläget innebär framför allt att Iraola har begränsade möjligheter att förändra anfallet under matchens gång.

Om Barcola startar centralt finns Koumas som ett alternativ för att förändra anfallsspelet. Om Chiesa finns med i matchtruppen kan han dessutom erbjuda ytterligare en offensiv lösning.

Men med både Isak, Gakpo och Ekitiké borta blir utrymmet för misstag mindre.

Liverpools presspel sätts på ett svårt prov

En av de mest intressanta taktiska frågorna är hur Liverpool ska pressa Manchester City.

Liverpool har under säsongsinledningen satt högintensiv press på 48,9 procent av motståndarnas bollkontakter på den offensiva planhalvan. Det är den högsta andelen i Premier League.

Manchester City är samtidigt ligans skickligaste lag på att behålla precisionen under hård press, med en passningssäkerhet på 83 procent i sådana situationer.

Det gör mötet särskilt intressant.

Liverpool vill vinna bollen högt och snabbt kunna attackera innan motståndaren hunnit organisera sitt försvar. City har däremot kvaliteten att spela förbi den första presslinjen och utnyttja de ytor som uppstår bakom den.

Valet av central anfallare blir därför också ett val av hur pressen ska fungera.

Med Barcola längst fram får Liverpool en snabb och rörlig spelare som kan attackera Citys uppspelsvägar. Men pressen måste synkroniseras med Wirtz och ytterspelarna.

Om någon spelare kliver fram för sent kan City hitta vägen genom mittfältet.

Det finns dessutom en offensiv fördel med att spela Barcola centralt. Om Liverpool lyckas vinna bollen högt kan hans snabbhet göra laget farligt direkt, utan att det behöver bygga upp ett långt anfall.

Just den kombinationen av press och omställningshot kan vara ett viktigt skäl till att Iraola väljer honom framför en mer traditionell nia.

Därför talar mest för Barcola från start

Liverpool går in i stormötet obesegrat efter två segrar och tre oavgjorda matcher i Premier League. Manchester City har däremot vunnit samtliga fem ligamatcher.

För Liverpool handlar mötet både om att ta en viktig seger mot en direkt konkurrent och om att visa att laget kan prestera mot seriens starkaste motstånd även utan flera offensiva nyckelspelare.

Den defensiva grunden talar för kontinuitet. Att ändra en backlinje som hållit nollan i tre raka matcher skulle innebära en onödig risk, särskilt när Iraola redan måste göra förändringar längre fram.

På mittfältet är Mac Allister och Szoboszlai det mest naturliga förstavalet, även om Gravenberch är en tydlig utmanare.

Framåt är situationen mer komplicerad.

Koumas erbjuder en renodlad anfallare, medan Wirtz som falsk nia skulle ge Liverpool större möjligheter att överbelasta mittfältet.

Men Barcola ger laget chansen att behålla den övergripande strukturen, fortsätta med Wirtz som tia och samtidigt hota City med snabba löpningar bakom försvarslinjen.

Det gör honom till det mest sannolika valet.

Vår prognos är därför att Liverpool startar med Barcola centralt, Wirtz bakom honom och Ngumoha samt Muñoz på kanterna. Den stora frågan är om Iraola håller fast vid den lösningen eller väljer att överraska med Koumas eller Wirtz längst fram när den officiella startelvan presenteras.