Donald Trump kräver att LeBron James ber om ursäkt för sitt beteende under den amerikanska nationalsången. Presidenten anklagar basketstjärnan för respektlöshet efter att ett videoklipp fått spridning. Men James låter sig inte provoceras. Efter Philadelphias seger mot Cleveland avfärdade han kritiken med ett kort skämt.

Konflikten tog fart sedan Trump den 22 oktober publicerat ett videoklipp från Philadelphia 76ers säsongspremiär mot New York Knicks två dagar tidigare.

På Truth Social beskrev presidenten James som en total skam och krävde en ursäkt till de amerikanska soldater som dött för landets flagga.

James valde en betydligt mer avspänd ton när han fick frågor om utspelet efter Philadelphias hemmaseger mot Cleveland Cavaliers.

– Det måste vara en lugn nyhetsdag på kontoret, svarade han.

När frågan återkom upprepade 41-åringen samma kommentar, utan att utveckla sitt svar eller be om ursäkt.

Vad visar videon på LeBron James?

Händelsen som utlöste Trumps reaktion inträffade i Madison Square Garden den 20 oktober.

Medan den amerikanska nationalsången spelades stod James tillsammans med sina lagkamrater på planen. Till skillnad från de flesta andra spelarna, som stod stilla, rörde han armarna från sida till sida och vred på överkroppen.

Vid några tillfällen gjorde han också rörelser som liknade ett basketskott.

Videon som Trump spred innehöll en text som påstod att James tränade sin golfsving under nationalsången.

Men den tolkningen är långt ifrån självklar.

Philadelphia Inquirer har uppmärksammat att rörelserna snarare liknar stretching. Tidningen noterade också att den påstådda golfsvingens riktning inte stämmer med att James är högerhänt.

Det går alltså att konstatera att James rörde sig medan nationalsången spelades. Däremot visar klippet inte varför han gjorde det eller att rörelserna var tänkta som en protest.

James har inte heller bekräftat någon sådan avsikt.

Det är den avgörande skillnaden mellan vad videon faktiskt visar och den respektlöshet som Trump anklagar honom för.

Trump krävde ursäkt – James svarade efter rekordvändningen

Presidenten nöjde sig inte med inlägget på sociala medier. Under ett kampanjmöte i Sioux City i Iowa samma kväll tog han åter upp händelsen och beskrev den som en stor skandal.

James svar kom efter en betydligt mer lyckad kväll på basketplanen.

Philadelphia besegrade Cleveland med 114–106 efter att ha legat under med hela 29 poäng. Det var lagets största upphämtning under den period som NBA har detaljerad statistik över matchförloppen.

James bidrog med 17 poäng, tio returer och fem assist. Tyrese Maxey blev poängbäst i Philadelphia med 32 poäng.

Det var dessutom den största vändningen i James långa NBA-karriär.

Inför Clevelandmatchen hade James ett annat kroppsspråk under nationalsången. Enligt Associated Press stod han med händerna bakom ryggen och huvudet böjt medan gruppen Boyz II Men framförde sången.

Det finns dock inget som bekräftar att förändringen hade med Trumps kritik att göra.

Philadelphias tränare Nick Nurse ville inte heller låta kontroversen ta fokus från basketen. Han beskrev uppmärksamheten som ytterligare ett störningsmoment utifrån och betonade att laget koncentrerar sig på sitt arbete.

Därför har Trump och LeBron James bråkat tidigare

Ordväxlingen är långt ifrån den första mellan presidenten och en av NBA:s största profiler.

James har under många år varit en tydlig röst i amerikanska samhällsfrågor, inte minst när det gäller rasism, social rättvisa och valdeltagande.

Redan 2017 kritiserade han Trump i samband med kontroversen kring Golden State Warriors och ett planerat besök i Vita huset.

Året därpå gick Trump till personangrepp mot James efter en CNN-intervju där basketstjärnan kritiserat presidentens sätt att använda idrotten för att skapa politiska motsättningar.

Konflikten har också en större bakgrund i debatten om nationalsången inom amerikansk idrott.

Den tidigare NFL-spelaren Colin Kaepernicks protester mot polisbrutalitet och rasism, där han knäböjde under nationalsången, väckte starka reaktioner. Trump har återkommande kritiserat idrottare som han anser visar bristande respekt för flaggan.

Men det finns en viktig skillnad i det aktuella fallet.

Kaepernicks agerande var en uttalad politisk protest. Något motsvarande ställningstagande har James inte gjort i samband med videon från Madison Square Garden.

Trump har ändå valt att göra basketstjärnans rörelser till en politisk stridsfråga.

James själv verkar tills vidare mest angelägen om att låta saken bero.